デカラバ！

つがれ

一

　松宮さんから渡された地図をよくよく見ると、その場所は、田んぼに囲まれたところにあることがわかった。

　警察署近くの停留所からバスに乗る。

　橘さんがいるらしい場所の近くで降りて、そこまでは歩いて行った。

　ここら辺は何度か通ったことはある。街と街のつなぎの区間みたいなところだ。

　田んぼが広がっていて、前に住んでいたアパート近辺も静かだったけど、ここはのんびりとした雰囲気がある。

　遠くに住宅の群れが見える。しかし、ここら辺は、家がポツンポツンとしかない。そして、大抵木々に覆われている。

　橘さんがいるらしいところを発見した。ここも、平屋の家を覆うかのように大きな木が伸びていて、幹のそばには車庫もある。

　あまり新しい感じはしない白い家だった。

　ちょっと中へ進むと、庭に橘さんの姿があった。

　スーツ姿の男の人と話をしている。五十代くらいか。その人がまず俺の存在に気づいて、その目の動きで橘さんも振り返った。

「佑」

　橘さんは目を見開いて、それでも、やっぱり来たねって感じの表情をした。

　もしかしたら、俺がそっちへ行くと、松宮さんが連絡したのかもしれない。

　俺は思わず立ち止まって、わざと暗い顔をしてみせた。

　橘さんは、スーツの男の人に軽く頭を下げると、こっちへ駆け寄ってきた。

「ごめん。佑」

「……なんで謝んの？　ていうか、どういうこと？　なんなんだよ、ここ」

「うーん。早い話が、新しい愛の巣候補って感じかな」

「は？」

　橘さんは、きょとんとなるしかない俺と、自分の胸、背後の平屋を順に指さした。

「ここ、借りようかなって」

「借りる？　住むの？」

「そう。いや、まだ正式なサインはしてないよ」

「待って。ほんとにわからない。意味が」

「だからさ、俺ときみでここに住もうよってこと」

　俺は目をしばたたいて、橘さんの後ろにある白い家を視界に入れた。

　そこへ、あの男の人が、ちょっと申し訳なさそうにして、あいだに入ってきた。

　心の中で首を傾げつつ、とりあえずは会釈する。

　橘さんは、その人に俺のことをルームシェアの相手だと紹介した。そして俺には、不動産屋のなんとかさんだと言った。けど、この耳に、その名前は入ってこなかった。

　だって、橘さんは東京に住むための家を探してるんだと思っていたのに、こんなところの、しかも一軒家を借りようとしている。

　平屋だけど、庭もあるし車庫もある。

　ちょっと古っぽいけど、白いから、今どきふうな外観だ。

　家一軒を借りるって、どのくらいのお金がかかるのか、俺には想像つかない。それに、そこまでの経済力もない。

　俺は相当な困惑に陥った。

　いや、その前に東京はどうなった？

「──佑？」

　橘さんに肩をトントンされ、我に返った。

　あの男の人の姿もなく、橘さんに訊くと、次の約束があるということで会社に戻った、と言った。

「佑。もしかしてきょう、エリカに会った？」

「エリカ？　あ、そうだ。俺、その人のこと訊こうと思って、警察署に行ったんだ。そしたら、あんた帰ったって言うし」

「会ってないの？」

「エリカさん？　うん、会ってない。てか、そのエリカさんて、俺と同じくらいの背で、黒髪のボーイッシュな人だよね？」

「そうそう」

「だったら、あんたの家から出てくるの見かけただけ」

　それから俺は、エリカさんが家に置いていった書類と手紙を、勝手に見たことは一応謝った。

　でも、俺にだって、あれはどういうことかと咎める権利はあると思う。

「妹なんだよ」

「え？」

「江梨香。その書類、ほんとはポストに入れとけって俺は言ったんだけどね。きみに挨拶したいとか言い出してさ。もし、変な心配させたならごめん」

「変な心配って、東京のアパートのこと？」

「それね、妹の部屋を探してたんだ。ほら、俺は東京に住んでたことあるし」

「ねえ、ちょっと待って」

　橘さんは埼玉の人だ。もちろん、妹さんも埼玉の人ってことになる。それがなぜ、わざわざこっちで会うことにしているんだろう。

　橘さんが実家に行けば話は簡単に済む。向こうのほうが東京に近いんだし。橘さんの休みが不規則だからというのもあるかもしれないけど、休みがないわけでもない。

「俺、じつはもう一つきみに謝らなきゃいけないことがあるんだ」

「な、なに？」

「あのマンション、ほんとは妹と住んでたんだ。最初は」

　橘さんが言うには、妹さんは、東京に本社のある会社の、こっちの営業所に勤めているらしい。警視庁から橘さんに異動の話が来たときに、どうせならと、妹さんのいるここを真っ先に選んだんだそう。その妹さんが、九月から東京の本社勤めになるために、部屋を探すのを手伝っていたらしい。

　……全身の力が抜けた。

　一度は、なにあいつと思ってしまった江梨香さんに、心中で手を合わせる。