同じ鍵 の はずなのに

第20話 もうすぐ

「え……もうすぐ、ですか！」

　片倉医院に着くと、独特な、あわただしい雰囲気に包まれていた。

　予定日まであと二週間ほどあるのに。

「明け方より、痛みが強くなったようです。ちょうど、さくらさんに電話をしようと思ったところでした。私たちは、できる限りのことをします。さくらさんは皆くんをお願いします」

「はい」

　片倉は額に汗を浮かべていた。緊張が高まっている。

「ご本人の希望で、予定帝王切開は行いません。自然分娩にこだわっていきます。が、万が一のときは大学病院へすぐ搬送します」

「はい。おまかせします」

「それと、聡子さんを励ましてください。さくらさんのことをとても頼りにしているようですし、身近な方からの声かけは効果的です」

「もちろんです」

「玲さんや東京のご家族にも、連絡をしておいてください。気がかりなのは連休中のしかも週末、だという点です。受け入れ先予定病院の医療体制が、やや手薄かもしれなくて」

「だいじょうぶです、お母さんはここで無事に生みます」

　さくらはハンカチを取り出して片倉の汗を拭いた。

「ありがとうございます。さくらさんのおっしゃる通りですね。医者がうろたえて、どうする」

　難産かもしれない。けれど、覚悟の上だった。

　玲にはメールしたが、返事がない。

　涼一は休日出勤らしく、つながらない。

　類も仕事で各地を飛び回っているようだった。ただし、返信はあった。『オトーサンに言っておく。いよいよなんだね。さくらも気負わないで』と。

　玲に、きょうだいの父親のことを話してしまい、怒ってしまったと伝えたら、『うっそ。まだ知らなかったんだ、さすが玲』と苦笑マークがついていた。

　弱い陣痛に襲われているらしい。痛みの間隔はまだ長いようだが、聡子は戦っていた。

「お母さん、だいじょうぶです」

　聡子の手を握った。冷や汗をかいていて、冷たい。

　さくらは、自分が妊婦だったときよりもどきどきしていた。出産間近の女性を近くで見るのは初めてだった。

「まだまだ、これから、なのにね。もうずいぶんと、体力を消耗しちゃった。年だなあ。お母さんどころか、おばあちゃんだもんね」

「すぐに終わりますよ。皆くんの出産から、それほど時間が経っていませんし、スムーズに進みます」

　痛みが走ったようで、聡子は頷きながら顔をゆがめた。

　腰を撫でてやる。こうすると、だいぶ落ち着くのだ。さくらのときも、助産師さんがこうしてくれた。類も真似てくれた。

「玲、まだ来ないかしら。あの子に言いたいことがあるの。謝らなきゃ」

「あやまる？」

「そう。さんざん焚きつけておいて、さくらちゃんが類のものになるよう、誘導したんだもの。あんな悪行を積んだから、こんなに痛いんだわきっと」

「玲は、お母さんのこと、きっと分かっています。すぐに来てくれますよ」

　さくらは激しく後悔した。

　なぜ今日、玲に類の父親のことを伝えてしまったのだろうか。黙っていればよかった。玲の懇願から逃げたいがために、話を逸らしてしまった。

　聡子が苦しんでいるのに、なにもできない。つらい。

「さくらさん、ここ代わるよ。少し休んでおいで。お昼、まだなにも食べていないんでしょ」

　片倉文子女医だった。

「で、でも」

「なあに、私は医者だよ。腰をさするのだって私のほうがうまいし。ほら、食堂に昼食を準備してある。皆くんもおなかが空いているよ。行きなさい。ばか息子もいるし」

「……さくらちゃん。休んできて。痛いけど、まだ生まれそうにないし」

　ふたりに説得されてしまい、さくらは皆をだっこして食堂へ向かった。

「今にも倒れそうな顔ですよ」

　忙しいはずなのに、片倉はさくらの食事に付き合ってくれた。

「すみません。でも、心配で」

「なにか、悩みがありますか」

　片倉はお見通しだった。

「……玲に、『あなたたちきょうだいは、父親が違う』と、言ってしまったんです。しかも、今日。どうして、こんなときに」

「それで玲さんが来ない、そう考えているのですか」

「自分の母親が、あの社長と……玲はまじめな性格なので、ぞっとしているのだと思います」

「玲さんなら、乗り越えられますよ。皆くんが眠そうですね。お昼寝させましょうか」

「あ……いいえ。私が」

「子どもを寝つかせるのは得意なんですよ。そんなふうに、萎れているさくらさんを見ていると、抱きしめたくなります」

　片倉は、皆ごとさくらを胸に包み込んだ。少しもいやらしさはなかった。慈愛に満ちていた。

「周囲の人間を、もっと頼って。さくらさんは玲さんを連れて来てください。必ず、玲さんの助けが必要になる出産です」

「はい！」