デカラバ！

三

「え？」

「なんであんた、そんなに平気でいられるんだよ！」

　我慢ならなくなって、部屋へ入ってすぐ、俺は怒鳴った。

　定岡さんから渡されたコンビニ袋をベッドに投げ、もう一度大声を上げる。

「同級生だったんだろ、信じてたんだろ、親友だったんだろ」

「しーっ」

「なにが『しーっ』だよ。俺の気も知らないで──」

　橘さんの大きな手が俺の口を塞いだ。でも、負けじと暴れてやる。

　そりゃあ、いまは真夜中で、となりの人も寝てるだろうけど、そんなの関係あるか！

「佑、ここは公共の場だから。ね」

「知るか。知るか！」

「もう少しボリューム下げよっか」

　そう言うと、橘さんは今度、自分の口で俺の口を塞いだ。

　久しぶりのディープキス。あっさりと俺は抵抗をやめ、橘さんの思いを受け止めるのに夢中になった。

「……ズルいし」

　長いキスが終わったあと、短く咎めた。

　相変わらず橘さんは目尻を下げ、俺を見つめている。

「ごめんごめん」

「キスでなんかごまかされないからな」

　と、強気に出たものの、俺の下半身はぐずぐずだった。

　助けを求めるようにベッドへ腰かけた。

　その前に橘さんは跪く。

「一つ訂正させてもらってもいいかな」

「え？」

「きみさ、神崎のことで誤解している」

　俺は勢いよく立ち上がった。橘さんも腰を上げる。

「……まさか。定岡さん、話を盛った？」

「いや、そうじゃなくて。定岡さんはたぶん、一言一句間違いなく本当のことを話したと思う。ただ、あの人の場合、真実味がこもりすぎて、話が一人歩きしちゃうんだ」

「……よくわかんないよ」

「俺と神崎はたしかに同級生で、東京で再会して飲みにも行った。けど、たったの一回きりだ。俺は、そのとき話した感じで、神崎が暴力団と関わっているんじゃないかと思ったから、そのあとに誘われても断っていた。週刊誌に書かれそうになったのは俺の不徳と、完全な油断だ。信じてたとか、信じてなかったとか、そういうレベルの話じゃない」

「でも、定岡さんは……」

「まあ、ね」

　自慢の髪を撫でながら、橘さんは「ははは」と声をもらした。

「定岡さんはああ見えて、とても義理人情の堅い人だから、俺だけが問題じゃないとフォローしてくれてたんだと思う」

「──ねえ」

　俺は腕を組んで、ずいと首を突き出した。いまは曇り一つないその顔を見据える。

「訊いてもいい？　なんで、神崎は放火なんかしたんだろう。警察から逃げてるんだろう」

「それはこれからの取り調べではっきりすると思う。俺も、その辺はまだわからないんだ」

　俺は、橘さんの表情を窺ってから、ベッドに腰を落とした。

　……現場の人間にもわからないんじゃあ、仕方ない。

　すると、橘さんもまた膝を折って、ちょっぴり神妙な顔つきで言った。

「でも、正直複雑なところはあるよ。おんなじ教室で机を並べてた仲だからね。そりゃあ、まったく知らないやつを追うときの心理状態とは違うよ」

「そういえば橘さん、なんか車を探してたじゃん？」

「ああ……。けど、あれは結局、佑を助けたときに見た神崎をほう助したやつの車じゃなかった。あのとき検問に引っかかっていたしね」

「というかさ……あー！」

　いまになって、一番に橘さんに言うべきことを思い出した。

　すかさず、橘さんは人差し指を口に当てる。

「しー」

「そうだよね。あんた、神崎の顔を見てたんだよね。そのこと、なんで俺に言わなかったのさ。百歩譲って、同級生っていうのを黙ってたことは許すにせよ、俺を襲ったのは、じつは放火で捕まっていたやつで、いまは逃げてる最中だって言ってくれても──」

「だけど、それを言われて平然としていられる自信あった？」

「う……」

　俺は見事に閉口した。

「だから、きみを不安にさせないよう情報を押さえていたんだ。もちろん、上から箝口令も敷かれていたけど」

「じゃあ、神崎は俺を襲うとき、なんで顔を隠してなかったと思う？　やっぱり、大事なあんたには言いたいことがあって、わざと自分をわからせるようなことをしたんじゃないの？」

　橘さんが視線を泳がせた。

　すぐに、それも違うと返ってくると思っていた俺は、ものすごく動揺した。

「なに？　まさか図星？」

「いや。なんで顔を隠さなかったのかって、そんなこと、考えもしなかったなと思って」

　そう言っておもむろに立ち上がる橘さんを、俺は唖然と見つめた。