三分間の魔法を、あなたへ。

7.

　あの頃。

　練習すれば、アイツに勝てると思っていた。

　俺の方が表現力はあるはずだと信じていた。

　自分の演技はまだ発展途上だと言い聞かせていた。

　アイツを超えないと、未来はないって、焦っていた。

「……なんでここにいるんだよ」

　声をかけると、久しぶりに会う「アイツ」は携帯から顔を上げて、子犬みたいに屈託ない笑顔を浮かべた。

「あ、圭太！　久しぶりー！」

「抱き付くな。有名人さまがこんな所いたら危ないぞ」

「マフラーで顔隠してたからヘーキヘーキ」

　体から引き剥がすと、「ふくはらスケートリンク」と書かれた看板の前で、幸村蓮（ゆきむられん）は白い息を吐きながらくりっとした目を輝かせた。

　蓮は、今でこそ日本のフィギュア界の次期エースとして有名になっているけれど、中学の頃にこの辺りに引っ越してきてから、このスケートリンクにもよく個人練習に来ていた。

　そもそもフィギュアの人口は男の方が圧倒的に少ない。一歳違いの俺たちは、当然お互いをよく意識していた。

「忙しくないのかよ、シーズンだろ」

「もう年末だぜ。というか、色々荷物取りに来たのと、もう一つ」

　ウインクと共に、人差し指で俺の顔に焦点を当てた。

「お前を待ってた」

「待ってたって、またなんで」

「そんなの、一つしかないじゃん」

　蓮は精悍な笑みを浮かべて、拳を、とん、と俺の胸にぶつけた。

「冬だぜ。競技、戻ってこいよ」

　――なんなんだよそれ！　なんでやめるんだよ！

「断る」

「おいおい、待てよう」

　歩き出した俺の腕を慌てて掴む。コイツの困って見上げてくる顔は、より一層子犬っぽくなる。くぅん、と甘える声が聞こえそうで、たった一歳下とは思えない。

「さっきおっちゃんに聞いたぜ。ここでバイトしてるんだろ、ってことはフィギュアが嫌いなワケじゃないんだろ。結論、もっかい選手に戻れる」

　――もったいないって！

「言っただろ、もう見切りをつけたって。あとは余生を謳歌するよ」

「おっさんかよお前！」

「なんとでも」

　そっと彼の手を腕から外す。携帯を触っていたから一時的に手袋を外していたのだろう、なめらかな手に、選手らしく切り傷の跡がいくつか浮かんでいる。

　俺の手は、掃除やらなんやらで皮が剥けたりして、もうすっかりそんなものが目立たないほど荒れてしまっている。

「お前がいないと張り合いがないんだって」

　――俺のライバルだろ！

「じゃあな」

　ひらっと振った手を、俺はすぐにコートのポケットにしまい歩き始めた。「バーカ、バーキャ、げほっ、むせた！」相変わらずいいキャラしてるよな。

　雪がちらついている。街灯に照らされて、ふわりふわりと冬の夜空から舞い降りる白い粒。その不安定な動きに、いつかの冬には、揺れ動く心を投影していた。肩に当たったり、牡丹の花に触れたりしてあっけなく終わる儚さに、今は終（つい）を重ねてしまう。

　戻ってこいだなんて、お前にだけは、言われたくないんだよ。

　何も分かっていないお前にだけは。

　いくら滑っても、いくら回ろうとしても、絶対に届かなかったお前にだけは。