異世界でモテモテハーレム目指したら大変なことになった

12話――熱

「それでソフィアお姉ちゃん、ここってどこなんだっけ？」

　一晩を明かした宿を出て、俺たちはやけに賑やかな大通りを歩く。

　早くここから逃げた方がいい、とソフィアは言っていた。

　その時は特に何とも思わなかったが、今になって思う。

　そもそも逃げるって、一体誰から――――

「――もう、ホントにしょうがないなぁウィルくんは。ここは王都だよ、王都」

　顔を膨らませて、両手を腰に当てるソフィア。

　そんなわざとらしい仕草さえも、どうしようもないまでに愛おしくて、可愛いと思えてしまう。

　俺は、思わず手を伸ばして、隣にいたソフィアの手を強く握りしめる。

「あ、ウィルくんの方からそんなことしてくれるなんて珍しいっ、嬉しいなぁ」

　弾むような声で言って、ソフィアは俺の手を握り返す。

　それだけのことで、彼女と触れ合っているだけで、酷く体が落ち着いた。

◯

　王都から出て、俺たちは南の方へ行くことになっていた。

　ここから南といえば、丁度俺の村がある方向と真逆だ。

　南に行くために使用する移動手段は、乗合馬車。

　ソフィアは転移魔法を使えるのだが、転移魔法は一度行った頃か、見たことのある場所でないと、転移できない。

　なのでこうして、行ったことのない場所には直でいくしかないのだ。

　乗合馬車の停留所があるところは、俺たちが泊まった宿から徒歩で約二十分ほど。

　至福にも思えるような、ソフィアとの他愛もない会話を交わしながら歩みを進める。

　しかし、目的地までの道のりが残り半分ほどとなったあたりで、ソフィアがピクリと肩を震わせた。

　急に立ち止まったソフィアは瞳を閉じて、無言で固まる。

「そ、ソフィアお姉ちゃん？」

　突然のことに困惑した俺は、思わずソフィアに話しかけるが、

「思ったよりずっと早い……」

「え？」

　小さな呟きと共に、舌打ちが漏れ聞こえた。

「ウィルくん、こっち来て」

　戸惑う俺の手を引いて、ソフィアが脇道に逸れる。

　グネグネと曲がりくねった裏道を進むことしばらく、立ち止まったソフィアが俺に言った。

「ごめんねウィルくん、お姉ちゃんもすぐに追いつくから、ちょった先に行っててもらっていい？」

　先ほど歩いていた大通りがある方とは反対側を指差して、ソフィアが言った。

「ど、どいうこと……？」

　それは、つまり

――ソフィアと離れるということだろうか。

　それを理解した瞬間、今までに感じたことのないほど強烈な怖気が全身を駆け巡った。

　ダメだ、彼女と離れては行けないと、ナニカが絶叫をあげていた。

　体が熱い。

　特に、胃の底が燃え上がるように熱く感じられた。

　ソフィアの側にいなければならない。

　脳が焼け付いて、酷い嘔吐感がこみ上げる。

　吐きたい。全て吐き出してしまいたい。

　胃の中のモノをすべて外に出せば、この言い知れない怖気と恐怖、燃えるような熱から解放される気がした。

　と、その時、やわらかい感触が俺の体を包み込んだ。

　瞬間、体にまとわりついていた熱がスッと引いていく。

　見ると、ソフィアが俺を抱きしめていた。

「ごめんねウィルくん、大丈夫、大丈夫だよ。私はちょっとウィルくんの側を離れるだけで、すぐに戻ってくるから。だから、大丈夫、……ね？」

　顔を上げると、唇にそっとやわらかいものが触れる。

　唇と唇が軽く触れ合うだけのキス。

「好きだよ、ウィルくん……」

　それだけで、酷く落ち着いた。

「先に行っててくれる？」

「う、うん、分かった」

　ソフィアに言われて、俺は自分を無理やり押し出すようにして歩みを進める。

　俺が離れると、ソフィアは俺に背を向けて、正面を静かにそっと見据えていた。

　◯

　ソフィアに言われた方に進み続けると、先ほどとはまた違う大通りにたどり着いた。

　ソフィアは、「先に行っててくれ」と、そう言っていた。

　つまり、俺はこのまま乗合馬車の停留所を目指せばいい。

　後ろ髪を引かれる思いで、俺は無理やり足を動かす。

　体は、寒かった。心が冷えていた。

　体全身が凍えるような寒気に覆われる。

　原因は言われずとも分かった。

　側にソフィアがいないからだ。

　体は寒いのに、胃の奥だけは変わらず焼けるように熱い。

　今すぐソフィアの元に戻れと、ナニカが叫ぶ。強制する。命令される。

　それを無理やりにでも押さえつけて、尋常では済まされない痛みを訴える頭を意識の外に追いやって、俺は歩き続けた。

　すると次第に、俺の視界に見覚えのある光景が映り始めた。

　俺は、昔に、子供の頃に、誰かと、家族と一緒に、この近くを訪れたことがある。

　確信できた。

　周りの景色に気を取られすぎたせいか、それとも先ほどからチリチリと痛み続ける頭のせいか、俺は足をもつれさせて、無様に転んでしまった。

　硬い地面に顔面をぶつけ、盛大に転ぶ。

「……ってぇ」

「おい坊主、大丈夫か？」

「あ、ありがとうございます……」

　丁度近くにいた、親切な男の人に助け起こされる。

　ぶつけた額に手をやりながら、俺は立ち上がって、助けてくれた男の人の顔を見た。

　俺は目を丸くする。

　それは、その男の人もまた同じだった。

「何でお前がこんなとこにいるんだ？　ウィル」

　それは俺――ウィルロール・リーベドの父親である、ルーカスであった。