この未来《さき》ずっと～指輪が導く物語～

第21話 生温い雨

顔が見たいと思ったものの、あいにくと翌日は休日だった。

そうなると、逆に益々会いたい気持ちは大きくなっていく。休日明けが待ち遠しい。

そこで、ふと凪咲は閃いた。

はじめて一緒に帰ったとき、たしか家が近いと言っていたことを思い出した。実際に行ってみたわけではないが、だいたいの位置と、アパートに住んでいることは聞いていた。

そうだ！　お昼休憩のとき、なにか余った料理持っていってみようかな！　一人暮らしだし、お裾分けってことで。

そうやって、なんとかストーカーぎりぎりの口実を絞り出し、さっそく作業に取りかかる。

まかないの余りをひょいひょいっと弁当箱に詰め、いざ出発。

空のアパートに続く海岸沿いの道を歩く。

上空には灰色の厚い雲が拡がっていて、肌を撫でる空気が生暖かった。凪咲は海のうねりに目を遣ってから、少し足を速めた。

空から聞いていた通り、歩き始めてからしばらくして、一軒のアパートが見えてきた。白塗りの二階建てで、各階三部屋の計六部屋の建物だ。海岸沿いの通りに面しており、他にそれらしい建物が見当たらないので、おそらくここで間違いないだろう。あとはポストの名前を確認すればいい。

彼の家を目の前にして、凪咲は、一歩間違えればもしかしてこれってストーカー行為に近いんじゃないだろうか、と今更になって冷静になる。

ただ、ここまで来てなにもせずには帰れないし、帰ったら余計会いたくなってしまうだけだ。これはあくまでお裾分け。さあ平常心、平常心……と自分に言い聞かせて、アパートの表に回ろうとしたときだった。

二階の角部屋の扉が開き、中から空が姿を見せた。

よかった。やっぱりここで間違ってなかった。

凪咲は、弁当箱の入ったバッグを握り締め、さっそく声をかけようとした。

だが―――

「あ――」

空が出てきたあとに、続いてもう一人、沙由里が中から姿を現した。

口に出しかけた声だけでなく、一瞬、呼吸まで止まった。

――まあ、そりゃそうだよね。休日だし、二人で会っていても不思議じゃない。

ぽたり、と落ちて来た水滴が凪咲の顔にあたり、頬を伝う。

――ああ……これじゃあ、私、ただの邪魔者だ。

二人は、並んでアパートの通路を通って階段を降りてくる。このままこの場所に立っていれば、ばったりと顔を合わせることになるだろう。

アスファルトの斑点が凪咲の足下だけでなく、周囲の地面に増えていくと、遂には地面に波を打つような音を立てて雨が降り始めた。

　　　　　　　　　　　――私は彼を救いたい

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――私は彼の友達　

――彼の側にいたい

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――未練になりたい

　　――「独りに、しないであげてね」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――独りにさせたくない

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――休日に、部屋で二人きり……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――私は彼の友達

　　　　　　　　　　――二人はあの日、キスをしていた。

　――手を差し伸べてあげたい

　　　　　――笑った顔が見たい

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――私は、彼のことが……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――彼のことが……

　　　　　　　　　　　　　　　　――私は――

　　　　　　　　　　　　　　　　――私は――

凪咲は、その場から逃げ出した。