デカラバ！

三

「これは俺の。アナタのヤツはそっちとそっちのでしょうが」

　俺は顔を上げ、自分の皿を空中に避難させた。そのまま横を向く。

　そこはあいにくの通路。たくさんの好奇の目とぶつかってしまった。

　俺はゆっくりと反対側を向き、車道を行き交うテールランプを視界に入れた。

「橘さん、ていうか刑事さん。俺、ひとつ言っておきたいことがあるんですけど」

「ん？」

　口からスパゲッティをぶら下げたまま、橘さんはこっちを見た。

「あの日、ひったくり犯を捕まえてから、俺のことほったらかしで行っちゃっただろ。俺、ああいうのよくないと思うな。結構いろんな人が見てたんだよ。ケガがなかったからいいものの、一般市民が巻き込まれたのに、警察はなんの対処もなしかなんて、また──」

　税金ドロボーみたいなこと言われるよ。

　そう続けようとしたけど、テーブルを叩いて立ち上がった橘さんに遮られた。軽い皿は、一斉に何センチか浮いた。

　橘さんは、これでもかってくらいに目を剥いている。その口には、まだ細長いものがぶら下がっていた。

「橘さん？」

「忘れてた……」

　つるっと、スパゲッティが口に収まる。

　ぼう然とそれを見上げていたら、

「橘ァ！」

　と、ものすごい怒号が飛んできた。

　その声にびっくりして肩をすくめたとき、俺たちのテーブルにだれかがやってきた。

「橘ァ、てめえ。よくも出し抜きやがったな」

　そのだれかは、橘さんまでまっしぐら。テーブルにぶつかって、ようやく足を止めた。

　橘さんの胸ぐらをむんずと掴み上げる。

「そんなに俺を交番勤務に下ろしたいのか。恩を仇で返しやがって。どうせカオリの肩もみを独り占めしようっつう目論見だろうが、そうは問屋が卸さねえんだよ。おらァ！」

「違うんですよ、定岡（さだおか）さん。出し抜こうなんて、そんなつもりはなかったんです。パチンコの邪魔しちゃいけないと思って、突き止めたあとで連絡しようと思ってたんです。けど、ついつい声をかけちゃってたんです」

「ああァ？」

　それまで橘さんに息巻いていた男が、ぐいっと視界を変えた。

　俺を見下ろす。

　寒気に襲われるほどのメンチ切りだった。

「俺は蔦屋敷署の定岡ってもんだ。お前、名前はァ？」

　と、男が顔を近づけてきた。頬に唾がかかる。

「名前はァ？　って訊いてんだ」

「はい、真中です」

「よし。ちょっと顔貸せ」

　定岡という刑事さんは、俺から皿を取り上げると、乱暴にテーブルへ置いた。

　手首を取られる。そのまま引きずられるようにして、レジまで向かった。

「あとから来るやつが払うから」

　オーダー表をウェイトレスに押しつけ、定岡さんはファミレスを出た。橘さんの車を見つけるや、その後部座席に俺を押し込んだ。

　はたから見たら、俺がなにかやらかして警察に連れていかれるみたいじゃないか。

「あの、これは一体どういうことですか？」

　運転席の定岡さんに訊いてみたが、なにも返ってこない。

　それから少し遅れて、橘さんが助手席に乗り込んだ。その反動で車が左右に揺れる。

　あろうことか橘さんは、まだ少し残っていたスパゲッティを、皿ごとお持ち帰りしていた。デザートにと注文したチョコレートパフェもある。グラスを股に挟むと、フォークをくわえ、器用にシートベルトをしめた。

　こうなるともう俺にはなにも言えない。

「タイムリミットまで時間がねえ。急ぐぞ」

　サイドブレーキのそばにあった、どこかでよく見る赤色灯。定岡さんは窓から腕を伸ばし、それを車の上につけた。

　車内にまでサイレンが響き渡る。

　じつにがさつなハンドルさばき。思いもよらないところへ、俺の体は持っていかれる。

　助手席の橘さんは口をもぐもぐさせ、こっちへ顔を向けた。

「あの夜の一部始終を見ていた人から、署に、非難ごうごうの電話が入ったんだ。なんで、巻き込まれた人を保護してやらなかったのかって。それで、うちのブー課長がえらい剣幕で怒っちゃってさ。すぐに署へ連れてこないと地域課へ異動させるって」

　俺は、体を真っ直ぐにして、深く頷いた。

　ほら見ろ。この人たちのあの対応は、やっぱりいただけないものだったんだ。

「まんなかクン。パフェ食べる？」

　……なのにこの態度だよ。市民の味方であるべき警察官なのに、この奇行だよ。

　フォークをくわえた橘さんは、俺の目の前にパフェグラスを出した。

　その満面の笑みとてっぺんが溶けかかったパフェを見て、俺は天を仰いだ。

「そろそろ本気で急ぐぞ。いいか、まんなか。ちゃんとシートベルトして、舌を噛まないように歯を食いしばってろ」

　まんなかじゃなくて真中です、というツッコミは、もはやできなかった。

　赤色灯をつけた覆面パトカーはある意味無敵だ。ジェットコースターも目じゃない絶叫マシンぶり。

　危うく、さっき食べたカルボナーラが口からこんにちはしてきそうだった。