怠惰な勇者〜異世界救いはメンドクサイ〜

仲間の意味

　スイだってわかっていた。

　いつからだろう。

　気が付いたら、彼が大切な人だと意識していた。

　或いは、出会った最初の時からかもしれない。

　それでも自分は勇者だからと、責任感に乗っ取られたみたいな思考で動き続けた。

　――だって、しょうがないじゃないか。

　優れた頭脳は様々な事に勘付いていた。

　きっと、こうして剣を交える事だって予見していた。だから意識的に、考えないように、知らないふりをした。

　それでもこうして顔を向き合わせてしまえば、様々な感情が溢れ出てくる。

　若くなったな。

　どうしてここにいる。

　俺の事に気付いていたのだろう。

　だが、たった一つも言葉に出来ずに、また、彼の事も言葉以外の材料で判断していた。

　俺に剣を向けたな。

　今のは避けなければ死んでいたぞ。

　まだ剣を拾うんだな。

　だからそれが父の――幼きスイが最も憧れた人の――答えだと知れて、唯一無二の正解なのだと思えた。

　――俺も彼も間違っていない。皆が救われる唯一の方法なんだ。

　スイは自分を殺して、勇者になった。

　ステュに止められた時は、思わず何かが決壊してしまいそうだった。

　それでも、偉大なる父――いや、魔王は、勇者の信念を貫き通せと言った。

　世界を救えるのは勇者しかいない。

　仲間を守れるのは勇者だけで。

　平和を築くのは勇者の義務なのだ。

　そうだ、もう迷わない。

　走り出した漆黒を迎え討とう。

「さようなら、勇敢な魔王」

　無の境地、正しく達人の域に達したスイの剣は、魔力解放を伴った身体能力の高さも相まって、最早誰にも止められないかと思われた。

　これが運命。

　正常な時の流れは、誰にも覆す事などできない。

　スイはもう、敵を見ていない。

　世界に動かされる身体は剣を握り。

　その剣が振り抜かれた先で誰かを斬ったとしたら、そいつは死ぬ運命だったという事。

　神速の剣は、裁断を下すかの様に振り下ろされる。

　そして遂に、下された。

　永遠の様で一瞬の様な、硬直した空気を切り裂くかの如く鋭い音を響かせて、剣は床に突き刺さった。

　誰も捉えていなかった。

　何故なのか。

　それはロイが剣でいなした所為だった。

「やめろって言ってんだろ馬鹿野郎！」

　衝撃。

　弟のマサを幻視した。

　こんなに幼い少年に、自分は守られたのか。

　守られた？

　一体何を？

　ロイの向こう側を見れば、同じようにして、ミラが手に持った長杖でミチルの剣を止めていた。

「貴方達が戦う理由が、一体どこにあると言うんですか！」

　ミラも叫ぶ。

　馬鹿を言うな。

　貴様達を守る為に戦っているのだろう。

　スイの慢心を見透かしたように、ロイは言う。

「俺達が守られる対象だって勘違いしてるなら、今ここで訂正してくれ。俺たちはアンタと一緒に戦いたいんだ」

　守るべき存在だった彼が、強い瞳でスイを見つめる。

「だから、戦うべき相手を間違えないでくれよ」

「……間違い？」

　――俺が何を間違った？

　全てを守る為に、たった一つの選択を、今まさに成し遂げようとしていたのに。

　邪魔をしたのは誰だ？

「間違ってなんかいない！」

　スイの中で、何かが決壊した。

「自分の力も測れん奴が、理想ばかりを口にするな！出来ない事を目指す愚か者に、一体何が守れると言うんだ！」

　この場にいる誰もが、初めて見るスイの感情。

「全てを守らなくてはならない勇者が、どうして無責任な道を選べると思う！？失敗したら全てが終わるんだ！」

　表層で取り繕った、不真面目な怠惰なスイ。

　その奥底にいる正義の少年が、悲壮に満ちた表情で、今は訴えている。

「誰もが救われる手段が……たったこれだけなんだ。わからないのか？俺も含めて、この世界の生物は皆、箱庭の中で生かされているだけなんだ」

　だから自分に出来ることは、箱庭の清掃や、害虫駆除、それだけなのだ。

　そして、何より――

「何より……アンタが出した答えが……これなんだろう？」

　サファイアブルーの瞳は悲哀の色を際立たせて、ミチルを突き刺した。

　ずっと、幼い頃から憧れていた父の正義。

　 スイのヒーローはまさにスイの道徳観を育んだ本人だ。

　そんな彼が出した答えを、どうして否定できるというのだ。

「わからないわ。全くわからない。貴方達が親子だった事もわからなかったし、どうして再会を喜ぶ事が出来ないのかもわからない。それに、聡明なスイが、どうして簡単な答えに行き着かないのかもわかりません」

　武器を下ろしたミチルを確認してから、ミラも武器を仕舞う。

　スイを振り向きながら、偶にミチルに視線を送りながら、話をした。

「でもね、思い返せば不確定な事ばかりだったんです。初めてスイが召喚された時だって、貴方が真面目に働いてくれるのかもわからなかったし。怠惰な性格の裏で何をしようとしてるのかも、誰もわからなかった。デヴィスさんもそう言っていたわ」

　思い出したように小さく笑った後、ミラは少しだけ寂しそうにした。

「でも、ここにいる“仲間”を見て。私達はこの世界の真実すらわからなかったのに、貴方に着いて行くにつれて、やっと自分の頭で物事を考えられるようになったみたい。全て貴方が教えてくれたのよ。……だから今度は私達が貴方に教えてあげたい」

　スイは知らなかった。

　自分に対する、ミラの評価を。

「この世界の人々は、貴方が思ってるほど弱くはないわ。全てを一人で守ろうとしないで下さい。それではリクハートと同じ答えしか出ないわ」

　スイは少し目を見開いた。

　冷たくなって凝り固まっていた頭が、ミラの言葉によって解されていくようだった。

「仲間って言うのはね、お互いに助け合う関係の事を言うのよ。私達は貴方を助けたいし、貴方の幸せを願っているわ。ねえ、皆んなを幸せにしようとする勇者が、自分の幸せを犠牲にするなんて間違っているものね？」

　スイの剣を止めたロイとステュも、いつもそばに居たメリーも、ミラの言葉に頷いた。

「それと、私達が一番わからない事は、どうして奔放なスイが、たった一つの事を出来ないと決め付けてしまうのか、ということよ。孤高という存在は極めて強大だけども、皆んなを繋ぐ絆っていうものも人を強くするって事、スイは知ってましたか？」

　スイはいつかの暗闇を思い出していた。

　大切な人との絆を見失った時、大きな傷を負ったあの日を。

　そうか、大きいのは悲しみだけではないのだ。

　この関係が自分に与える影響というのは無視できない。

　それくらい強大なのだ。

　その繋がりに、漸く目を向けたスイは、自覚した。

　――自分が守りたかったのは、この強い絆だったのだ。

　その絆は、繋がれた先で、相手も守ろうとしてくれている。

　だから強固になる。

　今、スイには幾つもの絆を見る事が出来た。

　その中で最も古くて強い繋がりを、今手繰り寄せる。

「どうか仲間達を頼って、何も考えずに、自分の望みを口にしてください」

　何も考えずに。

　勇者以前に。

　フェンリルが言ってくれた事を思い出した。

『少年の我儘なら、大人が叶えてくれる』

　許されるだろうか。

　十五歳の息子として、父に願いを告げる事。

　滲んでいる視界に、昔見た光景が蘇る。

『お父さんは正義のヒーローだからな。スイが呼べばいつでも助けに行くぞ』

　幼い頃、買い物中に迷子になった時だったか。

　知らない地下の道で、知らない大人に視線を向けられ、恐ろしい思いをしていた時だった。

　その場から逃げるように走って人気のない場所に行き、感情のままに泣き喚いていた時だった。

　突然抱き上げられ、目を開くと、何度も呼び続けた父の姿。

　その時感じた温もりは、安心感と心強さを伴って、スイの胸にいつまでも残っていた。

　また、心強い言葉で慰めてくれるだろうか。

　また、優しい言葉で安心させてくれるだろうか。

「……とう……さん……俺を……俺たちを……助けて……」

　皆が危険に晒されるとか、愚かな反逆だとか、否定的な言葉が幾つか浮かんだが、震えるスイの身体を抱きしめたのは、いつかの温もりだった。

「――っすまない！俺が……間違っていたんだ！もう、決して離さない……！当たり前だ、俺が全てまとめて救ってやる！絶対に……二度と悲しませるもんか……！」

　単純でいて複雑な道を、遠回りしながら怯えながら、踏み外しそうになる道を仲間に支えられながら。

　何度も出会った二人は、漸く再会を果たした。