　教室の時計の針は、３時50分を指していた。田村先生は教卓の上のクジ引きの箱を、両手で厳かに押さえた。

「これより、くじ引きにより、公正かつ厳粛なる席替えを行う！　この箱の中に、１から４１までの数字を書かれた紙が、41枚入っている！　自らの意思で、一人、１枚の紙を引け！」

　静寂と喧騒が混濁するなかで、また一人また一人と、教壇に上がり、クジを引き自分の席に戻っていった。

　41名の生徒が、41枚の紙、41の運命を引き終えた――。

「ようし！　では開けていいぞ！」田村先生は言った。生徒たちは一斉に、クジ引きの紙を開けて見た。

「オオオォーーーッ！」

　教室内に喝采と、歓声と落胆、奇声と獣の雄叫びが響いた。

「よーし！　席替えだ！　移動しろ！」

　椅子と机の脚が地面と擦れて、ガタガタ、ギィーッ、と鳴いていた。それは生徒たちの、歓喜と慟哭に聞こえた。

つづく

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