国営会社『黒葬』～秘密結社は暗躍し、世界の闇を『処理』する～

第97話 確信犯(正)

「――魔術は人を救う」

「あ？」

　『皆既食（エクリプス）』で紅蓮を閉じ込めるなり、男はそんなことをほざいた。

「魔術の祖、ゼフィラルテ・サンバース様がもう一度この世へ現れれば、すべての人間は魔術によって救済される……」

　そう男は続ける。

「……なんのつもりだ。宗教勧誘にしちゃあ雑だぜ？」

「……お前への慰めだ」

　男はさらりとそんなことを言い放った。

「お前が死んだ後の世界はとても豊かになるだろうからな。安心して死ぬと良い。お前は俺の『試練』となり、役立つ。すなわち、尊い犠牲だ」

　呆れる。こんな根拠のない糞みたいな思想で、人を殺しているのか。

　魔術団には宗教的な面があると聞いていたが、こんなにどっぷりとは思わなかった。

「何言ってやがる。お前らはニューヨークでテロを起こした。仲間を殺した。その先にどんなお花畑を想像してんのかは知らねぇが、すべてが間違ってんだよ、ボケ」

「吠えるが良い。お前は俺の『試練』に過ぎない。超えるべき『試練』だ」

「……そうかい」

　再び呆れる。

　無関係の人間を散々虐殺し、自身は選ばれた救世主気取り。吐き気がする。

　自分の行いが正しいと信じて疑っていない。この男はあと何人殺してもそういうことを言うのだろう。盲信的。

「陽光よ、どうか我にご加護を……」

　男は祈りを捧げた。

「――『黒葬』執行部対人課、伊佐奈紅蓮」

　紅蓮は構える。

　男は祈りを終え、紅蓮を見据えていた。

「てめぇを『処理』する」

　紅蓮が踏み出すと同時。

　男は呟いた。

「『爆ぜる魔の雫（ファーレン・ボンバ）』」

「ッ！！」

　嫌な予感がした。紅蓮は右に思い切り飛ぶ。

　次の瞬間、先ほどまでいた場所に爆発が起きた。

「……避けるか」

　魔術を避けられても、全くもって動じない男。

　対して紅蓮の中には、ある強い感情が芽生え始めていた。

　爆発（・・）。

「テメェか……」

　爆発の魔術。

「春奈を殺したのはよ……」

　月野春奈。紅蓮の前で無惨にも殺された少女。

　その死因は爆発によるものだった。

「……『器』を受けた、あの少女のことか」

　男は表情を一切変えない。笑うわけでもなく、同情するわけでもなかった。

「あれは運命で、必要な犠牲だったのだ。……ゼフィラルテ様から科せられた、俺が人を殺めるという『試練』だ」

　そう告げ、

「とはいえ、彼女も本来関わることのなかった神聖なる魔術に触れ、さぞ幸せだったろう。若くして死ねど人生の収支はプラスで終わったはずだ。ゼフィラルテ様の偉大さに触れるのは非常に光栄なことであって――」

「……クッ」

　紅蓮はくつくつと笑った。

「何がおかしい」

　男は言葉を止め、紅蓮に笑う理由を問いかけた。

「……俺はよ、いっつも揺れんだ。『やりてぇこと』と、『やんなくちゃいけねぇこと』で……」

　私情と、使命。

　男は表情を崩さぬまま、紅蓮を見る。

「でも、仕事だからよ、俺は『やりたいこと』をかなぐり捨ててでも『やんなくちゃいけねぇこと』をする。どんな糞ったれでも、仇でも、生かす必要があんなら生かす……」

　紅蓮にとって、その使命は過去への「贖罪」。紅蓮は過去、私情に流され人を殺した。『超現象保持者（ホルダー）』であるが故の強力な「力」を使い、自らの殺意のままに人を殺したのだ。

　それは使命がなかったからだ。自分の信じる「正しさ」もなければ、力の使い方も知らなかった。今は、自身の「力」を縛る使命がある。その「力」をどう使うべきかを知っている。

　それが『黒葬』の仕事だ。

　使命のために戦う。

　その点は、この男と同じなのかもしれない。

　だが、魔術団のしてきた、虐殺に正しさを見出すことはできない。

　だから、紅蓮は魔術団を真っ向から否定する。

　だから、紅蓮はこの男を真っ向から拒絶する。

「最終通告だ。俺をこっから出せ。そうしねぇなら早く出るために、テメェを殺す」

「変わらん。死ぬのはお前だ」

「……そうそう」

　紅蓮は首を曲げ、指をパキパキと鳴らし始めた。

「『やりてぇこと』と、『やんなくちゃいけねぇこと』。それが重なったとき、一番脂が乗るぜ……クソボケ」

　春奈の無念を晴らし、魔術団の儀式を阻止する。

　私情と使命。

　その両方きっちりこなす。

　この二つの要因は、紅蓮の心に激しい炎を灯す十分な理由になりえた。

「ぶち殺してやる……」

「『爆ぜる魔の雫（ファーレン・ボンバ）』」

　紅蓮が足を踏み出す前に男は唱えた。

　今度は避けなかった（・・・・・・）。

　爆発が紅蓮に直撃する。爆風と熱風は紅蓮の腕を飛ばし、身を焦がす。爆発によって辺りは土煙で覆われた。

「……他愛のない試練だった。陽光よ……」

　男は直撃を確信し、再び祈りを捧げようとする。

　『超現象保持者（ホルダー）』伊佐奈 紅蓮。

　その能力は、肉体の超再生。

　男が祈る暇なく、紅蓮の身体はみるみるうちに再生した。

「何だと……ッ？」

　土煙から、飛び出した紅蓮。

「もらった……ッ」

　間合いを詰め、拳を握る。

　構えが素人だ。恐らく近接戦の格闘術には正通していない。

　土煙が紅蓮に不意打ちの機会を与えた。狙う顎。一発で仕留める。その後殺す。

　この距離は既に紅蓮の間合いだ。

　ここで先ほどのように爆発魔術を使えば、この男もただでは済まないだろう。

　反撃もできな――

「――『爆ぜる魔の雫（ファーレン・ボンバ）』」

「ッ！」

　――この距離じゃ、テメェもただじゃ……！

　紅蓮はその身体を再び吹っ飛ばされた。流石に今回は威力を落としているようだ。受け身を取って、再び男を視界にとらえる。

　先ほどまでの損傷はない。すぐに完治した。

「なッ！」

　紅蓮の前に立つ男は――

「……ふゥ」

　右腕が吹き飛んでいた。

　男は、痛みに呻く様子ない。冷汗を流している程度で表情は先ほどまでと変わらない様子。

　この男は、自分の腕を吹っ飛ばしてまで、攻撃をかわしたのだ。紅蓮とは違い再生する素振りはない。

　――コイツ……。

　紅蓮が戦闘に於いて持てるアドバンテージは自身の身を、容易に危険に晒せる点である。

　普通の人間には、これができない。戦闘の最中それが最善の選択であったとしてもだ。敵に腕を捕まれた瞬間、自身の腕を切り落とせる人間などそういない。

　回復の見込みがないにも関わらず、戦いの中で自身への大きなダメージがあるような選択を取ることができるような人間。

　それは、経験上2パターンに分類される。

　一つは相手に強い殺意、強いこだわりがある人間。それで、差し違えるような真似ができてしまう。例えば仇。そういう因縁の元に成り立つ覚悟によって、きわどい選択肢を選べてしまう。

　二つ目。

「――これも『試練』だ……」

　とびっきりにイカれた奴。

　もちろん、この男は、後者。

　――こういうやつが一番厄介……。

　男は額から流れる冷や汗を、残った片腕で拭った。

「……しかし、今のでわかった。お前はすぐに怪我が治る『魔術内包者』だな」

　敵にこっちのタネは割れた。

　もう、能力を使った不意打ちはできない。

　恐らく、ここからは。

「であれば、お前をもう近づけないよう爆破し続けるだけのことだ」

「……爆発で俺を止められると思ったら大間違いだぜ」

　――泥沼。