あたしをダカールにつれてって！

第64話 ノスタルジア

１０月初め。

はると達はパリのヴェルサイユ宮殿前の大駐車場の一角に、３台のGJ450とともにいた。

「ヴェルサイユ宮殿前からスタートか。やっぱり、これをやらないと、パリダカって感じがしないよな。」

昌樹は傍らのみずきに話しかける。

「そうですね。あたしも、ずっと見てたパリダカのイメージは、ここに集結した、三菱、プジョー、カジバエレファント、NXR・・・。」

「ダフトラックに、BMWのガストンライエ・・・。」

「そうそう！それから・・・。」

「マニアックな会話はいいからさ、そろそろ出発だ。２人とも、着替えて準備をしてくれ。」

いつまでも、パリダカオタクトークが止まらない２人に耐えかね、はるとが準備開始を促す。

「わかった。」

「は～い！」

２人はサポートカーに入り、準備にかかる。

今回のアフリカ・エコ・レースのスタート地点はモナコだが、〈パリダカ〉のイメージを持つ顧客層へのアピールのため、GJ450のプロモーションをと、ターゲット層であるパリダカにノスタルジーを感じる世代に訴えるため、８０年代のパリダカにならい、はると達はヴェルサイユ宮殿前からスタートすることにしたのだ。

「どうした？せっかくスタートなのに、元気ないな？」

フランス国内での、プロモーション映像の撮影部門のリーダーになっている柴田氏が、はるとに声をかけてきた。

「そうですね・・・、でも、今まで、みずきとやってきたラリーにくらべると、いまひとつテンションあがらないんですよ。」

柴田はヴェルサイユ宮殿を眺め、はしゃぐ２人を見つつ、はるとに問いかける。

「まあね。あっちのパリダカオタク２人は盛り上がってるみたいだけどね。」

「正直、僕がラリーに関わって知ったのは、南米のレースとしてのダカールラリーが始まりだったんで、いわゆるパリダカについては、知識としてあるだけで、よくわかってないんですよね。なんで、あの人たちは、そんなに＜パリダカ＞にこだわるのか・・・。」

そんな会話をしていると、観光客らしい壮年の夫婦が2人に話しかけてきた。

「君たちは＜パリダカ＞に出るのかい?」

いきなりの問いかけに、はるとは戸惑いつつ、答える。

「いえ、＜アフリカエコレース＞です。ここから、モナコまであのマシンで走って、スタートで・・・。」

「すごいわね！やっぱり、パリダカはアフリカよ！スタートもパリから始めるべきなのよ！最近はパリからスタートしないから、寂しかったのよね！」

「あのマシンは見たことないけど、ヤマハか？最近はKTMばっかりが勝つから、かつてのパリダカの覇者にはもっと頑張ってほしいんだがな！」

ひとしきり、はると達と話した後、

「BonneChance（幸運を！）！」

と言い残して、夫婦は去っていった。

その後も、同様に「パリダカか？」と話しかけてくる人々の多さに、はるとは驚く。

「パリダカって、まだまだ人気あるんですね。こっちでは。」

「そうみたいだね、俺達にはわからない、ノスタルジーなだけじゃない魅力がまだまだあるかもしれないな。」

「俺が初めて、モンゴルで感じたような何かを、ゴールしたら、君もわかるかもしれないさ。」

ヴェルサイユ宮殿の前で、集まってきた人たちの質問攻めと、マシンの撮影大会に付き合っている、みずきと昌樹を見ながら、はるとは柴田の言葉を聞いていた。

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パリから車検が行われる、マントンまでは１０００キロほど。

一気に走ってしまえば、１日の行程だが、２日間かけて向かうスケジュールだ。

マシンにはトレールタイヤを履かせて、フランスの有料道路を走る。

「どう？はると？はじめてのヨーロッパの道は？」

ヘルメットに取り付けてある〈B+com〉から、みずきの声が聞こえてきた。

「快適だね。まあ、４５０だから、もう少しパワーがあるといいけどね。」

GJ450は、フルカウルのマシンだが、高速道路を定速で巡航するような走りでは、やはり、大排気量のアドベンチャーモデルに比べると、快適性には劣る。

「まあ、時間は十分あるんだから、のんびり行こう。」

ライダー３人と、後方を走るサポートカーの４機で通話設定しているので、昌樹も会話にはいってきた。

それに呼応するように、サポートカーから、いくつか段取りの確認の通話が入り、昌樹がそれに答える。

そんな昌樹の声に、はるとは若干の苛立ちを覚える。

このアフリカエコレース参加は、元々は、はるとみずきのプロジェクトだったはずなのに、いつのまにか、昌樹がリーダーのようなポジションになってしまっている。

今までのラリー参戦は、手越に手伝ってもらったところもあるが、あくまで、プロジェクトを仕切っていたのは、はるとだ。それが、今回はマシン段取りから、各所の交渉、みずきをはじめとした、スケジュール計画まで、昌樹がやってしまっている。

はるとは、雑務をちょっと手伝ったくらいしか作業をしていない。

「あと、１キロで出口です。右車線を進んでください・・・。」

右側通行のフランスでも、しっかりナビしてくれる、googlemapが、有料道路の出口が近いことを知らせる。

はるとは、自分の存在を精一杯アピールするように、２台を追い越し、先頭で右車線へ移動する。