いつか出逢ったあなた48th

第1話 「のいちゃん、だっこ。」

「のいちゃん、だっこ。」

「あ、はいはい。」

　リクエストに応えて、がっくんを抱っこする。

「がっくんは乃梨子姉の事、大好きなのね。」

　サクちゃんがそう言いながら、妹の華月ちゃんの髪の毛をまとめる。

「僕だって、乃梨子（のりこ）姉の事、大好きだよ?」

　ノン君が隣に座って膝を抱えた。

「僕もー。」

　反対側に…聖（きよし）君が同じようにして座って。

　あたしは…男の子達に囲まれている。

「あたしも好き。」

　普段無口な華月ちゃんまでがそう言ってくれて…ちょっと感激だけど…

　この、環境…。

　あたし、桐生院乃梨子は…桐生院家に嫁いできて、一年。

　去年、24歳で…桜花の同級生だった桐生院 誓（ちかし）君と…結婚。

　それまで働いてた広告代理店で働き続けようと…してたんだけど…

「ただいま戻りましたよ。」

「あっ!!大ばーちゃん!!」

「大ばーちゃーん!!」

　その声が聞こえた途端。

　あたしの膝にいるがっくんと、向かい側にいる華月ちゃん以外は…玄関に走って行ってしまった。

「……」

　ふと目をやると、がっくんがあたしを見上げてる。

「…がっくんも行く?」

　首を傾げて問いかけると。

「のいちゃんいくなら、いくよ～?」

　がっくん…天使みたいな笑顔だ…

「華月ちゃんは?」

「……」

　あたしの問いかけに、華月ちゃんは無言で首を横に振った。

「…じゃあ…ここで三人で待っていようか。」

「うん。」

　三歳のがっくんは、同じ歳の他の子達に比べると小さいみたいで。

　体もあまり強くないのか、走るとすぐ疲れちゃうみたい。

　ついつい…贔屓しちゃう。

「乃梨子さん、ただいま。」

「おかえりなさい…」

　着物姿のこの人は…誓君の、おばあさま。

　桐生院雅乃さん。

　華道の先生だ。

　後を継いだ誓君は、生け花はもちろん…フラワーアレンジメントも手掛けていて、毎日あちこちの教室や講演に引っ張りだこ。

　…だからあたしは。

　仕事を辞めて、誓君のサポートをするために…専業主婦になった。

　…ならされた…かな。

「大ばーちゃん、乃梨子姉がね、美味しいホットケーキ作ってくれたの。」

　目をキラキラさせて言ってくれてるのは…誓君の姪っ子、サクちゃん…九歳。

　すごくしっかりしてて、いつも笑顔で…

　とにかく明るい。

　見習いたいぐらい…いい子。

「咲華、二枚ペロリだったんだよ?」

　そのサクちゃんと双子のノン君は…これまたいい子なんだけど…

「ねえ、大ばーちゃん。ばーちゃんはいつ帰って来る?」

　そう。

　ノン君は…『超おばあちゃん子』だ。

　誓君のお母さんの事が大好き。

「華月、いい子にしてた?」

　おばあさまが頭を撫でてるのは…サクちゃんとノン君の妹、華月ちゃん…六歳。

　すごくクールで、あまりニコリともしないんだけど…

　だからこそ、たまに見せる笑顔が…たまらなく可愛い。

「聖も、乃梨子さんの言う事、ちゃんと聞いてましたか?」

　続いて、おばあさまが頭を撫でたのは…聖君。

　華月ちゃんと同じ六歳だけど…あたしの義弟だ。

　誓君と聖君は、19歳差の兄弟。

　…ややこしい。

　ややこし過ぎる。

　さらに、あたしに抱っこされたままの『がっくん』こと…二階堂 学君は。

　誓君の双子の姉、麗ちゃんの…息子。

　がっくんには、紅美ちゃんていう四歳のお姉ちゃんがいるんだけど…

　その紅美ちゃんは、二階堂本家の道場とやらに行っていて。

　あまり…ここには来ない。

　働いていたかったあたしは、専業主婦になった。

　だけど、この家には誓君のおばあさま、お母さま、お姉さまがいらして。

　しかもお母さまとお姉さまは、ふわっとした見た目に反して、家事がソツない。

　段取りよく、テキパキと物事をこなされて…

　あたしなんて…ほとんどする事がない。

「のいちゃん、おちゃちゃ、のむ?」

「ふふっ。がっくんが飲みたいんでしょー。一緒に飲もうか。」

「いっしょにのむー。」

　あたしがしてるのは…ほぼ、子守りのみ。

　可愛くて素直な子供達。

　ここは…楽園だ…

　って、思うと同時に…

　あたしにとっては…

　地獄だ。