聖剣の厨二病

六日目１０

　シエラの家のリビングを覗くと、ディエさんだけでなく、ローガンとテオが座っていた。ティーカップを握って、硬い姿勢に強張った表情でじっとしている。

「お前ら、どうして……」

「あの場所じゃ、居づらいでしょ？」

　車椅子を操作してディエさんのそばまで寄ったシエラは、なにか話した後、奥の部屋へと消えた。どうやら、彼らはシエラが招き入れたようだ。確かに、あんなに敵対した手前、あの場所で無事な生活を送れるわけがない。

　ローガンを見ると、顔を背けられてしまった。それも仕方ない。俺は、テオのそばに腰かける。

「テオ、訊いてもいいか？　その……親父さんのこと」

　彼は確か、足を怪我して寝込んでいたはずだ。彼は今、どこにいるのか。

　テオは目も合わせず、ミルクたっぷりの紅茶を一口すすると、小さく答えた。

「まだ畑の小屋にいるよ。……でも、たぶんイカれちまってる」

「そうか……」

　きっと悪魔にいつ襲われるかわからない恐怖と、襲い掛かる禁断症状に苦しんでいるのだろう。飢えも相当なものであるはずだ。

　彼らの救助も、急がねばならない。

「お前の親父さん、絶対助けるからな」

　こくりと、小さくテオが頷いた時だった。

「大丈夫!?」

　シエラの心配する声と、ガタリと音が奥から聞こえてきたのだ。ディエさんが奥を示す。

「レティーシア様でござ――」

　言い終わるのを待たず、俺は飛び上がって、奥の部屋へ飛びこんだ。そこには倒れた椅子とシエラ、ベッドか起き上がろうとするレティーシアの姿があった。

「レティーシア！」

　どうやらちょうど目を覚ましたようだ。痛々しい跡が見える顔色はすぐれないが、さっきよりはいい。どうやら彼女は薬物の脅威から生き残ったようだ。ものすごい生存力と回復力である。レティーシアの下に駆け寄ると、彼女は鬱陶しそうに目を細めた。シエラの手を借りて起き上がった彼女は辺りを見回すと、さっと顔を青ざめさせた。

「大丈夫？　どこか痛いところが――」

「なぜヒュウガを守らなかったんだっ！」

　シエラの手を振り払ったレティーシアは、俺の胸ぐらを掴み上げ、素の声で怒鳴った。

　いつもと違う彼女の姿に驚愕しているのはシエラだけではなく、俺もだった。俺以外の前では常におとなしいレティーシアを演じてきた彼女が、素の声の低さで、おしとやかさも捨てて怒鳴り散らしている。その姿には、すさまじい迫力が感じられた。だから、俺は小さく答えるしかなかった。

「……ごめん」

　乱暴にほどかれ、ふらついた体をシエラが支えてくれる。困惑しているシエラなど眼中にないのか、レティーシアは拳をベッドに叩きつけた。軋むベッドにびくりと肩を震わせるシエラ。俺たちになんて目もくれず、レティーシアはベッドから飛び降りた。

「おいレティーシア！」

　追いかけようとしたとき、彼女は苦し気に呻いた。倒れそうになるのを、ティーワゴンと一緒にやってきたディエさんが抱き留める。そこで、落ち着きを取り戻したらしい。

「あ……あら、ディエさん、シエラちゃん」

　取り繕うように儚く笑んだレティーシアの手を、シエラがそっと取った。

「普通にしゃべってくれていいのよ？」

　気まずそうに目を逸らした彼女は、ディエさんの手を借りてベッドに戻った。彼女は苛立ちを鎮めるように、指を弄んでいた。その横顔には苛立ちだけでなく、どこか先を急ぐような焦りがある。後悔の念も、しばしば垣間見えた。

　いったい、なぜ彼女はここまで焦っているのだろうか。

　部屋にはまったりと深く沈みこむような香りが立ちこめていた。ディエさんの紅茶だ。幽玄で低い香気は、なんだか落ち着くようだ。紅茶を手渡され、レティーシアはぼうっと立ち上る湯気を見つめていた。

「……なぁ、ヒュウガがアイツらにとってなんなのか、知ってるのか？」

　ベッドのそばに腰かけると、彼女は眉を寄せ、歯を噛みしめた。

「……ヒュウガは、悪魔降臨の鍵なんだよ」