三分間の魔法を、あなたへ。

16.

　ふくはらスケートリンクには、ちらほらとお客さんがいる。その横を縫うように滑り、とりあえずのウォーミングアップをしながら、俺はまだ決心がつかなかった。

　先輩は、ベンチに座って俺だけを見つめている。それに勇気づけられる気がして、久しぶりに本気で、ジャンプやスピンの練習をする。

　だけど、やっぱりただ機械的にこなしている気分にしかならなかった。たぶん今のジャンプを録画して見たら、その場でディスクを叩き割りたくなるだろう。

　蓮の顔が何度も脳裏によぎる。今日もどこかで、笑顔豊かに才能を振り撒き続ける彼。

　そして、何の感慨も無く滑り続ける自分。

　もうやめよう、そう思って力無く壁にもたれかかると、先輩が後ろに駆け寄ってきた。

「お疲れ。凄いね、調子いいんじゃない？」

「調子とかそういう問題じゃないです」

　やっぱり無理だ、そう思っていたら、福原さんが奥の方から姿を見せた。

「おい圭太、今からなら時間取っていいぞ」

　その後ろから嬉しそうな表情の奥さんも現れる。おいおい、もうやめてくれよ。

「お前、女の子にここまでやらせてまだそんな感じなのか？　甲斐性ねえな」

「そうそう、一発ガツンといいとこ見せないと」

　そう言って二人は、他の従業員と一緒にお客さんの方へ声をかけに行った。それを見ながら、もうやめようぜ、と声の塊をぶつけそうになった。

　なあ、こんなことをして何の意味がある？　もう理想の演技は見えないんだ。俺が表現するものは何もないんだ。俺は蓮には届かないんだ。

　――自分の世界にこもるの、いい加減にやめたらどうだ？

　須田の声が、頭の中を駆け巡る。鈍く光る剣の映像がちらつく。知らず、頬の辺りに力が入る。

　――お前はまだやれるんだろ！

　――プライドなんか、壊れちまってからが勝負だろ！

「大和田くん、私に見せてほしい」

　ぽん、と肩に手を置かれた。

　その小さな手は、何よりも意志のこもった手だ。

「誰かの才能とか関係ない。理想に届かないからとか関係ない。大和田くんだから、今の大和田くんだからできる演技があるはずなんだよ、きっと」

「……そんな」

「今の自分にしかできない表現がきっとあるって、それが一番凄いことなんだって、私は信じてるよ。だから、応援させて」

　先輩の応援。

　俺が先輩にしてきた、応援。

　褒められると自信になる、褒め上手、応援されるとエネルギーになる、俺の応援に対するそんな一つ一つの先輩の返答。

　嬉しそうに艶めく唇。浮かぶえくぼ。それでも残る不安。

　――私は、まだ何も結果を残していない。

　そうか、ようやく気付いた。

　これはきっと自分だけの話じゃない。

　先輩は、俺を通して自分の夢を信じたいんだ。

　先輩はやるべきことをきちんとやった。

　だったら、俺は答えなければならない。

　大好きな先輩からの手紙に、俺は真っ直ぐに答えたい。

「分かりました」

　右腕に結んでいた、赤、白、紫色のミサンガ。

　それを左手で力の限り握って、目をきつく閉じながら意識をスケートリンクに向ける。

　俺にできる最高級の演技を。

　先輩のために、最高の三分間を。

　体中に熱が沸き起こる。床から流れ込んでくるのは、一面に広がる冷たい氷を溶かしてしまいそうな、熱い、熱い感情。

　こんなの、久しく忘れていたな、と笑みがこぼれた。

「先輩、見せてあげますよ」

　目の前の白く染まったリンクには、もう誰もいない。この広い空間で、自分は孤独だと思っていた。一人で滑り続ける求道者だとカッコつけて思い込んでいた。

　だけど、周りには支えてくれる人がいる。先輩がいる。

「先輩の曲と一緒なら、できそうです」

　ボロボロでもいい。最後までやりきる。逃げたりしない。

「しっかり見ていてください、先輩、いや」

　ただ、あなたと一緒にやり遂げたい。

「岡田奈穂さん」