聖剣の厨二病

二日目８

　神殿から望む果ての空は、茜色に燃えていた。神殿に活けられた時告げの花の花弁が二枚枯れてしまっている。夜は、すぐそこのようだ。

　シエラに別れを告げ、足早に家へと向かう。人々もまた、姿を隠し始めていた。

　少し、家を空けすぎただろうか。砥石を貰うだけのつもりが、シエラに会いに行ってしまったのが誤算だった。ちゃんとおとなしくヒュウガが待っているといいのだが。

　ひゅうと、首を撫でるように、急に冷たい風が吹いてきた。緑の木々が震えるように揺れている。宵闇に追い立てられているようで、足が急ぐ。

　なんだか、不安だ。

　その不安は、的中してしまった。

「ヒュウガ……？」

　辿り着いた我が家。いやに静かで暗い室内に目を光らせる。そこは元の通りであった。……ヒュウガが来る前と。

　いないのはヒュウガの姿だけではなかった。

　「嘘だろ……！」

　いつも聖剣を立てかけていた場所。そこにはなにもなかった。

　そんなわけない。あるはずだ。一縷の希望に家中を探し回るが、ない。

　どこにも、聖剣がない。

　ぞわっと、首筋に切っ先を押し当てられたような寒気がした。心臓の鼓動が耳元に感じる。真っ黒い霧が目の前に広がったようで――咳が止まらない。呼吸さえ難しい。俺は家を飛び出し、水をあおった。そこで、やっと落ち着いてくる。

　聖剣がない。

　盗まれたのか。いや、室内に荒らされた形跡はなかった。となると、聖剣ともどもヒュウガも盗まれたという線は弱いだろう。ならば、だ。

「ヒュウガ……」

　アイツが、聖剣を持ち去った？

　俺は駆けだした。もうすぐ夜が訪れることも忘れて、人の目を気にすることなく、ヒュウガの名を叫ぶ。だが、声は聞こえない。広場にも店にも、アイツの姿はない。

「一体どこに……」

　ヒュウガが知っているところで、アイツが行きそうなところ。

　それはもう、あそこしかない。

　時告げの花の五枚の花弁のうち、三枚目が枯れようとしていた。それを一瞥し、俺は地平線に広がる闇に背を向ける。

　どうでもいい、飾りのような剣だった。

　手にするのも嫌になる、そんな剣だった。

　――だがそれを失うと、なぜかひどく不安になるのだ。

　シエラの家を通り過ぎ、森に飛び込む。ツタや木々が生い茂り、根の飛び出した道はとても歩けるような道ではない。さっきまで存在していた道は、すっかり枝葉に消えていた。

　あのもやしは、なぜ剣とともに消えたのだろうか。

　大の大人でも鍛えていないと持てないほどのものだ。血を見ただけで弱ってしまうような奴なのだから、あちらの世界では剣を持って戦うようなこともないのだろう。なら、ヒュウガが剣を持ち去るには困難に等しい。

　いや、そうか。

「あちらの世界だから……」

　茂みを飛び出すと、いきなり眼前に現れたのは靄だった。その先に目を凝らせば、荘厳な建物が見える。夕日が後光のように射し込んだ神殿は眩く、霧に包まれたその姿は、まるで天空に浮かび上がっているようにも見えた。

　耳をすませば聞こえてくるのは、風の音と、くしゃみにも似た雑音。

　神殿へ続く階段の一番上、霧に紛れて、黒い塊があった。

「……やっぱり、ここにいたのか」

　階段に近づき、下からヒュウガに問う。彼は反応もせず、顔をうずめてこちらを向かない。

　――泣いている。

　耳に届く雑音は、森の音にしては異質すぎていた。

「なんで、こんなところに来たんだ。ソイツ持ってよ」

　何度も転んだのか、ボロボロの膝を抱えて顔を隠す、その近くに転がる聖剣。

　ヒュウガは緩慢な反応で目元を上げ、涙声を隠すように、息を堪えて小さく答えた。

「……神なら、穢れを祓えると思った」

　心臓を貫かれたような衝撃が走った。

　……お前も神か。

　しかし、湧き上がってくるのは、呆れや怒り、苛立ちばかりではなかった。

「……そうか」

　いきなりよくわからない世界に飛ばされ、この世界を救う手伝いを強要される。知ってる人などいない。刻々と過ぎる向こうでの時間に、両親への心配が募る。そして追い打ちをかけるような、凄惨な景。あちらの世界は血など流れない、暑さも寒さも大した問題じゃない。食糧問題もなく、家だって快適なのだろう。平和な世界からゴミみたいな世界へ。その世界には多くの複雑な問題がある。

　その問題を背負うために選ばれたのが、ヒュウガ。確かに純粋で、穢れになんて触れていない、17くらいの子どもだ。

　神もなんと酷なのだろう。そんな子どもに、自ら穢れに触れさせるような真似をさせるのだから。

　どうして俺はかくも無力なのだろう。その霊力ゆえに、ヒュウガを呼んでしまったのだから。

　階段を上りながら、咲き乱れるシアンの光を見つめる。不思議と虚しくなってくるようだった。胸が締め付けられるような、そんな心苦しさがあった。

　だから、早く帰ろうと思った。

　聖剣を手に、ヒュウガを一瞥もせず階段を下りる。

　その間際、俺は立ち止まった。

「……すぐ、帰って来いよ」

　荒い呼吸音は、耳に障って仕方ない。

　それを聞いているのは、それを見ているのは、無粋な気がしたのだ。

　腰に納まった聖剣は、なぜか氷のように冷たく感じた。

　そのくすんでいだ刀身は、曇りひとつなく、柔らかな白の光に輝いていた。