ロボットの長い旅

山小屋の鳥

　街を出たロボットは、コンパスに従って南へ南へ進んでいきます。辺りには相変わらずおかしな雪が降り積もり、道路も何も見えません。

　けれどもこの先にかよちゃんがいるんだ。そう信じているロボットはけして歩みを止めませんでした。

　やがてロボットは、山に辿り着きました。雪のせいでしょうか、立ち並ぶ木々はすっかりと枯れて見る影もありません。

　それを見てロボットは、少し悲しくなりました。かよちゃんは緑が好きな子だったから、こんな景色を見たらきっと寂しがるだろうな。そう思ったからです。

　坂道をえっちらおっちら進んでいると、不意に、鳥の鳴き声が聞こえてきました。最初は気のせいかと思いましたが、やはり声が聞こえます。

「どこかに鳥がいるのかな。」

　ロボットは少しだけ寄り道して、声の主を探す事にしました。目覚めてからずっと生き物を見ていないロボットは、生き物に会ってみたかったのです。

　声を頼りに、森に入り枯れ木を掻き分けます。どこか物悲しげなその声は、何だかロボットを呼んでいるようにも聞こえました。

　そうして歩いていくと不意に視界が開け、木のない場所に出ました。中央には、小さな小屋がぽつんと佇んでいます。

「誰か住んでいるのかな。」

　そう思ってぐるぐると辺りを見て回りますが、人の気配はしません。代わりに、中からひっきりなしに鳥の声が聞こえてきます。

「あのう、すみません。」

　意を決して、ロボットは入口の扉をノックしてみました。けれどもやはり、鳥の鳴き声以外は聞こえません。

「おや。」

　その時ロボットは、扉に鍵がかかっていない事に気が付きました。人の家に勝手に入るのはほんの少し罪悪感がありましたが、どうしても鳴き声が気になるロボットは、恐る恐る中に入る事にしたのでした。

　小屋の中は、大変質素でした。簡単な寝床といろりがあるだけで、水道も冷蔵庫も何も置いてありません。

「こんな所に、誰が住むのだろう。」

「ここは山に登りに来た人が泊まる小屋だよ。」

「わっ。」

　突然聞こえてきた声に、ロボットは驚いてしまいました。慌てて辺りを見回しますが、誰もいません。

「ここだよ、ここ。入口の横を見てごらん。」

　言われた通りの場所を見ると、扉の横の鳥かごに小さな鳥のロボットがいるのが見えました。どうやら、この鳥ロボットが話しかけてきたようです。

「ああ、びっくりした。あの鳥の鳴き声は君かい？」

「そうだよ。山に来た人をここに案内する為に、僕はずっとここで鳴いているのさ。そしてここで休んでもらうんだ。」

「ははあ、ここは休憩所だったのか。道理で人が住めそうもなかった筈だ。」

　ロボットは納得したようにぽん、と手を打ちました。そんなロボットに、鳥ロボットは更に語りかけます。

「ところで旅人さん、お願いがあるんだ。聞いてくれるかい。」

「何だい？」

「僕をこの鳥かごから外に出してくれないかい。」

「どうして。」

「鳥達を探しに行きたいんだ。」

　そう言った鳥ロボットの様子は、とても寂しそうでした。ロボットはそのまま、話に耳を傾けます。

「僕は毎日、この辺りを訪れる鳥達と話をするのを楽しみにしていたんだ。けれども、ある時から何故か鳥達がぱったりと来なくなってしまってね。だから探しに行きたいんだよ。」

　この鳥ロボットはかよちゃんを探す自分と同じだ、とロボットは思いました。そして大きく頷き、鳥かごの扉を開け放ちました。

「さぁ、これで外に出られるよ。」

「ありがとう、旅人さん。このご恩はずっと忘れないよ。またどこかで会えたらいいね。」

「ああ、気を付けるんだよ。」

「それじゃあ。」

　鳥ロボットは嬉しそうに翼を羽ばたかせると、入口から外に飛び出していきました。ロボットも、嬉しい気持ちになりながらそれを見送ります。

　自分も頑張ってかよちゃんを探そう。ロボットはそう決意を新たにしたのでした。