異界渡りの魔術師二人

第26話 本当の別れと、この先に

　一時間やった。

　一発も当たらなかった。

　落ち込んだ。

「くっそう……」

　邪魔だったトカゲを蹴ってどかす。文句は出ない。というか動かない。

「あ、シオネありがと」

「はい？」

「食事」

「ああいえ、お疲れかと思いましたので」

「そうとも、まったく、できないことを頑張る姿を見ていると、思い切り笑ってやりたい気分だが、それに付き合う私はとても疲れたとも」

「ぬう……」

「ははは、貴様に一撃食らうほど耄碌（もうろく）してないぞ」

　そりゃまあ、そうだろう。

　一発殴れたのなら、それは、一撃で殺せたことになるのだから。

　でも悔しい。

　息も上がってないし。

「言ったでしょう？　クロは速成した。そうね、太い紐を一本通したようなものよ。だったら次は、その紐をほぐして自分のものにしなくちゃいけない。成長はそれが終わってから」

「うー……」

「なあに、貴様が三十になる頃には、そこそこだろう。だが世界は広いぞ？　思わず私が本気になって遊ぼうかと思った場所もある」

「お陰でこっちの予想が外れていたけれどね。――悪い方に。それ以上にこいつを止めるのが大変だった」

「何を言う、自制したとも。さすがに本気で貴様とやり合うと、次は大規模になるからな」

「これからもやらないでちょうだい」

「それは貴様の心掛け次第だ」

「あんたの思い付き次第でしょうが！」

「わかっているなら止めるのは貴様だろう？」

　あーやっぱり先生の方が負け気味だ。

「あだっ」

「なんで殴らないの」

「自分ができないからって私に押し付けないで！」

「何を言う。適度に殴ってストレスが発散できるのが、クロの良いところだろう？」

「……反論したいけど、ちょっと頑丈で殴りやすいトカゲが身近にいるから、何も言えない」

「うむ、そうだろう」

「そういう悪い影響ばかり受けてるわねえ」

「ストレスを溜めるよりマシだ」

　そう言って、先生も立ち上がった。

「クロ、何かある？」

「うーん、ありがとう……？」

「何故、疑問形なんだ貴様は」

「ちゅーいどのは、胸に手を当てて考えた方が良いと思う」

「ちっとも育つ気配のない貴様の胸を触っても嬉しくはないぞ？」

「自分の！」

「……？　何を言っているのかよくわからんが、感謝はしろ」

「アリガトウゴザイマス！」

「それでいい」

　頭に手を置かれた。

「尻尾が九本になったら、可能性はあると思え。それを目指すかどうかもお前次第だがな」

「当たり前の生活ができるようになったんだから、以上を目指さなくてもいいわよ？　好きに生きて、死になさい。――ここに良い例がいるから」

「うん」

「じゃ、今度こそ本当に次はないから」

「まだまだ弱い貴様のことは心配だが、まあ上手くやれ。――ではな。楽しかったぞ」

「元気で」

　そうして。

　これまたあっさりと、二人は姿を消した。

　どうして戻って来ていたのかは知らないが、まあ、すっきりした。

「よし、がんばるぞー……ん？　どしたのシオネ」

「ああいえ、いろいろと教えていただいたので、それを反復しています」

「魔術？」

「はい、術式に関しても。どうやらしばらくは、スキルを使わない方が良さそうです」

「うん。でも、スキルとの差異から、発展するかも」

「その段階になったら相談しますね」

「ありがと」

　どうしたって、私はスキルが使えないから。

　劣等感はないけど、便利だよなあとは思う。

「しかし、凄い方ですね」

「そう思う。正直、どういう人生を送ってきたのかも想像できないくらい」

「人生、ですか」

「ぬ……？」

　あ、トカゲが起きた。

「なんじゃ、朝か？　――いたたた、思い出したぞ、くそう、犯人はどこじゃ」

「もういない」

「お主がおるじゃろ!?　盾にもしたし蹴り飛ばしもしたのお主じゃろ！」

「うるさい、座れ」

「ぬう……」

「ところでクロ様は、どのようにしてお二人と出逢ったのですか？」

「んー、先生に発見されたんだよね。そうじゃなかったら私は死んでた」

「拾われたのか？」

「おいでって、そう言われたから。先生の理由は知らないし、ちゅーいどのは暇潰しくらいに思ってたんだろうけど、何故か断る気が一切なくて」

　それしかなかったのかもしれない。

　ただ、今はもう信頼しちゃってるから、理由なんて後付けだ。

「最初のうちは、午前中に先生の座学で魔術を覚えて、午後からはちゅーいどのと戦闘訓練をしてた。魔術は理屈が先で、試すのはもっと後になってから。でも訓練の方は最初から酷かった」

「それは、どのような？」

「今やってるのと変わらないよ。ナイフを木に突き刺すだけの行動を左右でやって、もう駄目だーって思ったくらいに、さあ準備運動は終わりだって」

「ああ……」

「うむ、お主はそれをよくやっておるのう」

「お陰で最初のうちは、夕食のあとはすぐ寝てた。あと、どうやって座学を長引かせようかの試行錯誤をして、失敗し続けた」

　だって辛かったんだもの。

　失敗したぶん内容がもっと酷くなったが。

「すぐ化け物だってことは気付いた。レベル１で３５前後のステータスって聞いた時は驚いたけど、指標にもならないってすぐ飲み込めたし」

「……言っておくが、わしはまだ飲み込めておらん」

「まあミエラ様ですから」

「白トカゲだし」

「シオネさえわしに辛く当たる……！」

「半年くらいかなー、術式がだいぶ扱えるようになったの。そこからは魔物の相手をしつつ、ちゅーいどのと組手してた」

「座学の時間が少なくなったのですね」

「待て。魔物とは、――ここのか？」

「うん。黒い狼はかなり数が減った」

「シャドウキラーか……！」

「そんな名前だっけ？　図鑑に載ってなかったから、雑魚かと思って」

「ダークハウンドの上位種じゃ」

「それは途中で知った。へーって感じで」

　だいたい、大きさが違うだけで形状も似ているのだから、対処だって同じでいいはずなのに、上位下位と区別する理由がよくわからん。

「そして毎朝、走っておっさんのとこまで行って、挨拶をする日課が」

「お主よう生きておったな！」

「……？　おっさんは私の遊びに付き合ってくれるいいトカゲだよ？」

「こやつは……！」

　なんだよう、起きてる時はちゃんと殴らなかったんだからいいじゃない。

「術式ありで戦闘したのは最後の方だけ。まだまだ扱いは下手だよ、二人には届かない」

「あの方たちが基準なのですね？」

「そう」

「目指すべき目標としては正しいかと」

「だよねー。すげー遠いけど」

「しかし、可能性はあります」

「うん。当面の目標はそこだけど、それ以外もいろいろ、やってみたい」

「はい。――ところで、クロ様にとって流れとは、なんでしょうか」

「あーそれ、先生が説明してくれた。流れはあるもの、作るもの、把握して掌握するもの。私はどうしても見切り、つまり見る方が強い癖があるから」

「なんとなく、それらはわかりますが……」

「把握まで行くと、相手の動きが事前に見えてくるんだけど、私はそこに触れてるくらい。水がわかりやすいんだけどね、シャワーとか川とか。でも一番やったのは、風かな」

「風の流れを？」

「うん、空気の流れでもあるけど、気配察知の一種かな。丸一日、何もせずただそこに居るって訓練を、何度かやってる。最初は目を閉じて、それから自然体で、最後には戦闘で。死なないなら、何でも試せる」

「風の感覚でしょうか」

「うん。障害物に当たって、風は流れるから」

「なるほど、折を見てやってみます。――さて」

　飲み物をトカゲに渡して、一息。

「これからどうなさいますか？」

「あーうん、二日くらいここで過ごす予定。まだ小屋も残ってるけど、使わない前提で」

「雲行きが怪しくなっておるが……」

「降り出しにはまだ時間ある」

「竜化すれば濡れても平均なんじゃが」

「魔物の標的になってくれる？　ありがと」

「ぐぬ……」

「サバイバル教練は受けています。実際に通じるかどうか、試せる機会ですね。今日はテントを使うのもやめておきましょう」

「持っておるのか!?　――あだっ」

「今日は使いません」

「シオネ、お主もついにわしの頭を叩くようになったのう！」

「わがままばかり言うからです」

「あと殴りやすい」

「頑丈ですからね」

　ストレス発散、一家に一匹、トカゲの置物はいかがでしょうか。

　金がかかるから、いらないか。自堕落だし、ただ飯食らいだし。

　さて。

　サバイバルは中尉殿から教わってるし、経験もあるけど――うん、小屋はとりあえず、後回しにしておこう。

　どうせ置き土産がありそうだし……。

「んー、ここ拠点にしても面白いかな？」

　私は背後、森の方を振り向く。

「可能性だけ伝えといてー」

　……ん。

　よし、これで魔王には伝わるだろう。

「クロ様？」

「ああうん、先生とちゅーいどのがいなくなってから、インヴィジブルストーカーが来てたの」

「なんじゃそれは。魔物か？」

「魔物にして魔物にあらず――と、先生は言ってた。透明な存在と、存在が透明の違いは？」

「わからん」

「クソトカゲには期待してない」

「さてはお主、わしを馬鹿だと思っておるな……？」

「え……？　本気で言ってる？　本気でその程度だと思ってるの？」

「んが……！」

「――なるほど、存在そのものの曖昧さが核心ですね」

　ほら、シオネはちゃんと考えてるじゃないか。

「ネールゥ様などは、スキルを使って隠れ、それこそ透明にもなれますが、しかし、存在しているのは確かなものです。そこに居るが見えない、これが透明な存在となります。しかし、存在が透明となると、そもそも、そこにいるのかどうかが曖昧です」

「うん、それがインヴィジブルストーカーの本質。姿は知らない、わからない。存在も不明」

「だったら何故、それがわかるんじゃ？」

「声と視線は、現実に影響するから。――あ、内緒ね？　基本的に魔王のものだから」

「わかりました」

「むう……」

　まあトカゲは放っておこう。

「雨までは二時間と少しくらい。風向きは北西から南西に変わるからね」

　空を見上げれば、うん、そのくらいの時間だろう。

　どれもこれも、あの二人に教わったことばかり。

　だからまあ。

　今生の別れでも、私にはまだこれからがあるし、いつか追いつこう。

　ありがとうと、さようなら。

　せいぜい楽しく生きてやる。