魔術を使えない僕が、伝説の魔術師を継いで伝説になる方法。

第14話：放たれる力

「……」

　水を入れた木桶を両手に、標的へと駆けて行く。

　燃え盛る標的に水をぶちまけると、エリシアが嬉しそうに駆けて来た。

「兄さん！　アーバインが凄いんだよ！」

「先生です。あと、アーバインて、どちらさまですか」

　エリシアの話では、アーバインと言うのは、取り憑いている炎の精霊の事らしい。

　見た目は深紅の大きなトカゲで、小さい頃にエリシアが名付けたとの事だ。

　朝アリエッタさんが言ってた奴だな。

　遊んでＯＫと昨日言われたので、早速「燃やせ！　アーバイン！」と標的を指さしたら、ものの見事に灰にしてくれたそうだ。

　もはや、魔術の工程も、理もあったものではない。

　頑張って精霊とタッチしてるクロエに謝れと言いたい。

　ってか理を外れてるって、もしかして魔法？

　遊び半分で魔法使うとか、精霊憑きこわい。

　と思いつつも、

「そうか、凄いなエリシア」

　と、頭を撫で撫でしてやった。

　今までになく明るい表情のエリシアを見ていると、怒る事など出来る筈も無い。

　教師として甘すぎるのは良くないが、兄としてなら問題ないのだ。自分で授業中は先生だと釘を刺しているが、そこは軽率に忘れている事にしよう。

「アリエッタさん、有難うございます。お陰様でエリシアがあんなに明るくなりました」

「あれが、彼女の本来の姿です」

　隣で見守っていたアリエッタさんに礼を言うと、彼女は僅かに慈しむような目でエリシアを見つめる。ただの挙動不審なエルフメイドでは無かった様だ。

「それでは戻ります。エリシアさん、アーバインさんと喧嘩しないでくださいね。あと、走り込みもしっかりやるように」

「はーい」

　建物の中で喧嘩でもしようものなら、今度は孤児院が火の海になるだろう。

　開校二日目で廃校は勘弁していただきたいので、エリシアに釘を刺しておくとクロエの所に戻った。

「先生、もう大丈夫ですので続きをお願いしますわ」

　クロエが、ぶんぶんと手を振り回して大丈夫をアピールしながら歩いて来た。余程、魔術の練習が楽しい様だ。

「分かりました。では、次はちょっと難しくなりますよ」

「望むところですわ」

　新しい事を覚えるのが楽しくて、うずうずしている。

「先程、精霊にタッチした時のやり方をイメージしつつ、呪文を唱えてみてください」

「かしこまりましたわ」

　クロエは素直に答えると、目を閉じ深呼吸を一つして、再び意識を集中した。

　そして、おもむろに両手を広げると目を開き、精霊を所在を確認する。

「其は、大気に浮かぶ若草の精、我が元に集え」

　ゆっくり、確実にクロエが呪文の詠唱を終了すると周囲に風が舞い始めた。

「素晴らしいですね、本当に」

　魔力の流れや精霊は見えないが、舞い上がる風を見て成功を確信する。僕は尊敬と共に僅かな嫉妬を込め、クロエに向けて拍手をしていた。

　自分が十年かけても出来なかった事を、一日でやってのける。

　これが、本当の才能と言うものなのだろう。

　そう思っていると当のクロエは、この先どうしていいか分からず、助けを求める様な顔でこちらを見ていた。

「残りの三小節を覚えていたら、唱えてみてください」

　今日は、前半の三小節を練習すると言って始めたのに、あまりに早く習得してしまったのと、ちょっと意地悪のつもりで僕は迂闊にもそう言ってしまった。

「僅かな力もて、彼のものへ、切り刻まん」

　クロエは素直に言われたとおり、教科書に書いていた呪文を思い出しながら唱えた。

　すると突然、デュランの横で凄まじい風が舞い起こる。

「ちょっ！」

　まさか本当に唱える事が出来るとは思っていなかったし、まさか本当に発動するとも思っていなかった僕は、咄嗟にしゃがみ込むと風が収まるまで地面に伏せた。

「先生！」

　クロエは叫びながら駆け寄ると、状態を確かめる為に伏せている僕を抱き起こそうとする。

「ごめんなさい！　大丈夫ですの？」

　涙目で訴えるクロエを手で制すると、何ともない事を示す。

　発動したとはいえ、標的の精度が低かった事が幸いして直撃は免れていた。

　それにしてもこの子にこんな顔をさせてしまうとは、罪悪感が一気に押し寄せてきた。

「こちらこそ、すみません。冗談半分で言ってみましたが、まさか本当に発動できるとは。やはり天才ですね」

　笑って見せ、クロエを落ち着かせようとする。

「わたくしは、天才などではありません」

　首をふるふると振って、否定する。

　やがて落ち着きを取り戻したクロエは、抱き起した僕を膝枕しつつ話を続けた。

　と言うか、何だこの状態。見上げる顔が眩しすぎて直視できない。

「本当の天才は先生ですわ。十四年間、わたくしに魔術を教えてくださる方はおりませんでした。それを僅か一日で、わたくしに教えてくださったのですから」

　そして、真っ赤になって悶絶している僕の顔を覗き込むと、

「わたくしにとって、先生が伝説の魔術師ですわ」

　と、目に涙を浮かべたまま微笑んだ。

　何故だろう。

　その時のクロエの顔は、泣いているのにあの日の少女の笑顔と重なって見えた。

　そんな尊いクロエの微笑みから少し視線をずらすと、後ろの方で本日五本目の標的が火だるまになっているのが見える。

　アーバイン、はしゃぎすぎである。