その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第16話 【葛城貴志】追憶と葛藤 3

　足早に雷門を抜け、少女の姿を探しながら仲見世通りを進む――が、あの恐竜の人形を抱えた子供はどこにもいなかった。

　それはそうだろう。

　あれから時間もかなり経っている。

　俺は子供相手に何を――会えなかったことに、こんなにも心が引き裂かれるような痛みを感じているのだろう。

　これではまるで恋い焦がれていたかのようだ。

　別に俺に、子供相手をどうこうしようというような悪癖はない。

　女など何処にでもいる。

　自ら己を差し出そうとする者など、いくらでも見てきた。

　一時の快楽に溺れたことも、一度や二度ではない――　

　けれど、「これ」は、そういった肉欲とは違う。

　そんな単純なものではない。

　もっと高潔で、心が震えるような、あたたかな……何か――

　何故か寂寥感の訪れた自分の胸中に、自然、自嘲の笑みが洩れた。

　外は、暮れ時。

　まだ明るさがほのかに残るとは言え、光よりも昏（くら）さの方が色濃い。

　闇が全てを呑み込もうとしているのだ。

　それこそ、あの少女がこの場にまだ一人でいるのならば、正真正銘の迷子だ。

　そうではないとしたら――何ものだと言うのか。

　俺は、深い溜め息を落とした。

　完全な日没までにはまだ時間がある。

　観光客がライトアップの時間について話をしていた。

　この心の焦燥を落ち着かせるため、それを見てから帰ろうと気を取り直し、本堂までゆっくりと歩くことにした。

　日中の喧騒に比べ、人もだいぶ疎（まば）らだ。

　ライトアップの時間には、また人も戻るのだろうか。

　ふと本堂の石段の隅に目が引き寄せられる。

　その瞬間、俺は息を呑んだ。

　――そう、そこにはあの少女が、所在なげな様子で蹲（うずくま）っていたのだ。

　　　　　　　　　　…

　彼女を見ると、何故こんなにも心が締め付けられるのだろう。

　あの瞳は、何故あんなにも憂いを湛えているのだろう。

　何故、彼女が頭から離れないのだろう。

　――今日、偶然に、ただ目についた程度、袖振り合う訳でもない相手なのに。

　その答えを出すだめに、俺は少女に向かって歩いていった。

　少女は恐竜のぬいぐるみの隣で膝を抱えて座り込み、途方に暮れたような顔をしていた。

　俺は声をかけた。

「おい、お前。やはり迷子なのか？」

　――と。

　少女は顔を上げ、俺を認めると心底驚いた顔をした――が、目は逸らさす、俺の心を射抜くように見詰めてくる。

　そうだ。この『目』だ。

　子供の外見に似合わない、この大人の女のようなチグハグな印象を与えるこの瞳が――俺の心を捉えて離さなかったのだ。

　「この世のものではない」と言われたら本当に信じてしまえるだろう。

　見詰めあっていたのはほんの一瞬――その子供は突然涙をぽろぽろと零（こぼ）しはじめた。

　本人は、自分が泣いていることさえ気づいていないようだ。

（消えてしまうのではないか？）

　そんな焦りが湧き上がり、少女の頭に触れたのは咄嗟の出来事――他人に自ら望んで触れるなど、今迄、一度たりと無かったのに。

　人の涙を美しいと思ったのは初めてだった。

　俺の思い出に、美しい涙は出てこない。

　俺にとって、それは苦しみと悲しみの象徴だったから。

　母の――

　姉の――

　流す滴（しずく）が、涙の象徴だったのだから。

　俺は少女を慰めるように、頭を撫でながら、その名を訊いた。

「お前、名前は？」

　その少女の肩が、ビクリと震えた。

「伊佐子――私は椎葉伊佐子」

　涙を拭いもせず、伊佐子と名乗る少女は、祈るような縋るような目で――

　俺の心の中に、スルリと忍び込んだ。