第2話 魔法使いもどき
カドリング島に帰って半年が経った。
ここではGPSが使えない。
メッセージは届かない。
文も届かない。
届ける手段がない。
ドロシーが死んだことで、城下町を守ってた壁がなくなり、中毒者が大量発生していると聞いてから――ベックス家は島から出ていない。
カドリング島はとても平和であった。
畑も魚、木の実やきのこ、食べ物は溢れるようにあり、食糧が切れることもない。
銀行がないので金銭事情は全くわからないが、使用人達は城下町と連絡が取れるまでゼロでも良いと言った。
それほど、ここは安全だった。
中毒者は現れない。
とても平和であった。
だから、とても安全な場所で――みんな、穏やかな生活を過ごしていた。
――あたしを除いて。
女の悲鳴が古城に響く。
「テリー」
はっと――目を覚ました。
喉が痛い。頭が重い。
悲鳴をあげていたのは、あたしだ。
メニーがあたしの体を揺らすのをやめ、顔を覗き込んだ。
「大丈夫?」
「……」
「すごい汗。……ちょっと待ってね」
メニーが台の上に置かれた濡れタオルを、あたしの額に乗せ、あたしの頭を撫でた。
「テリー、いつ魔法使ったの?」
「……」
「駄目だよ。まだテリーの中にある力は不完全で……体力だって、こんなに消耗するんだよ? 訓練以外使っちゃいけないって、言ったでしょう?」
「うるさい……。使ってない……」
あたしはメニーに背中を向けた。タオルが落ちる。
「ちょっと……寝れば……大丈夫……」
「テリー」
「黙って……」
あたしは枕に顔を埋める。メニーがベッドから離れ――机に置かれた手紙を見つけた。
ニクスへ。
アリスへ。
ビリーへ。
ルビィへ。
ソフィアへ。
リオンへ。
クレアへ。
「……」
届かない手紙は溜まっていく。書くだけ書いて、届けられないか試してみて、結局駄目で、倒れる。高熱が出て、一度目の世界の時のように寝たきりになる。
(懐かしいわね……)
そうだ。あたしは体が弱い娘だった。ちょっと運動しただけですぐに熱を出すお嬢様だった。
(元に戻った気分……)
――君はね、体のことを言い訳にベッドでぐーたらしすぎだ。体が弱いなら鍛えればいい。体力がないからそうなるのさ。さ、起きた起きた。
(あいつならこんな嫌味を言いそう)
しかし、あいつはいない。
――また魔法に頼ろうとする! 君は少し、自然治癒の素晴らしさを知った方が良いと思うよ!
(お黙り)
――ほら、メニーが心配してるよ。
「そろそろ起きなよ。テリー」
起きたって、ドロシーはいない。もうどこにもいないのだ。
お前はあたしをかばって、オズに殺された。
間抜けな魔法使いめ。
あたしに最後の魔法をかけて、その命の灯を消した。
(クレア……)
辺りを探したってクレアはいない。愛する彼女は、今全く連絡が取れない城下町にいる。リトルルビィも、ソフィアも、ニクスも、アリスだって。
(こんな生活に何の意味があるの?)
手紙を書く。
そうすれば正気を保てる気がした。
書く内容はなんでもいい。
ただ愛してるとだけ書いたこともある。
会いたいとだけ書いたこともある。
どうせ届かない手紙だ。
でも、もしかしたら、届けることができるかもしれない。
あたしが集中して、手紙を本人の元へ届けろと命じるのだ。
そうしたら、手紙が届くのだ。
必死にイメージをする。
次やったら届くかもしれないと期待する。
今度こそ届くかもしれないと勘違いする。
メニーがいないのを見計らって、やってみる。
今度こそは必ず。
けれど――結局――手紙がクレア達の元へ届くことはなかった。
そのうち捨てないと。でないと、手紙を置く場所がなくなる。
(……クレア)
こんな状態の愛しいあたしを放って王子様としての仕事ばかり。本当に嫌な女よ。お前。結婚したくない女NO.1よ。
(……)
会いたいわ。クレア。
「……テリー。朝までまだ時間がある。今日はゆっくり休んで」
「……」
「大丈夫だよ。わたしが側にいるから」
メニーがあたしの隣に潜り込み、そっと、背後からあたしを抱きしめた。
「おやすみ。テリー」
あたしは黙る。メニーは眠る。あたしは息を吐く。メニーは眠っている。あたしは静かに泣き始めた。メニーは……眠っているはず。
(……クレア……)
連絡が取れない。
何も出来ない。
城下町がどんな状況かもわからない。
あたしは瞼を閉じた。
聖・アイネワイルデローゼ学園が崩れ、馬車が迎えに来る前に、最後にしたクレアとの会話を思い出す。
「愛してるよ。テリー」
「その姿で愛してるって言わないで」
「ほら、見てごらん。テリー。皆が俺達を見ているよ」
「そりゃそうよ。皆お前の見た目の美しさに騙されてるんだもの」
「お前も騙される?」
「冗談」
「テリー。愛してる」
「あっ、そう」
「ダーリン」
手の甲にキスをされて、ひそめた声で言われた。
「……愛してる」
「……あたしも愛してる。……クレア……」
こんなことになるなら、もっと伝えていればよかった。もっと、愛してるって言えばよかった。もっとキスして、もっと抱きしめて、もっとデートして、もっと甘やかせて、クレアは自分を偽って、国と人を守ってばかりだから、あたしの前では、もっと……甘えられるような……もっと……そうやって……もっと……もっと……。
そう思っても、何もかもが遅いこと。
もっとこうすればよかった。
もっと伝えればよかった。
色んなことを思っても、今のあたしには熱を出して、ベッドで休むことしかできない。
熱が出れば、このままベッドに肉体が沈んでいき、溶けていって、せめて魂だけでもクレアの元へ行けないかと思ってはみるけど、気がつけば深く眠っている。目を覚ませばサリアがいて、目を覚ませばメニーがいて、たまにアメリアヌやママがいる。
流石のアメリも、あたしの様子を見て眉をひそめた。
「テリー……大丈夫……?」
あたしは答えた。ただの風邪よ。
「テリー、どうか食べてください」
「……」
「どうか。……スープだけでもいいので……」
サリアがあたしにスープを飲ませる。だからあたしは死なない。安全な土地で、安全なこの島で、広々とした快適な部屋で、眺めのいい景色を、部屋から見るだけ。
望んでいた未来よ。
良かったじゃない。
(違う)
確かに望んでいた。ギロチンの無い未来を。他人からもてはやされて、承認欲求が満たされて、イケメンの彼氏がいて、みんなに自慢して回って、毎日が何もかも幸せで――。
あたしはやはり馬鹿だった。
愛する人を失う痛みを想像してなかった。
こんなにも辛いとは思わなかった。
その人物がいなくなったら、もう会うことはない。
でも世界は変わらず続く。
現実は残酷だ。
ドロシーが死んでも、ドロシーがいないだけで、何も変わらない。
――あたしの瞼が開けられた。
――無意識にメニーを抱きしめていた。
――メニーがあたしの胸に顔を埋めて、熟睡していた。
――まだ空も部屋も暗い。
(……)
突然、胸が痛くなった。
(……)
あたしはうずくまる。痛い。唸る。痛い。あたしはベッドから抜け出した。痛い。胸を押さえながら窓を開けた。痛い。新鮮な空気が部屋に入ってくる。痛い。あたしは大きく深呼吸し……痛くなって、やはり、胸を押さえた。
「ぐっ……ぅっ……う……!」
「……テリー……?」
目を覚ましたメニーがはっと息を呑み、慌ててあたしに駆け寄ってきた。
「テリー!」
前にメニーが言っていた。死ぬ前にドロシーがあたしに口づけしたのは……あたしに魔力を移すためにした行為だと。
(ドロシーの魔力が……あたしの中で……暴れてる……!)
「テリー!」
痛い。あたしは胸を押さえた。
(心臓が痙攣してる)
あたしは座り込んだ。
(死ぬ……。あたし、死んじゃう……!)
「テリー、落ち着いて。ゆっくり息を吸って」
拳を固める。
(……クレア……!)
「……テリー、それ」
「っ!」
いつの間にか、あたしの手に星の杖が握られていた。それを見た途端、痛みが嘘のように引いた。
(……お前は呼んでない)
星の杖を睨む。
(消えろ。お前に……用はない)
星の杖がほんのりと光っている。
(くそ……一体何なのよ……)
「……テリー」
「最悪。何なのよ。もう……」
汗を出し、ふらつく足で立ち上がる。すると……星の杖が更に光った。
「わっ!」
「っ」
森の方に、光の筋が向けられた。
あたしとメニーがその方向を見る。
朝日が登ってくる。明るい朝がやってきて、夜に現れる闇がなくなる。光に包まれるように、星の杖の光が包まれ、どの森を差していたのかわからなくなった。
あたしは星の杖を見つめ……森を見た。
「……テリー、今のって……」
「……」
「あそこ……立ち入り禁止のところだよね?」
あたしは森を見つめる。
「絶対誰も入っちゃいけないって。入ったら……霧に飲まれて、戻れなくなる……って、テリーがわたしに教えたところ」
「……ばあばにそう言われたのよ」
子供の頃、好奇心から入ろうとして、その寸前でママが止めに来て、ばあばからはかなり叱られた。
テリー、あそこは駄目なの! 絶対入ってはいけないの! 一族の掟なのよ!
(掟って言ってたけど、ばあばは……あそこを知ってるみたいだった)
自分の目で見ないと信じない人だったもの。
「……テリー、昼にわたしが……」
「ここにいなさい」
「テリー」
「今ならみんな寝てるでしょ」
「トレイズかギルエドが起きてるかも」
「ここどこだと思ってるの? 気付かれないわよ」
あたしが上着を羽織ると、メニーがあたしの側に寄った。
「わたしも行く」
「一人でいい」
「倒れたらどうするの」
メニーが真剣な眼差しであたしを見つめる。
「わたしも一緒に行く」
「……。……。……好きにおし」
「……うん。好きにさせてもらうね」
笑みを浮かべたメニーを無視して、あたしは久しぶりに部屋の扉を開けた。
(*'ω'*)
裸足のまま森に入る。
夜明けだというのに、森に入った途端、とても暗くなった。フクロウの声が響く。動物達があたしとメニーをじっと見つめた。
杖が放つ光の筋がはっきりと見える。あたしとメニーの足が止まる。ロープが巻かれ、看板が立っている。ここから先、立入禁止。危険。このメッセージを見ても行った観光客は、二度と戻ってこなかったと思っていいだろう。
この島はそういうことをする。
ルールを守らない人間を許しはしない。
けれど、杖の光が、この先を差しているのだ。
あたしは地面に触れ、伝えた。
「テリー・ベックスです。……ここに入ることをお許しください」
小さな風が吹いた。あたしとメニーの髪が揺れた。あたしは立ち上がり、ゆっくり、奥へと進みだした。メニーが後ろからついてくる。草の上を歩く。不思議なことに、草はとても温かかった。木が揺れる。しかし、普通の木ではない気がした。メニーが黙って歩く。あたしは杖の光を辿る。……霧が出てきた。けれど不思議なことに、寒くはなかった。二人で歩いていく。ゆっくりと着実に進んでいく。
そして思う。ここは本当に島だろうか。カドリング島は小さな島だ。ちょっと歩いたらすぐに海が見える。なのに、こんなに歩いているのに、海が全く見えない。森から出られない。霧の奥が、まるで異世界のように……永遠と続いている気がして……それでも、足を止めずに、光の行く先を目指して進んでいくと――小さな湖が見えた。
光は、湖の中に続いてる。
「……湖……」
近づいて覗き込む。ネグリジェ姿のあたしとメニーが映ってる。
「初めて見るね。こんなところあったんだ」
「……光はこの中に続いてる」
……。あたしは湖の水を蹴飛ばしてみた。えい。
「テリー、駄目だよ」
「ただの湖ね」
「神聖なものかもしれないよ? カドリング島にあるわけだし……」
メニーが覗き込んだ。
「ただの湖とは思えな……」
四つ葉のクローバーのピンが滑っていった。
「あっ!」
落ちた。メニーが慌てて手を入れた。しかし、ピンは沈んでしまった。
「あ、どうしよう! そんな、テリーから貰ったピンが!」
「何年つけてるのよ。それ」
「だって……テリーから貰ったのに!!」
メニーが急いで手を叩いた。しかし、メニーの魔力が発揮されることはなかった。メニーが眉をひそめた。そして、また手を叩いた。しかし、ピンは戻ってこず、メニーの魔法も発動されることはなかった。
「魔法が発動されない……」
「城にあるの使えばいいでしょ」
「テリーから貰ったものなのに!」
「あんな古いのつけてる方がおかしいのよ。城下町に戻ることがあれば、また買ってあげるから」
「お願いします! 返してください! それ、ゴミじゃないんです!!」
「メニー、湖にそんなこと言ったって……」
「誕生日にテリーから貰ったの! テリーから貰ったものなの! お願い! 返して!!」
メニーの瞳に涙が浮かんだ。
「わたしの大切なピン、返して!!」
――途端に――湖から裸体の女が飛び出してきた。
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