デカラバ！

二

「……じゃあ俺、江梨香さんには感謝しなきゃだね」

「……」

「江梨香さんがここにいたから橘さんと出会えた。なにかお礼しなきゃだ」

「いや、きみはもう充分お礼をしたよ」

「え、いつ？」

「神崎は、ほんとは江梨香を狙って、あそこで待ちぶせしていたんだ」

　そこへ俺が出てきて、後ろ姿が似ていたから声をかけた。その結果、ああいうふうに襲われた。

　俺は、知らず知らずのうちに、江梨香さんの身代わりになっていたんだ。

　それを聞いて、正直、あのときは怖かったけど、いまは俺でよかったと思える。女の子の江梨香さんが襲われるよりは、男の俺のほうが幾分かマシだ。

「でもさ、なんでそれ言ってくれなかったの」

「きみに申し訳なくて」

「この家のことだってそうだよ。俺と住むんでしょ。なんで俺に相談しないで勝手に決めるの」

「気に入らなかった？」

「気に入らないとかじゃなくて、俺だってさ、世話になるだけじゃ嫌なんだよ。こういうの、いくらかかるか知らないけど、そういうことも含めて話してほしいってこと。前にも言ったじゃん。守られてるだけじゃ嫌だって。そりゃあ、俺はなんの役にも立たないかもしれないよ……」

　最後は尻すぼみになってしまった。

　俺は、橘さんみたいに立派じゃないから、どうしても頼らなきゃならないと思う。

　年齢差もあるし、甘えてばっかでもいいのかもしれない。でもそれだと、居心地がよくなりすぎて、自分がだめになる気がしてならないんだ。

　……さまざまな差があっても、同じ目線でいたいと思うのは、俺のわがままなのだろうか。

「佑は、あそこじゃあ、肩身の狭い思いをしてただろ。ここなら近所の目を気にしなくていい」

「……え？」

「となりの人とも顔を合わせなくていい」

　俺は改めて橘さんと視線を合わせた。

「本島を思い出してたんじゃないの」

「なんで……」

「わかるよ。俺さ、きみが思ってる以上にきみを見てる。気にしてる。だから、あえて言わなかったってのもある」

「反対はしないよ」

「でも、遠慮はするだろ。ここは、スーパーは近くにあるけど、警察署からは遠くなるし、俺のことを考えて遠慮するんじゃないの」

　たしかにそれはあるかもしれない。

　遠慮はすると思うと、俺は素直に頷いた。

「俺はとにかく、きみに笑顔でいてもらいたい。それが俺の活力になるんだ。きみも俺に言ってくれたように、なによりのクスリなんだよ。だから、ここのこと本気で考えてほしいし、俺がこっちのセカイに引っ張ったんだから、きみの暮らしやすいようにしたい」

「橘さん……」

　俺はゆっくりとそばに寄り、橘さんに抱きつこうとして、一旦辺りを見回した。人気のないことを確認し、ぎゅっと、その大きな体を抱きしめる。

「わかった。本気で考える。だから、帰ったらもうちょっと詳しく聞かせて」

　橘さんが俺の背を撫でた。それから、力強く抱き返してくれる。

　しばらく抱き合ったままでいたけど、肝心なことを思い出して、俺は勢いよく顔を上げた。

「あれ、警視庁のことは？」

「ん？」

「警視庁への転勤の話。出てるんだろ。いいの、蹴っちゃって」

「それね、俺にじゃないのよ」

「え？」

「定岡さんになんだ」

　そのあと橘さんが説明してくれたのは、山岸さんが「進める」と言っていたのは、定岡さんを東京へ呼び戻すことだった。

　定岡さん自身はなんの問題も起こしていないから、異動はしなくてもよかった。橘さんもある程度立ち直ってきたから、今回の話になったそうだ。

「定岡さんさ、ほんとは山岸さんていうんだ。山岸寛治さん」

「ヤマギシカンジ？　なんかで見たよ、その名前」

「うちで？　なら、ファックスか。山岸さんにもアパート情報頼んでたからね。いいとこありませんかって」

「あ、そうなんだ……って、山岸さん？」

「うん。あの山岸さんね。定岡さんの奥さん」

　一呼吸置いて、俺は大声を上げた。

「しかも婿養子」

「だから、ほんとは山岸さんか」

「そうそう。新婚なのに、定岡さんが俺のほうを優先しちゃったから、山岸さんにも申し訳ないと思ってたんだ」

　定岡さんは後輩思いで、人情に厚い人だと、いまさらながらよくわかった。

　かなり口が悪くて怖いし、ヤクザ紛いな見た目だけど、心根は優しく思いやりもある。「これぞ警察官」て人なんだ。

「でも橘さん、警視庁から戻ってきていいよって言われたら、やっぱ行くよね」

「あー。それね、百パーないから。心配しなくていいよ」