移動要塞自宅～勇者に選ばれたおウチと旅をすることになりました～

ばんがいち ある空き家の話

第１話 シェフィーとクロワと空き家

　ジュウの勇者さんたちが『すごろくな国』を出たとき、太陽は西の地平線にいました。

　つまり、すぐに夜がやってきたのです。

　加えて急な雨が降り出します。

　疲れていたジュウの勇者さんたちは、その場で休むことにしました。

　脚を収めて休憩する自宅の中、夕食を終えたユラさんとミィアさんはゲームで遊び、ルフナさんはミィアさんを観察しています。

　シェフィーさんはスミカさんとお話ししていました。

「雨、止む気配がないですね」

「そうね。明日はびちょびちょ道を歩かなきゃいけないわ」

「スミカさんはわたしたちを乗せて大変そうです。いつもありがとうございます」

「別にいいのよ。世界中を歩き回るのは楽しいもの」

「歩き回れるようになる前は、どんな感じだったんですか？」

　純粋な疑問をシェフィーさんは口にします。

　この疑問に対し、スミカさんは過去を振り返りました。

「それはそれで楽しかったわよ。他のおウチとおしゃべりしたり、ユラちゃんの家族を見守ったり。ただね――」

「ただ？」

「幸い私は恵まれていたけど、周りにおウチがなかったり、住む人がいなくなっちゃったりすると、さすがに寂しいと思うわ」

　遠くを見つめ、スミカさんはそう言いました。

　彼女が見つめているのは窓の外です。

　木々と暗闇と雨の中を指さし、スミカさんは言葉を続けます。

「あそこに空き家があるの、見えるかしら？」

「はい、見えます」

「あのおウチとお話ししてみたんだけど、もうずっと前から空き家らしいの。昔は仲良しな家族が住んでいて楽しかったけど、その家族もいなくなっちゃって、周りにおウチもなくて、今では少し寂しいみたいよ」

「そうなんですか……」

　シェフィーさんはじっと空き家を見つめます。

　森の中、孤独に雨に濡れる空き家。

　いつしかシェフィーさんの心は悲しさに包まれていました。

　そしてシェフィーさんは、ふと思いついたのです。

「……わたし、今日はあの空き家で過ごします」

「フフフ、本当にシェフィーちゃんは優しい子ね」

　まるでそう言うのを知っていたかのように微笑むスミカさん。

　新しい予定ができたシェフィーさんは立ち上がり、寝室へ向かい、自分のバッグを手に取りました。

　準備が終われば外に飛び出します。

　雨に打たれざわつく森の中、輝く光魔法陣と傘を手に空き家へ。

　少し歩けば、ようやく空き家の全体像が見えてきました。

　空き家は２階建てのレンガ造りで、かわいい窓枠に飾られたおウチです。

　シェフィーさんは鍵のかかっていない扉をおそるおそる開けました。

「お、おじゃまします」

　寂しく響き渡るだけの挨拶。

　誰もいない建物に魔法陣の光を当てれば、空っぽの部屋が広がっています。

「あ、暖炉がある。薪も入れっぱなしです。炎魔法を使えば――」

　バッグから１枚の魔法陣を取り出すシェフィーさん。

　杖を使って魔力を込めれば、魔法陣から炎が浮かび上がります。

　その炎を暖炉に放り込むと、小さな炎は薪に移り住み、徐々に大きな炎に姿を変えました。

　揺らめく炎は空き家を優しく温めます。

「あったかいです～」

　ふんわりとした空間で、シェフィーさんはふんわりとくつろぎます。

　そんなときでした。

　空き家の扉が突如として開かれます。

「わわ！　どっ、どど、どなたですか……？」

　シェフィーさんは焦りの表情で玄関を覗き込みました。

　するとそこには、バックパックを背負った１人の少女が、雨に濡れたまま立っています。

「クロワさん！？」

「おや、シェフィーさんがいたんじゃい」

「クロワさんも『すごろくな国』のゴールにたどり着けたんですね」

「苦労したけど、なんとかなったんじゃい。でも、ゴールしたと思ったら大雨じゃい。少し雨宿りさせてもらうんじゃい」

　意外な人物の登場です。

　カールした髪をタオルで拭きながら、クロワさんはシェフィーさんの隣に座りました。

　静かなままの空き家で、シェフィーさんは首をかしげます。

「あの、シキネさんはどこに？」

「シキネなら、イノシシを追ってどこかに行ってしまったんじゃい。ようは迷子じゃい」

「ええ！？　だ、大丈夫なんですか！？」

「心配無用じゃい。どこまで行っても、シキネの帰巣本能は正確じゃい。必ずウチのところに帰ってくるんじゃい」

「帰巣本能……野生動物ですか」

　空き家に苦笑いが漂います。

　暖炉の前で小さく丸まりながら座った２人。

　ふと何かを思いついたシェフィーさんは、バッグの中からカップと紅茶の茶葉、そしてお湯魔法のための魔法陣を取り出しました。

「紅茶、飲みますか？」

「ありがとうじゃい。もらうんじゃい」

　ということで、魔法陣から生み出したお湯を茶葉の入ったカップの中へ。

　魔法で作ったお湯はお腹の足しにはなりませんが、紅茶を楽しむには十分です。

　紅茶に口をつけたシェフィーさんとクロワさんは、ゆったりまったり気分。

　ただし、静かな時間は長続きしません。

　空き家の扉が突如、勢い良く開かれました。

　現れたのは、空き家に飛び込んできたミィアさんと、ぎりぎり下着姿のルフナさんです。

「遊びに来たよ～！」

「ここが例の空き家か。いい家だな。お、クロワまでいるじゃないか」

「お２人とも、どうしてここに！？」

「あのね、シェフィーがどこにもいないよ！　って言ったら、ここにシェフィーがいるよって、スミカお姉ちゃんが教えてくれたの！」

「空き家もシェフィーも、１人じゃ寂しいと思ってな」

「ユラさんは？」

「ゲームで忙しいって言ってた！」

「もう、ユラさんったら……」

　想像通りの答えに呆れてしまうシェフィーさん。

　だけどシェフィーさんは知っています。ユラさんは心のどこかで、スミカさんを１人にしたくないと思っていることを。

　なんにせよ、ミィアさんの登場で空き家はとても賑やかになりました。