聖剣の厨二病

二日目

　目覚めが悪かったのは、獣の唸るようなひどい声を聞いたからだ。

　右腕に重みを感じて目を開くと、そこにいたのはヒュウガだ。青白い顔は月光に光り、いつもの斜に構えたような表情はない。歪んだ凄まじい顔のヒュウガは、口を震わせる。

「あ、つい……みず……っ！」

　汗を滲ませ、顔を歪ませ、ヒュウガは仰向けに転がった。声の漏れる呼吸は荒い。おそらく目覚めに聞いた声は、この声だろう。

「助け……死ぬ、しぬ……！」

　ずいぶん面倒な野郎だ。カーテンの端からは夕日が差し込んでいた。まだ六時の鐘は鳴っていない。寝不足だというのに、辛い早起きだ。欠伸を堪えることなくして、俺はヒュウガを起こす。触っただけでもわかる。暑い。熱中症か脱水症状か、どちらかだろう。死ぬ恐れもある。本当に面倒な奴だ。

「死ぬなよ、もやし」

　皮肉にも暴言にも応じない。これはまずい前兆かもしれない。

　本当に、こいつはなれてもやしだ。

「なんで、えあこんがないんだよ……！」

「知るかよ」

　そもそもなんだよ、それは。

　うなだれるヒュウガは、悪夢にうなされでもしているのか、うわごとのようにぶつぶつとつぶやいている。うるさい奴だ。聖剣の代わりに、使い古した剣を握る。彼の肩を支え、俺は家の裏の井戸へ向かった。

　井戸は家の裏にある。小さくて、すぐに枯れてしまいそうな井戸だ。

「死ぬかと思った……」

　喉をごくごくと鳴らせてうまそうに水をあおったヒュウガは、口の端の水を拭った。すっかり気分は戻ったらしい。彼は何度も水をあおると、石段にどかっと腰を下ろした。倒れるのが早ければ、復活するのも早い野郎だ。俺は井戸水で口をすすぐ。

　時告げの花はその口を開きかけていた。黄色いめしべが覗かせている。朝日を受けた市街の陰が、こちらまで大きく伸びていた。

　ごう、と背後の暗緑の森が唸った。吹き抜けてくる風は肌寒い。俺は折ったシャツの裾を伸ばした。

　ふと、目についたのは襟元をパタパタさせるヒュウガの姿。無防備にも喉を晒し、暑いと喚いている。暑ければ脱げばいいのに。だが、彼は断固として首を縦には振らなかった。

「お前の世界は、極寒地帯なのか？」

　問うと、ヒュウガは首を傾いだ。

「なぜ？」

「いや、お前、暑さに弱いし」

　確かに今は夏の月だ。もちろん暑い。が、耐えきれないほどではないだろう。その程度の暑さに魘され目覚めるとは……彼の住む世界は雪に包まれているのだろうか。

　ヒュウガは少し考えこむようにうつむいた。

「極寒地帯というか……寒くなるときはあるが……」

「あるが？」

「エアコンがあるしな。そう困らん」

「えあこん？」

「えと……冷風と熱風を送る、魔法の箱だ」

　なるほど、向こうの世界にはそんな便利なものがあるのか。

　俺は頷きながら井戸から腰を上げた。

「そりゃ、もやしになるわけだ」

　きっと向こうの世界には、神狂いはいなくとも、彼のようなもやしばかりいるのだろう。

「は、もやしだと！」

　一呼吸おいて後ろからやってくる怒声に、俺は耳を閉じた。口だけは減らない野郎だ。後ろからの文句を無視しながら、俺は街へ向かう。

「俺を置いていくな！」

　口うるさいもやしと共に。