三分間の魔法を、あなたへ。

清かに、汗を飛ばして

「調子の方はどう？」

「うん、万全だと思う」

　膝をバーにぶつけた影響は全くなく、あの翌日には練習に復帰できていた。むしろ精神的な方が不安で、周りもそわそわしていたけれど、一発目から私の左足は問題なく地面を蹴って、バーを越えられた。あれ以来、むしろ、前よりコンパスはきっちり描けているくらいだ。

「期待してるよ、自己ベスト、頑張って」

「おじさん、ありがと……どうしたの、おばさん？」

「いや、あの子、さやかの方を見てない？」

　振り返ると、その人は少し離れた木陰のベンチに、お人形のように一人ポツンと座っていた。「綺麗な子ね、知り合い？」とおばさんは呟き、私は笑みを浮かべる。

「ちょっと、喋ってくるね」

　あのラーメンを食べた日、「彼女」の方も動いてくれていた。

　家に帰ると、意を決してお兄さんに直接問い詰め、事の真相を尋ねた……ところ、

「ああ、あれ？　ウソに決まってるじゃーん」

　あまりにも軽く返されて、ぽかん、となったらしい。

　どうやら、あの日の彼は友人に勢いで適当に出まかせを喋っていただけで（「っていうかゴキブリだぜ電子ジャーの口がそんなサイズ通すわけないじゃん」）、つまりあの混入事件とは何の関係もなかったらしい。

　とんだ迷惑で、やっぱりとんだバカ野郎で、「さすがに一発殴っちゃった。本気で人の顔殴ったのとか、初めてかも」と彼女は清々しい顔で報告してくれた。

「別に私のこと、気にしなくていいのに」

　そう言いながらも、目の前の彼女は嬉しそうにはにかむ。本当に、感情表現が素直だ。

「さやか、今日、頑張ってね。あ、でも、水分しっかりとるんだよ」

　うん、と私も素直に応える。私の持っていたわだかまりは、もう全て流れてしまっている。そりゃ今でもやっぱり彼女の可愛さとか、肌の白さとか、お金持ちなところとか、羨ましくは思うけど、もう、そんなのは些細なことだ。

「そっちこそ、無理しないでね。暑いの慣れてないでしょ、熱中症大丈夫？　日焼け止めは？」

「大丈夫だよ。もー、なんかお母さんみたい」

　みんな心配性なのかもしれない、私も、彼女も、おばさんも。

　だけど、私たちは不安の乗り越え方をもう知っている。不安なら、まずは話してみればいい。そこから信頼や自信や色んなプラスの気持ちが生まれて、おしゃべりのセリフと共に、きっと心配はどこかに吹き飛んでいく。

「あ、さやか、呼ばれてるんじゃない？」

「え？　あ、ほんとだ」

　競技場の入り口で先輩が手招きしている。木陰で見ると、より競技場の純白が引き立っている。

　あの輝く舞台の中で、私は今日、どこまで跳べるのだろう。やっぱりミサンガの魔法を残しておけば良かったかな、なんて弱気な本音は、封印。

「さやか、ファイト」

「ありがとう」

　魔法は一人一度きり。だからもう目の前のバーは、逃げずに、自分の力で越えていこう。

　それは、次の自分に出会うためのステップだから。

「行ってくるね、凛」

　それは、見守ってくれている人たちへの、一番の恩返しだから。

　ベンチを背に、私は走り出す。蝉たちの声が、頬を伝う汗と一緒にすうっと後ろへ流れていく。青空に細く長く飛行機雲が漂っていて、お母さん、流しそうめんでもしてるのかな、なんてバカなことを思い付き、笑ってしまう。

　どんなに高く飛んでも、お母さんに手が届くことは、ない。今の私はちゃんと理解している。

　だけど……いや、だから、かな。

　お母さん、今日はちゃんと見守っていてね。私は、自分のために、応援してくれるみんなのために、高みを目指すよ。

　今なら、きっとどんな障害でも跳び越えられる。その先には、どんな景色が見えるのかな。ドキドキをエネルギーに、私の走るペースは、ぐんぐん上がっていく。

　夏空に汗を飛ばして、ぐんぐんと、跳び上がる瞬間へ。