三分間の魔法を、あなたへ。

春風に口笛を

　それから数日後、私はあの屋上の部屋を再度訪れた。

「ありがとうございました」

　ソファに腰を下ろすと、私はまずそう言った。

「お役に立てて光栄です」

　安神さんは、今日もあのドキッとするような、どこか大人っぽい微笑みを浮かべている。

　安神「さん」って言ってるけど、この人、本当は何年生なのだろう、とチラッと思った。一方の誉田くんは、どこかホッとしたように微笑んでいる。

「あの、ところで、今日はどうして呼び出されたんですか」

　昨日、誉田くんから連絡を受けて、春休み中の学校にわざわざ訪れていた。この数日でぐんぐん気温は上がっている。前に来たときは暖房があっても足下が寒かったこの部屋も、今は暖房と窓からの日差しでちょうどいい室温だ。

「それはですね、決まりがありまして」

　きょとんとする私をよそに、誉田くんがおもむろに立ち上がる。

「じゃあ、安神さん。ありがとうございました」

「ええ。誉田くん、ありがとう。本当によく仕事してくれて助かりました」

「いえいえ。では岡田さんも、お疲れ様でした。……その、頑張ってください」

「あ、はあ」

　そのまま誉田くんは立ち止まることもなく、扉を開けて部屋を後にした。二人だけ残された空間で、私はようやく「へっ？」と声を出した。

「ルールなんです。一度魔法を使った人は、その次の資格者が魔法を使い終えるまで、お手伝いをしてもらうことになってるんです」

　ということは、やっぱり誉田くんは魔法を使ったことがあったんだ、じゃなくて。

「いや、そんなの聞いてませんよ」

　次は、私が誉田くんの役回りをするということだ。なんだか大変そうだ。

「ごめんなさい。でも、このタイミングで伝えるということに決めていまして。言い訳がましいですが、合理的だとは思うんですよね。実際、先にこんなことを告げられていたら、渋られたり、怪しまれたりするかもしれないですよね？」

　私は絶対そう感じるだろうな、と思って言葉に詰まる。それが答えになっていて、彼は苦笑した。

「ご安心を。お仕事は、有資格者が現れるまでは、隔週くらいでこの活動に必要なことを勉強してもらうだけです。ですから、受験勉強の合間を縫っても何とかなると思われます。実際、今までにも先例はたくさんあります」

　どうかお願いします、と彼は丁寧に、机につくくらいまで頭を下げた。

　上手くやられたな、と私は苦笑する。

　だけど、こうやって巡っていくのは、悪いことじゃないな、とも思う。私が誉田くんからエールをもらったように、次は私が誰かのために動いて、それがどこまでも続いていく。実際、あの魔法の効果にはそうやって続けていくだけの力がある。

「いいですよ」

　本当ですか、と彼の目が輝く。人の喜ぶ顔は、やっぱり気持ちが良い。

　三月、芽吹きの頃。私は大きな花を、大好きなみんなと咲かせた。

　次の誰かは、夏の時期の訪問者だ。滅入りそうな暑さと湿気の中で、私はその花を、爽やかな花をお裾分けしてあげるんだ。迷えるその人が、鉛筆を手放して部屋から飛び出せるように。太陽の輝きと共にキラキラの夏を送れるように。

　楽しみだな。

　春風が部屋をきしませる音に、私は軽やかな口笛を合わせた。