三分間の魔法を、あなたへ。

1パック1080円

「なんで安神さん言ってくれなかったんですか！」

「え？　いや、私もそのときまで誰が現れるかは知らないんです。それに二人はお知り合いでしたか」

「……いやいや、絶対知ってたでしょ！」

　ポカンとする俺をよそに、目の前で男子生徒とさやかが言い合いをしている。というか、さやかが勝手にヒートアップして、男はずっととぼけたようにニコニコしている。

「あの、これ、一体どういう……」

「はい、今から説明します。須田くん」

「ああ、ってことは、私は広大のサポート役なのか、ある意味やりやすいけど……」

　何だかよく分からないさやかのセリフをスルーして、男はファイルの古びた紙を見ながら説明を始めた。

「なるほどねえ、これで魔法が使える、と」

　説明が一通り終わると、俺は手の中にある、緑、白、青色のミサンガを見つめる。さっき一度光った以外は、何の変哲もない、なんなら百均にでもありそうなミサンガだ。

「で、俺にそれを信じろと？」

「あ、疑ってる？」

「当たり前だろ」

　相手側の一方がさやかということもあり、遠慮なく本音を言ってみた。大体三分間だけ力が出せるとか、どこの赤い巨大特撮ヒーローだよ。これがジョークじゃなかったら、俺は朝が早くて寝ぼけている。あるいはまだきっと夢の中だ。

「あの光だって熱感知とか、なんかわからないけど、色々仕掛けようがあるんじゃないか」

「なるほど、それは考えたこともなかった。頭が切れますね」

　感心したように正面の男はうんうん頷いている。大体このイケメンは何者だ。同じ高校の制服を着ているし、年齢もそれ相応だとは思うが、体育祭のアンケートでもそんな名前のヤツいただろうか。

「あんた、そもそもこの学校の人間か？」

「お答えできません」

「だろうな」

　なんとなく予想していた。恐らく、この次に聞く質問にも。

「狙いは？　こんなものを渡してもそっちにメリットはないだろ」

「そうですね、それも……いや、バトンですかね」

「バトン？」

「それ以上は置いておきましょう」

　怪しさ係数１５０％くらいは上がったぞ、と首をかしげていると、心配そうに見つめるさやかと目が合いそうになり、そそくさとそらした。

「そもそも、なんでさやかがここに？」

「あ、それは……」

　ちらっと安神の顔色を窺う彼女を見て、グルになって俺を何か嵌めようとしているのか、くらいには考えてしまう。

「いいですよ、ここまで警戒されたらそれはやむなしです。お手伝いの経緯について話さないように、というのは僕が決めたことなので」

「ありがとうございます。実は、私もこの魔法を使ったんだ」

　数秒間、壁のきしみと隙間風の音だけが部屋の中に響く。

「はあ？」

「詳しいことは言えないけど、夏に使って、ちゃんと効果はあったんだよ」

　一パック１０８０円、健康○○！　お申し込みは、今、すぐ！

　そんなテンプレート的テレビ通販の音声が脳内再生される。

「それで、今はお手伝いしている訳」

「さやか、帰るぞ」

　ミサンガを机の上に置き、テーブル越しにさやかの腕を取ろうとして、彼女は慌ててのけぞった。

「話ちゃんと聞いてよ！」

「聞いたじゃねえか。四月バカは時期外れだ」

「せめて、とりあえずもらっておいたらいいじゃん！　魔法だよ、ワクワクしない？」

「百歩譲って、魔法が使えたとしても」

　前のめりになっていた体はとりあえず戻して、腕を組む。

「後で金を請求されたらどうする？　何か知らない副作用が出たら？」

「ちょっと、さすがに本人の前で」

「怪しいのは百も承知です」

　安神さん、と言おうとして、さやかが口をつぐんだ。俺も思わず息を止めてしまう。安神の丸い瞳に、俺を射すくめるような光が灯っている。

「あまり、こういうことをしたくはないのですが」

　彼はそう断りを入れた。口元だけは優しく笑っている。

「須田くん。あなたは、何を抱えているのですか？」

　俺には分かる。人を観察するとき、たぶん俺が目に宿している色もこれに似ている。

　だけど決定的に何かが違う。心の一部を、何かを、完璧に見透かされている。

「なあ、あんたは本当に何者……？」

　しかし、彼は無言で立ち上がり、白く輝く屋上の方へと出ていってしまった。俺は机の上のミサンガに目を落とし、どうしたものか思案していた。