デカラバ！

二

　次の日の朝、座卓での食事中に、ふと気づいたことがあった。

「そういえば、橘さん。ここ最近、家に帰ってないじゃん？」

　たしか、うちの合い鍵を渡したのが一週間前。橘さんはそれ以来、俺の家で寝泊まりをしている。

「ああ……だねー」

「だから、そろそろ帰って、空気の入れ替えだけでもしといたほうがいいよ。じゃないとカビが生える」

　橘さんは、空にしたどんぶりを持って、ご飯のおかわりをしに台所へ行った。そこから声を飛ばす。

「でも、しばらく忙しいんだよね」

「じゃあ、俺が掃除しに行ったげる」

　元の位置にあぐらをかいた橘さんは、ご飯を口に運びながら言う。

「悪いよ」

「ぜんぜん。きょう、バイト休みだし。ヒマだから」

「一人じゃ大変でしょ」

「そんなことないよ。フローリングと水回りだけにするから」

「それでも大変だよ」

「……」

　お茶碗と箸を置き、俺は橘さんを見据えた。

「なに。そんなに俺に来てもらいたくない理由でもあんの？」

「え？」

「やけに遠慮してるじゃん。橘さんらしくなく」

　橘さんはお新香へ箸を伸ばし、一枚をつまんだ。

　いかにも朝の食事風景らしい、小気味よい音がした。

「違うよ。俺はね、きみ一人であそこを掃除するのは、本気で大変だろうと思って」

「あ、なにげにうちは広いですから自慢してる？　すみませんね、どうせうちは狭いですよ」

「ゆ～」

「そして、態度もデカいだれかさんが入り浸るから、また狭い狭い」

　いじけたように下唇を突き出した橘さんは、大げさな音を立ててみそ汁をすすった。

　アラサー世代のいい大人がこの態度。ほんと憎めない、かわいい人。

「てことで、マンションのカギ、置いてってよ」

　俺は、ごちそうさまと手を合わせ、食器を持ち上げた。

「だったらさ、ついでに弁当でも作って持ってきてくれないかな」

　流し台に立ち、スポンジを取ろうとしたけど、手を引っ込めた。

　橘さんがまた味噌汁をすすった。

「弁当？　……持ってきてって、どこに」

「もちろん、俺んとこ。あ、ごちそうさま」

「まさか警察署に？　やだよ。よく考えてみな。俺がそんなの持ってくの、おかしいだろ？」

「大丈夫だよ。受付窓口には俺から言っとくし、きょうは内勤がほとんどで、ずっと署にいるから」

　そうは言われても、やっぱり気が引ける。

　流しに食器を置いた橘さんをじっと見上げた。

「ていうか、なんで俺の弁当？　いままでそんなこと言ったことなかったじゃん」

「いや、まあ。それは、ほれ。あれだよ、あれ」

　橘さんが人差し指を振る。

「みんなが店屋物の昼食の中で、手作り弁当をおもむろに出す。それを見つけただれかが言うんだ。おお、橘。きょうは弁当か。珍しいな」

　そのセリフはブー課長さんのものらしい。橘さんが鼻を指で押し上げているから。

　それからニヒルに笑って、眉を下げる。髪を掻き上げた。

「はい、まあ。僕はいいって言ったんですけど、持っていけってうるさくて」

「……」

「うちのかわいいヨメが」

　なにが、かわいい「ヨメ」だ。勝手にやってろ。

　俺はカランをひねって、後ろの橘さんに構わず洗い物を始めた。

「いわゆる、愛妻弁当ってやつですか。すみません、課長。見せつけちゃったみたいで……って、佑。ちゃんと聞いてる？」

「聞いてない」

　泡だらけの手を動かしながら、俺は振り返った。

「と、に、か、く。そんな不純な動機じゃあ、ますます持ってく気が失せる」

「なんだかんだ聞いてるじゃない」

「なにぃ？」

「ごめんごめん。もーう。そんなに目を三角にしないでよ。せっかくの顔が台無しになるから」

　と言って、橘さんは突然、目を細めた。どっちかというと、いやらしい感じに伸びていく。

「ゆーうちゃん」

「な、なんだよ」

「そんな手じゃあ、なんにもできないねえ」

　俺の後ろにぴったりとくっついた橘さんは、シャツの中にいきなり手を突っ込んできた。

　ヤらしい手つきをわざとさせて、肌の上を進んでいく。そして、一点をつまんだ。

「はっ、あっ、なにすんだよ！」

　この泡だらけの手で、どう抵抗しようか考えているうちに、痛いくらいにそこをこねられた。

　肩がはじけ、上体がのめっていく。その背中に覆い被さるようにして、橘さんが体重をかけてきた。

「朝から敏感だね……。悪い子だ」

「いやだ。やめろって、重いっ」

　胸を執拗にいじっていた手が、ついに下へと向かう。スエットのゴムを越えた。

「もう、マジで……っ！」

「あら～、いやだわ奥さま。お宅のムスコさん、早起きな上にお元気で」

「くそ……っ」

　俺はカッと目を見開き、泡なんて気にせず、右手を振り上げた。橘さんのわき腹めがけて肘鉄を食らわす。

「きゅうそねこをかむ！」

「ぐえっ」