いつか出逢ったあなた 52nd

第7話 「あたしが行く。決定でいいんじゃないの?」

　〇二階堂 泉

「あたしが行く。決定でいいんじゃないの?」

　どうしてこんなに重苦しい話になってるのか分かんない。

　あたしがみんなを見渡して言うと、父さんが目を細めた。

「…総合評価の事だけで言うならそうかもしれないが、この件は」

「ちょっと。身内だからって甘さは入れないでよ?」

　父さんの言葉を遮って、あたしは立ち上がる。

「自分でも適任だと思うし。だからこの話、進めて。」

　真っ直ぐに見て言うと、父さんは無言で…だけど根負けしたように視線を外した。

　それを見届けて会議室を出ると。

「待て、泉。」

　追って来た志麻に手を取られた。

　…あれ。

　久しぶりに呼び捨てられたけど。

　いいの?

　父さん達にも聞こえてるよ?

　あたしが会議室の中にチラリと視線を向けると、それを遮るように志麻が立ちはだかって。

「話がしたい。」

　あたしの目を見据えて言った。

「…いいよ。」

　志麻と連れ立って、会議室から少し離れた部屋に入る。

「…本気で行く気か?」

　部屋に入ってすぐ、志麻があたしの肩を掴んで言った。

「本気だけど。」

「それなら…一緒に行こう。」

「…は?」

「一緒に。」

「……」

　あたしと志麻は…一時期、傷のなめ合いをした。

　そして、お互い二階堂のために尽力するって…

　…まあ確かにあたし達は同志だし?

　パートナーとしては上手くいくだろうけど…

「…断る。」

　あたしは肩を掴んでる志麻の手を離して。

「一人で行くから、邪魔しないで。」

　志麻の胸に人差し指を突き立てて言った。

「どうして。」

「どうしてって、一度にあたしらみたいに出来るのが二人もいなくなったら、二階堂困るじゃない。」

「瞬平も富樫さんもいる。」

「あたしらより評価の低い二人がね。」

「……」

　あたしの言いぐさに志麻は眉間にしわを寄せた。

　…甘いなー。

　世界のために仕事をするんだよ?

「それにあんた、咲華さんの事行かせたくないからってのが丸分かり。」

「……」

　ほら。

　二階堂の男って分かりやすい。

　特に志麻は…こういう時、妙に素直。

　でもなー…

　自分の気持ちに嘘が付けなくなったのは…いい事なんだよ。

　あたしとしては、志麻に人間らしい部分が出来たのは嬉しい事。

　だから…

「志麻にはさ…これから変わってく二階堂を守って欲しいんだよ。」

　ゆっくりと、志麻の頬に触れる。

「ふふっ…何だろ。『お嬢さん』に戻って寂しかったのかな。さっき名前で呼び止められた時、ちょっと嬉しかった。」

「…泉。」

　志麻の腕があたしを引き寄せて。

　あたしは少しだけ懐かしい胸の中に納まる。

　お互い本物の愛はなかったとしても…同情や友情…家族として、仲間としての気持ちは存在してたはず。

　志麻は何か言いたそうに…だけど言えない感じで。

　何度も口を開いては息を飲んだ。

　バカだなあ。

　何も言わなくていいんだよ。

　…こうしてくれたの、嬉しかった。

　一度目を閉じて、少しだけ…色んな事を思い返して。

「ありがと。」

　志麻の胸を押して離れる。

　見上げると、志麻は何とも言えない目であたしを見つめて。

「…俺は…」

　何か言おうとしたけど。

　あたしは小さく笑ってそれを制した。

「忘れないで。あたし達は二階堂に尽力する。それだけだ、って。」

「……」

「じゃあね。」

　最後に一度、ポン…と志麻の胸を手の平で叩いて。

　あたしは部屋を出た。

　二階堂泉がこの世から消える事になる。

　だけどなぜかあたしは…

　それについて、ホッとしてる自分に気付いた。

　〇富樫武彦

「待て、泉。」

　そう言ってお嬢さんを追い出た志麻の背中を、私は…胸を締め付けられる想いで見つめた。

　―待て、泉―

　志麻は…今、二階堂の東志麻ではなくなったのかもしれない。

　ただ一人の男として、お嬢さんを行かせたくないと思ったのでは…

　出来る事ならば…私が名乗りを上げたかった。

　しかし、こう評価が低くては…二階堂の恥になってはいけない…と、弱気な自分が勝った。

　遺伝子は仕方ない。

　私の両親は共に二階堂不適格者だった。

　さくらさんのように出来過ぎる方ではなく、足りない方での不適格者。

　祖父母は二階堂の前線で活躍し、若くして亡くなったとは聞かされたが…

　…私はいつまで経っても中途半端だ。

　守りたい人も守れないなど…

　…情けなさ過ぎる…

「頭、聞いてもいいですか。」

　お嬢さんと志麻が出て行って沈黙が続いていた中、薫平が声を上げた。

「…何だ?」

「カトマンズの件です。」

「……」

　その場にいたボス、瞬平、私が同時に薫平を見る。

「ボスを家族ごとSSにって言われて、カトマンズの状況次第ではボスは死んだものとしてSSに送り込む。そういう作戦だったんですよね。」

「!!!!」

　その言葉に目を見開いたのは、瞬平だった。

　その反応…瞬平は知っていたのか…?

　私とボスは…

「……」

　無言で…頭を見つめた。

　事件後、ボスと二人で飲んでいると…頭が現れて。

　SSから人員を要望されているという会話の流れから『今回の任務は、私が依頼した』と言われた。

　今回の任務…?

　私同様、ボスも納得のいかない様子で頭を見つめておられた。

　だが…今の薫平の言葉で…

　ボスをSSへ行かせるために、カトマンズの事件を起こした…という風にも取れる。

「…私と瞬平の会話を聞いていたのか。」

　頭が口元を緩めてつぶやくと。

「いえ、通信が遮断されたのが気になって、こっちに戻って…聞きました。」

　薫平はそう言って、ポケットからチップを取り出した。

「…気付かなかった。」

「でしょうね。」

　薫平はチップをポケットに戻すと。

「どっちが本当なんですか?」

　頭を見据えて言った。

「…どっちとは?」

「ボスをSSに送り込むために、カトマンズの事件を起こしたのか…ボスを行かせたくなくて、カトマンズの事件を片付けるよう…第三者に現場解決を依頼したのか。」

　薫平の質問は…ずっと私がモヤモヤとしていた事、そのものだった。

　あの夜、頭は私とボスに『今回の任務は、私が依頼した』と告げただけで、その経緯や内容、真意はお話になって下さらなかったからだ。

　私ごときが問うわけにも行かず様子を見守っていたが…

　ボスは何か察する事があったのか…はたまた私の前では話せないと思われたのか…

　それ以降、その話題には触れなかった。

　頭は薫平の問いかけにゆっくりと目を閉じて…再び沈黙が戻った。

　だが、頭の表情は先ほどよりも穏やかで。

　それには…全てをお話になるのでは…と思わされた。