　卵黄と砂糖、牛乳を小鍋に入れ、掻き混ぜながら弱火で温める。

　沸騰させてはいけないから、よそ見をせずに木べらを動かす。

　ブランデーを入れて軽く混ぜたら、ぼってりしたマグカップに注ぎ入れ。

　最後にシナモンとナツメグを振れば、完成だ。

「子供の頃、憧れてたんだよね」

　猫舌のケイさんは、作りたてのエッグノッグにすぐ口をつけず、マグカップを両手で包み込んで、カイロ代わりにしている。

「お母さんに頼んでも、お酒が入ってるから駄目って言われてさ」

「そりゃそうでしょうね」

　そもそも日本ではあまり馴染みのない飲み物だ。アイスでも美味しいが、本場の味を楽しみたいなら、寒い日にマグカップをふうふう吹きながら飲むに限る。

「スパイスもきつめだから、慣れてない子供にはハードル高いでしょうし」

　いきなり絵本を持ってきて「これ作って！」と言ってきたのにはびっくりしたが、家にある材料だけで作れる手軽さはありがたい。製菓用に買ったはいいものの、消費しきれず放置されていたブランデーやシナモンも、きっと喜んでいることだろう。

「うーん、王侯貴族の味だね」

　ようやく冷めたエッグノッグを一口すすり、満足げに呟くケイさん。

「……次からは、お酒とスパイス抜きが良いかなあ」

　言うと思った。彼女が酒や香辛料の類をあまり得意としていないからこそ、それらはキッチンの片隅で悲しく埃を被っているのだ。

「……それだとただのホットミルクセーキですが」

「ミルクセーキ！　懐かしい響きだね」

　それはそれで美味しいじゃない、と言ってくる無邪気な笑顔に、やれやれと肩をすくめる。

「じゃあ、クリスマスはホットミルクセーキで乾杯ですね」

「やったー！」

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