最凶魔導師殿は、主夫生活を楽しんでいるようです

6-5（完）

　次に気がついたときには、こちらの世界の歩道橋の上に立っていた。そこを風吹に拾ってもらったのだ。

　――思い出した。

　偶然ではなく、必然。つまりイズーは「異界の扉」の番人のはからいで、風吹と出会ったことになる。

　こんな大事なことを、どうして忘れていたのだろう。強力な精神魔法をかけられた後遺症か。それとも男のくせに、「征服欲」ならまだしも「支配されたい願望」があったなんて恥ずかしくて、意識的に忘れていたのだろうか。

　そうだ、だから――だから、風吹なのだ。

　慈愛に満ちていながら、時に酷薄な人。

　そんな風吹に全てを捧げ、受け入れてもらいたい。

　愛し、愛されたい。

　一部の隙もないほど、征服して欲しい。

　それがイズーの真実の望みなのだ。

　――だから、自分はここにいる。

　だが。

　イズーはこれでいい。自らこのような生活を望んだのだし、そのとおりになった。

　しかしそこに風吹の意思はない。イズーの希望に、巻き込まれてしまっただけなのだ。

「風吹……。俺は邪魔か？」

　今までは怖くて聞けなかったことを、イズーは意を決して尋ねた。

　答えは容易に想像できる。自分が風吹の立場だったら、突然なんの縁（ゆかり）もない男を養う羽目になるなんて、理不尽だとしか思えないだろう。

　出会いの秘密を知らなかった間は、まだ少し気が楽だった。

　風吹は自分を連れ帰ったのだから、面倒を見る責任がある。そう思えたからだ。

　だが「異界の扉」が介入していたとなれば、話は別だ。自分が変なことを願わなければ、迷惑をかけることはなかったのに。ただただ、風吹に申し訳なくなってくる。

　イズーは自分に跨ったままの風吹を、恐る恐る見上げた。

「邪魔」。「すごく迷惑」。「大嫌い」。

　――「だから、出て行って」。

　死刑宣告に怯える魔法使いの、愛しい人の太ももを掴む手に、力が入る。

「迷惑？　そんなわけないじゃない」

　風吹は屈託なく笑っている。

「美味しいご飯を作ってくれて、部屋はいつもキレイだし。いい男を拾ったなあって、毎日思ってるよ。ほんと、宝くじに当たるよりラッキーだよね」

　――あとは、身元がはっきりしていれば、最高なのに。

　しかし、今ここでそれを言うのは野暮だろう。空気を読んで、風吹は口を噤んだ。

「……っ」

　こみ上げてくるものを抑えきれず、イズーの目からは涙が溢れ出した。

　胸が、火の神の御札を貼ったときよりも、ずっと熱い。

　不安だった。風吹のことを好きになればなるほど、ここにいてもいいのかと迷ってしまって。

　負担をかけたくなかった。嫌われたくなかった。

　だが風吹は、自分を必要だと言ってくれて――。

「あ、いじめ過ぎちゃった？」

　風吹は心配そうだ。イズーはしゃくり上げながら、首を横に振った。

「ちが……っ、嬉しくて……！　風吹が喜んでくれて……っ！　良かったなあって……！」

　風吹といると、イズーは少し幼くなる。いや、それともこれが、彼の本来の姿なのだろうか。

　風吹はティッシュペーパーの箱を抱えて、何枚か抜くと、イズーの目尻をそっと拭った。

「ほらほら、そんなに泣くと、続きができなくなっちゃうよ？」

「あっ、ちょ、あっ！」

　風吹に弄ばれていると、先ほどまでのいい話が、感動が、淫らな快感に溶けて、消えていってしまう。

　台無しだ。だが、気持ちがいい。

　――馬鹿になる。ほんとうに、ばかになる。

　風吹の前では、どうしようもなく愚かで間抜けな生き物に、成り果てる……。

「ふぶき、ふぶき……っ！」

　ほかにもたくさん言いたいことがあるのに。覚えている言葉はそれだけのように、イズーは風吹の名を繰り返した。

　シャワーを浴びた風吹は、部屋に戻ってくるなり、ベッドへ倒れ込んだ。

「ふあああ、疲れたあ……。今日のイズー、すごかったね。なんか変なもん、食べた？　にんにくとかウナギとか」

「いや、おでんしか食ってない」

　あのあと更に三回交わって、火の神の加護を受けたイズーの淫欲は、なんとか落ち着いたのだった。

「んー」

　うつ伏せに寝そべった風吹は、しきりに背中をさすっている。

「どうした？　痛いのか？　乱暴にし過ぎたか？」

　イズーが気遣わしげに尋ねると、風吹は苦笑を浮かべた。

「ううん。なんかさっきからずっと、背中がポカポカあったかくてね。カイロ貼ったみたいなの。私、冷え性なのに、変だなあって。いや、気持ち良くていいんだけど。イズーといっぱい運動したからかな？」

　見れば、風吹が触れているそこは、イズーが御札を貼ったあたりだ。

　なるほど、御札は確かに効いているらしい。

　しかし……。

　――俺があれほど翻弄された札が、風吹にはカイロ程度にしか効かないなんて……。

　これなら完全な失敗作だったほうが、まだマシである。

　イズーはシーツに突っ伏し、大きなため息をついた。

　家で一番大きなスポーツバッグを引っ張り出してきて、なにを詰めるべきか考える。

　お金やスマートフォン、ＤＶＤ。持って行ってもどれも使えないだろうし、邪魔になるだけだ。――分かっている。

　漫画やラノベはどうだ。しかし選び出したら、あれもこれもと惜しくなってキリがなくなる。――これもやめておこう。

　必要なのは、薬だとか食料だとか、そういったものだろうか。

「……？」

　自分が寝ている横でごそごそと荷物をまとめ出した大祐を、猫耳少女は不思議そうに見詰めている。

　少女の顔色は、すっかり良い。夕飯はお粥ではなく、腹にたまるものを食べさせてみたが、問題なさそうだ。もう大丈夫だろう。

　猫耳少女は視線を、点けっぱなしになっていたテレビに移した。

　この家に来た当初、彼女は音と映像が流れ出すテレビに、大いに驚いたようだった。しかしすぐに慣れ、次いであっさり飽きたらしい。今ではつまらなそうな顔をして、ぼんやりと画面を眺めている。若者のテレビ離れは、異世界の人間にまで及んでいるようだ。

「なあ、聞いてもいいか？」

　毒にも薬にもならぬ、平坦なコメントしかしない識者を胡散臭そうに眺めながら、猫耳少女は大祐に尋ねた。

「なんだ？」

「どうしてお前は、私を助けたんだ？　こっちの世界の人間からしたら、私なんて異形の者と、関わり合いになりたくないんじゃないか？」

　挑発するように、少女の頭についている猫のような耳がぴくぴくと動く。

　大祐はバッグに物を詰める手を止めず、少女の質問に答えた。

「まあ、どこでどう縁が繋がっているか、分からないからな」

「どういう意味だ？」

「いやな、実は俺、もうじきこの世界から旅立つんだ」

「お前も『異界の扉』をくぐるのか！？」

　猫耳少女はガバッと大祐のいるほうへ身を乗り出し、声高に聞き返した。

「異界の扉？　前にもそれ、聞いたな……？」

　過度な反応に少し驚いて、大祐は少女を振り返った。しかしすぐ旅の支度に戻る。

「扉なのかどうかはその日にならないと分かんねーから、知らねーけどよ。まっ、俺が行くところがお前の故郷と同じだったら、よろしくな」

「……なんだか危なっかしい話だな」

　猫耳少女の言うとおり、怪しい話だということは、大祐も十分承知している。

「まあ、嘘だったら逃げてくるよ」

　出入りしている「漆黒と混沌」というＳＮＳで、「黒き魔導師」というユーザーと知り合いになった。その彼が先日立てたスレッドが、全ての発端なのだ。

『異世界へ行きたい奴、集合』

　そのようなタイトルを掲げたスレッドには、「異世界へ送ってやるから、希望者は名乗り出ろ」と書かれていた。

　悩んだ末、大祐は手を挙げたのだった――。

「でもなんで、違う世界へ行こうとするんだ？」

「なんで？　んー」

　どう説明しようか悩みながら、大祐は持っていこうと決めた服を畳んだ。そのうちの一枚からなにかがこぼれ落ち、畳の上を転がる。自分のすぐ近くで止まったそれを、猫耳少女は拾い上げた。

　――指輪だった。

　大祐が父の遺品であるジャズレコードを、「漆黒と混沌」で知り合ったユーザーに譲ったとき、礼として受け取ったものだ。そのあと猫耳少女と出会ったりしてバタバタしたせいで、大祐はもらった指輪を服のポケットに突っ込み、それきり忘れてしまっていた。

「これは……！」

　指輪を手にした途端、猫耳少女はなぜか目の色を変えた。ちらりと大祐の様子を伺うが、彼は指輪を落としたことにも気づいていないようだ。

「なんで、別の世界に行きたいかっていうと……。まあリセットっていうか……。ゼロからやり直してえんだ。こっちの世界は、一度つまずくと、なかなか復活できなくてな」

「でも、この世界はこんなにも豊かで、平和なのに……」

　猫耳少女は心からそう思っているようだ。

　大祐だって分かっている。なにしろ勉強も働きもしない自分が、今までなんの不自由もなくやってこられたくらいなのだから、悪くないのだろう。

　だがこの世界は、道から外れた者に向けられる目が、あまりに冷たい。

　自意識過剰なのかもしれないが。実際は誰も自分のことなんて、見ていないのかもしれないが。

　そしてもしかしたら大祐がつらいのは、後者のほうなのかもしれない。

　誰も構ってくれない――。それがあまりに寂しい。

「こっちで生きていけないなら、私の故郷に来ても、きっとすぐ死ぬぞ。私の世界はそういうところなんだ」

　猫耳少女の大きな瞳には、涙が滲んでいた。

　彼女がどんなところで生まれ、暮らし、どうして今ここにいるのか。疑問に思っても、大祐には尋ねることができなかった。知ったところで、自分にはなにもできないからだ。

　だがひとつだけ、聞いておきたいことがある。

「お前、名前は？　俺は、早水　大祐だ」

　何日も共に過ごしておきながら、二人は互いにまだ名乗っていなかった。

「なんだ、急に」

　猫耳少女はきょとんとしたが、すぐに教えてくれた。

「私の名は――」

　次の日の朝、大祐が目を覚ますと、猫耳少女は既に消えていた。

「行っちまったか……」

　通りに面した窓から外を眺めながら、大祐は丸い腹をボリボリ掻いた。

　布団は綺麗に畳まれており、洗濯しておいた少女の服も持ち去られていた。

　そしてもうひとつ、大祐が奪われたものがあった。

　指輪である。

～　終　～