その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第44話 【幕間・真珠】熟女おそるべし ＆ 穂高について

　翌朝、完全に寝坊して、九時近くに目覚めた。

「あれ……？　貴志は？」

　寝惚け眼で貴志の姿を探したが、彼は部屋にいなかった。

　既に起床して、業務の打ち合わせでもしているのだろうか。

　けれど、隣に敷かれていた布団には、人の寝た形跡がない。

　あいつはいったいどこで寝たのだ？

　もしや、どこかのお姉さんと一緒に爛（ただ）れた夜を過ごしていたのか？

　一夜のアバンチュールとは、なかなかやるな。

　貴志が部屋に戻ってきた時に「旅先でもお盛んですね」と物凄く感心して伝えたら、かなり機嫌を損ね「今度は本当に口を塞ぐぞ」と脅された。

　まあ、確かに誰かに聞かれたい内容でもないかと申し訳なく思い、彼を気遣って「よい良い、お姉さんは全て分かってますよ」と物分りの良い大人の対応を続けていたら、更にはデコピンまでくらった。

　しかも治りかけのタンコブの上からだ。

　なんという非道な真似ができるのだろうか、この男は！

　それはさておき、わたしの体調も全快だ。

　朝食も美味しくて、ご飯のお代わりまでした。

「おはようございます。真珠さん」

　ロビーの中にある土産物コーナーで、めぼしいものを物色していると佐藤マネージャーが声をかけてくれた。

　ちなみに貴志はすぐ近くのチェックインカウンターにて、スタッフのお兄さんと歓談中だ。

「おはようございます。佐藤さん」

「お加減も良くなられたようですね。昨日とは見違えるほど顔色が良いですよ。これで安心ですね」

　そう言って嬉しそうに笑ってくれた。

「あら？　ここ、虫に刺されたのかしら？　痒くないですか？　お薬が必要ですね」

　佐藤さんはそう言って、夕べ貴志にチクッとされた首筋を指さした。

　どうなっているのだ？　見えん。

　わたしはハッと息を呑んだ――まさか、まさかとは思うが、大人の階段のひとつ、チュウ・マークなのではないか⁉

　あ、あああ、あのチクッは、そういうことだったのか⁉

　わたしは慌てて首に手を当てる。

　このまま白目を剥いて倒れそうだ。

　伊佐子２２年の人生で一度も経験したことのないキ、キ、キッスマークなどというものを、わたしは齢わずか５歳にして経験してしまったのか。

　なんたることだ！！！

「はは……お気になさらず。悪い男（虫）に……吸われたのかもしれません」

　虚ろな目になって、乾いた笑いで答える。

「あらあら、それは大変。あとで『絆創膏』をお届けしますね」

「はい、お願いします……」

　貴志め。乙女の柔肌をなんと心得るのだ⁉

　どう責任をとってもらおうかと算段していると、カウンターで話をしていた貴志がこちらに戻ってきた。

「おはようございます。葛城オーナー」

　佐藤さんが仕事モードで、貴志に腰を折って挨拶をする。

　公私の切り替えはさすがだ。

　星川リゾート『紅葉』のフロントマネージャーという肩書を持つだけはある。

「おはようございます。佐藤マネージャー、どうかしましたか？」

「ええ、真珠さんが首を『悪い虫』に吸われたようなので、そのお話を……。オーナー？　少しおいたが過ぎますよ。彼女が普通のお嬢さんでないことは心得ておりますが、私からオーナーにお説教などさせないでくださいね。自制はなさってくださいませ。

　後ほどスタッフに絆創膏を届けさせます。あまり他人様（ひとさま）にお見せするようなものではございませんしね」

　そう言うと、フフフフと笑いながら去って行った。

　少し怖い笑い方だった。

　悪い虫とは言ったが、その裏の意味まで瞬時に理解したということか――おそるべし佐藤マネージャー。

　人間の本質を見抜く熟女。

　どこまで何を知られているのか、ちょっと怖くなった。

「真珠、もう少ししたら出発するから、土産を選ぶなら早くしろ」

　そう言うと貴志は土産物コーナーに入っていく。

　彼はお土産物色中のわたしの元へ、水色のスカーフを持ってきてくれた。

　シルク織りが美しく、今日着用している紺色のサンドレスにピッタリだ。

　どうするのだろう？

　不思議に思っていたところ、そのスカーフをわたしの首に巻き、可愛いお花の形のワンポイントを作ってくれた。

「すまなかった。まさかこんなことになっていたとは……、昨夜は、その……自分の中で色々と不都合が生じて……記憶が……少し、飛んでいる。

　それに、夕食後から、何（・）か（・）が（・）お（・）か（・）し（・）か（・）っ（・）た（・）――お前の姿が……いや、そんな筈は……」

　貴志からは意味不明な謝罪を受けると共に、彼は訝しげな表情を見せ、首を傾げながら黙ってしまったのだ。

　何故か悄然（しょうぜん）とし、困惑も見てとれる。

　非常に申し訳ないと思っているようで、大変悔やむ様子はいつもの彼とは違い、わたしは頭を捻った。

　なんだ？　どうしたんだ？

　まあ、いいか。

　それよりも、このスカーフのアレンジはどうやるのだろう。

　ねじって捩じってシニヨンを薔薇の花みたいにして、首元の『虫刺され』は上手に隠されていた。

　手先まで器用とは、やはり攻略対象者は侮れない。

　わたしは貴志の手先の器用さの方に意識をとられ、彼のおかしな様子は完全に頭の隅に追いやってしまった。

　興味は完全にスカーフアレンジに移っていたところ、大学生三人娘がチェックアウトのためロビーにやってきた。

「あ！　真珠ちゃーん、おはよう」

「ノゎ……葛城さんもおはようございます」

「おはようございます」

「お姉さま方、おはようございます」

「皆さんお揃いで。おはようございます」

　三人娘は、今日これから都内に戻るらしい。

　『滞在中、本当に楽しかった』と何度も何度もお礼を言われた。

　最後にカナちゃんが、わたしに連絡先を渡してくれた。

　カナちゃんは、酒田加奈子ちゃん。

　ルリちゃんは、西尾瑠璃ちゃん。

　ミチルちゃんは、佐竹未知留ちゃん。

　――という氏名だと分かった。

　三人で今回の旅行のお礼をしたいから、もし気が向いたら連絡してね、ということだった。

「真珠ちゃんは、『葛城真珠』ちゃんでいいのかな？」

　カナちゃん改め、加奈ちゃんから聞かれた。

　貴志に目配せで確認をとると軽く頷いている。

　本名を伝えても良いということだ。

「わたしは、月ヶ瀬真珠と申します。貴志兄さまとは親類で、本当は兄妹ではないんです」

「そうなんだ！　月ヶ瀬……、どこかで聞いたような？　ん？　気のせいかな～？」

　月ヶ瀬――知らない人はいないだろう、日本の財閥系グループのひとつだ。

　三人は頭をひねっていた。

　すぐにはわたしと月ヶ瀬グループには繋がらないようだ。

　でも、この三人だったらそれを知られても悪用されることはないだろう。

　彼女たちは信用できる人間だ。

　また会えたら嬉しいなと思う。

「お姉さま方、お気をつけてお帰りになってくださいね」

　わたしは笑顔で手を振り、三人に別れを告げた。

「さて、俺たちもそろそろ行くか？」

「はい！　貴志兄さま！」

　わたしは元気よく、妹演技で返事をした。

　　　　　　　　　　…

　長野から奥日光へ向かう道すがら、貴志は穂高兄さまについての話をする。

「穂高は、あいつは、プログラミングとか詳しいのか？」

「え？　どうだろう。分からないな。そういう分野の習い事はしていないけど」

「そうか……」

　貴志は何かを考えているようだ。

「ファミリーセーフティ機能は、義兄さんがつけているって言っていたんだけどな」

　そんなことをブツブツ独りごちている。

「どういうこと？」

　わたしは疑問に思って質問する。

「いや、昨日、実は何度か穂高と電話で話したんだが、年齢にそぐわない単語が続々と出てきてな。子供向けのフィルターはつけているってお前の親は言っているんだけど、どうも……セキュリティをいじっているようなんだ。あれはプログラマーというよりはハッカーに近いか……？」

　なんと⁉

「話をしていたら、自宅のネットワークを使ってパスワード解除したり、メインコンピューター内のデータを書き換えたりしているようなんだが……。そんなことを子供ができるものなんだろうか？」

　貴志は心底不思議そうにしている。

「ああ、なるほど。貴志の疑問はそういうことか」

　わたしは得心して、答えた。

「穂高兄さまは、所謂（いわゆる）ギフテッド――元々の資質は、言語に特化したGiftedなんだと思う。」

「ギフテッド？」

　貴志はわたしの言葉を反芻する。

　そう、お兄さまはおそらくギフテッドを超越したギフテッドだ。

【後書き】

『紅葉』の一夜。

貴志が失態だとする行いの原因と、彼の不可解な行動の理由は、ファンディスク編にて判明となります(*´ェ`*)