いつか出逢ったあなた 49th

第46話 「はー…」

「はー…」

　俺が小さく息を吐くと。

「そんなに緊張しないで?はい、リラックスリラックス。」

　そう言って…俺の背中をポンポンとしてくれたのは…

　武城桐子。

　るーのおかんやけど、世界的ピアニストや。

　その世界的ピアニストが、なんで俺の背中をポンポンしてるか言うと…

「朝霧君のピアノ、すごく良かった。だけどあの弾き方だと、力が入り過ぎて後半の指の動きに支障が出るわ。」

　プリンスホテルのロビーで弾き終えた俺に、そうアドバイスをくれて。

　さらには…

「るーには、いつ会うの?」

　そう聞かれて。

　俺が9月17日を予定してると言うと…

「じゃあ、それまでに一度レッスンさせてくれない?」

　ありがたいけど恐ろしい申し出をしてくれた。

　丁重に断ろうとも思うたが。

　意外にも、親父さんが。

「せっかくだから、そうしなさい。」

　無表情でそう言うてくれはって。

　恐縮ながら…俺は、世界的ピアニストに。

　マンツーマンで。

　ピアノを習う事に。

　…いつかナオトに自慢したろ。

　当然やけど、実家にはピアノはなくて。

　俺は、夏休みなのをええことに。

　近所にある卒業した小学校の音楽室を借りて、毎日ピアノの練習をした。

　武城桐子にもろた、簡単かつ的確なアドバイスを頭ん中で反芻して。

　同じく夏休みの三千太が、ここにもビデオカメラを担いでついて来て。

「ホンマに弾いてるんやな～…ビックリや…」

　て。

　帰ってみんなにも映像を見せた。らしい。

　九月に入って、二学期が始まっても。

　先生の好意で、小学校の音楽室での練習は続ける事が出来た。

　まあ、本業の練習もせなあかんから…ピアノは短時間で集中してやった。

　そしていよいよ…

　武城桐子(もはや頭の中でも『おかん』とか呼べへん)の予定に合わせたら、レッスンは九月の九日。

　つまり、ピアノを聴いてもろて一ヶ月経ってからやった。

　指定された場所に行くと…そこは…

「あ、朝霧君。いらっしゃい。」

　俺に駆け寄る武城桐子。

　その周りには…

「もしかして、彼が噂の?」

「巧さんの再来って?」

　こ…これはもしや…

　オーケストラ…!?

「さ、こっちに来て?」

「は…はい…」

　…てっきり…音楽教室かどこかで…て、思い込んでた俺は。

　違う世界に引き込まれる感覚になった。

　な…何で来てもうたんやろ…!!

　マンツーマンや思ってたのに…!!

「はー…」

　もう一度、息を吐く。

　俺が座らされたのは、ホールのステージにあるグランドピアノ。

　客席には、リハを終えたらしいオーケストラの面々。

「じゃ、始めて?」

　武城桐子は笑顔で言うたが、俺には若干鬼にも見えた。

　…何ビビッてんねん。

　俺かて…世界目指してるやん。

　少し畑は違うかもやけど、同じ音楽や。

　…弾くで。

　思うままに、それでも武城桐子にもろたアドバイスを頭に入れて、鍵盤に指を乗せる。

　…このホール、綺麗に響くもんやな…

　アメリカで少し売れ始めた俺らでも、まだここまで音のええホールでライヴをした事はない。

　俺みたいなのが、こんなええ場所で弾かせてもらえるなんて…ホンマならあり得へんよな。

　ふと気が付くと、俺のピアノに他の音が重なってきた。

「……」

　少し戸惑いながらも続けてると、視界の隅っこに武城桐子の笑顔が見えた。気がした。

　中盤、そして終盤へ、と。

　重なる音は増えていって。

　それはまるで…俺がオーケストラの一員であるかのような錯覚すら覚えた。

　いや、おこがましいけれども。

　るーの両親の前で弾いた時も…自分の演奏に鳥肌を立てた。

　が。

　今日のコレ…何やろ…

　超…気持ちええ～…

　つい、俺の口元も緩む。

　ああ…クラッシックもええなあ。

　これ、超セッションやん。

　畑が違うとか、俺…ちっさいなあ。

　八日後、俺はるーのためにピアノを弾く。

　その時…るーは、俺を受け入れてくれるんやろか。

　それとも、もう俺なんかとは無理や、て…拒絶されるんやろか。

　…でも、今、この瞬間。

　何となくやけど…俺は成功する気がしてる。

　きっと、るーは待ってくれてる。

　俺が、置いてけぼりにしてもうたるーの気持ちを迎えに行くのを。

　もう一度、るーの気持ちを掴む事が出来たら…

　その時は、もう一生離さへん。

　バン

　最後の音を弾き終えて顔を上げると。

　大勢の人達が、俺に拍手を送ってくれた。

　それを呆然と眺めてまうと。

「朝霧君には、みんなに火を着ける才能があるみたいね。」

　武城桐子が、俺の肩に手を置いて言うた。

「私に出来る事、ない?」

　そこで俺は…9月17日が俺の誕生日な事を打ち明けた。

　もう二日待てば、るーの誕生日やねんけど。

　俺の誕生日に全てを決めて…るーには、俺の彼女っていう立場…か。

　もしくは…

　スッキリとした気持ちで、18歳を迎えて欲しいと思うてる事も。

「じゃあ…私からもプレゼントさせて?」

「もう充分プレゼントもろてますやん。」

　俺が周りを見渡して言うと。

「まだまだ足りないわ。」

　武城桐子は、後日。

『9月17日、19時にプリンスホテルの25階にあるレストランに席を取ったわ。あそこにもピアノがあるから、キメてちょうだい♡』

　何やら楽しそうに…電話して来た。

　…色々お膳立てしてもろて。

　ダメでした。とは言いたくない。

　絶対…成功させる。