デカラバ！

四

　言い切ってしまってから、はっとなった。

　あの顔のほうは完全に見れなくて、いまの言葉をごまかすようにスーツの腕を引っ張った。

「あんた、出張帰りなんだろ？　こんなところで油売ってていいのかよ」

　その手を、逆に取られる。

　おもむろに腰を上げ、橘さんが体を寄せてきた。顔も近づける。

「佑。女の子とはつき合えないってどういう意味？　つうか、なんの告白？」

「……」

「こんなに近づいてるのに、きょうは嫌がらないんだね。どうしてだろう？」

　この距離感にも絶句していると、橘さんの顔がさらに迫ってきた。

　思わず目をつむったとき、唇に柔らかい感触があった。俺は、ぱちっと目を開け、されていることにびっくりしてまた閉じる。

　男であるからには、挑んでみたことはあっても、一方的にされる状況は知らなかったから、しばし硬直した。

　ファーストキスを奪われた女の子みたいだと思って、はたと我に返った。

「な、なにするんだよっ」

　力の限り橘さんを押し退ける。

　図らずとも隙を突けたのか、橘さんがベッドに尻もちをついた。でも、すぐに体勢を整える。

「なにって。さっきの告白はこういうことなんじゃないの？」

「俺はただ、女の子とはつき合えないかもって言っただけで」

「それはつまり、俺のことが気になるからなんでしょ？」

「……っ」

「ほら。反論しない。きみらしくもない」

　閉口するしかなかった。

　橘さんの言っていることは図星なんだけど、なにかが違う。なにか違うんだけど、俺の心中の的は射ている。

「少しは脈ありかなって自負しててよかった」

「……」

「食事に誘ったとき、きみは、俺と行くのが嫌なんじゃなくて、俺が大食いなのが嫌なんだと言った。久しぶりに会ったときは嬉しそうにしてくれたし、急に帰るとなったら、ちょっと残念そうにしてくれた。なにより、俺のバカに、サムいサムいと言いながらもつき合ってくれた。それがすごく嬉しかった」

　また立ち上がった橘さんは、さっきとは違って、迫ってくることはなかった。

　今度は、俺のほうから近寄る。あの胸におでこをくっつけた。

　髪に触れてくる手のあったかさが、とても心地よかった。だれかに撫でられるって、こんなにもドキドキするものかと、ただただ驚いていた。

　もっと、この胸の奥深くまで浸かってみたいと思ったとき、玄関でものすごい音がした。

「橘ァ！」

　とっさに橘さんから離れた俺の目に入ってきたのは、同じくスーツ姿の定岡さん。ずかずかと部屋へ上がってくるや、一直線に橘さんの胸倉を掴んだ。

　相変わらずのメンチ切りは、自分がされているわけじゃないのにゾッとなった。

「てめえェ。だれが駅で解散だっつったァ。ガキの遠足じゃねえんだぞ！」

「ていうか、さ、定岡さん。どうしてここが……」

「走って追いかけてきたに決まってんじゃねえか」

　走って……って。だから体育会系にもほどがあるっつうの。

　とばっちりを食らわないように、俺はそれとなく後ずさり、二人のやりとりを見守った。

「バツとして俺の報告書も書け！」

「ひえ～っ」

　橘さんは額に手を当て、がっくりと肩を落とした。

　定岡さんが、ふっと俺に視界を移した。

　まさしく、蛇に睨まれたカエル状態。土足は勘弁してくださいも言えなかった。

「悪いな、まんなか。邪魔したな」

「い、いえ。ぜんぜん」

「おらァ、橘。行くぞ」

　ヤクザ張りの巻き舌だ。

　定岡さんは、橘さんの後ろ襟を持ち上げるようにして、表へと促した。

　二人の背中を見送ったあと、ようやく胸を撫で下ろす。

　しかし、そのドアがまた開いた。

　ネクタイの曲がっている橘さんが顔を出し、俺へ向かってなにかを投げた。

「佑、お土産。それと、あとで電話するから」

「橘ァ！」

　いま行きますと言う大声を聞きながら、慌てて手を伸ばした。

　なんとかキャッチして、玄関を見たときには、橘さんの姿はなくなっていた。

　紙袋を開けてみて、びっくり。

　ストラップなのはいいけど、絶対にだれも買わなさそうな変な人形がついている。

　まさか、これを俺につけろと？

　携帯電話に頓着なしかと思ったら、そうでもないらしい。

　……が、このセンス。

　目の前でストラップをぶらぶらさせてみて、いやな予感に襲われたのは言うまでもない。夜中になってうちへとやってきた橘さんの、仕事用の携帯に同じものを見つけ、俺はしばし呆然となった。