ヨウジョ・ワールズエンド・ノヴァ・スーパーノヴァ

禁を破りて時を見る

　クロウは失神した蛇２匹を持って、町のなかを歩いて行った。町の中にもスライムがたくさんいる。

　彼は少し考えてみた後、蛇２匹は薬草屋へ持っていくことにした。

　クロウが薬草屋のドアを開けると、彼と同じくらいの年頃の娘がいた。娘の名はノヴァという。

　＜ジュノー王叙事詩〔アウネ写本〕＞に出てくるノヴァとは、彼女のことである。

「クロウ、何しに来た？」

「蛇が失神している」

　彼はそう言って、掴んでいる２匹の白い蛇を見せた。

「そのようだな......だが、うちは蛇用の薬は扱ってないのだが？」

「なんとかならんものか」

　クロウとノヴァがそんなやり取りをしていると、兄弟は失神から回復して叫んだ。

「く、苦しい～～～。離して、離して！」

「むむ、蛇がしゃべった！」

　クロウが強く掴み過ぎているから苦しがっている。慌てて手を離すと、２匹はノヴァの店の中へ入っていった。

　ノヴァは仕方ないなという顔をした。クロウも入ろうとするとノヴァは彼に質問した。

「ところでお前、風呂はいつ入った？」

「ううむ、三日前くらいかな」

「いいか、クロウ！　風呂は毎日入るのだ！　うちにくるときは風呂に入ってからくるのだ！　わかったか？」

　というのも、この犬顔の青年は子供の頃から風呂嫌いなのである。幼馴染みのノヴァの店にはよく来るが、その度に風呂に入れと言われている。

　クロウは、しぶしぶわかったと言い風呂屋へ向かった。

　お水、お水をいただけませんか？　と蛇に言われ、ノヴァは深めの皿に水を入れ蛇に与えた。

　兄弟は慌てて水を飲んだため、兄・タカキはしゃっくりをした。その瞬間、しゃっくりとともにお腹の中の〔タイムマシーン〕が口から飛び出したのである。

　〔タイムマシーン〕はカチッ・カチッ・カチッと時計の秒針が進むような音を立てている。

　ノヴァはそれに触ろうとした。

　あ、触っちゃ駄目！　とタカキは言ったが遅かった。ノヴァが〔タイムマシーン〕に触れると、彼女は時間跳躍した。

　気づくと彼女は、一面の麦畑の中にいた。カチッ・カチッ・カチッという音は聞こえ続けている。

　麦畑の中に少女と子猫がいた。少女は薬草屋の娘ノヴァにそっくりであった。その少女が話しかけてくる。

「こんにちは！」

「こ、こんにちは。ねこちゃん、可愛いですね......」

「うん。この子はニコルっていうの」

　すると、子猫がしゃべった。

「はじめまして。こんにちは。ぼくはニコル・クーン・ジュノーといいます。」

「ニコル・クーン・ジュノー......？」

　秒針が進むような音が止まった。そしてピピー、ピピー、ピピーという機械音が響くと、彼女は自分の店に戻っていた。

　〔タイムマシーン〕からその機械音が響いていた。