国営会社『黒葬』～秘密結社は暗躍し、世界の闇を『処理』する～

第46話 強襲

「行くぞ！」

　ヨハンはそう声をあげた。

　ヨハンは『暁部隊』や『黄昏部隊』に属していないこの下っ端の魔術師達の小隊長である。

　今この時まで、皆ある指示を待っていた。

『黒葬』本社強襲の指示である。

『陣』の生成を行っている二か所に『黒葬』社員と思われる人間が現れたという連絡を受けた。もちろん目視にて、本社から『bar BLACK』から出る人間も確認している。

　本社は手薄。

　――『黄昏の3』から突入の許可が下りた。

「陽光よ、どうか私にご加護を」

　これは『極夜の魔術団』における、祈りの言葉である。

　ヨハンを含めた魔術師達が声を揃えて口にした。

　――ある一人を除いて。

「アーメン。

　――南無三。

　――それは意味あい違くね？」

　福田という殺人鬼もいた。

「……ヨハン隊長。大丈夫なんですか？ あんな奴いて」

「……あいつが信頼できずとも、人数は多いほうが良い。それで我らの悲願が達成できるならな」

「……そうですけど」

「すべてはゼフィラルテ様のためだ。やる気をだせ。それに、あいつは連絡ひとつで死ぬ」

　殺人鬼三人には当たり前だが首輪（・・）が付いている。心配することはない。

　ヨハンを含む魔術師計8人は『黒葬』本社入り口と思われるバーへ向かう。

『暁の6』ハールトの魔術で『器』を分けた少女の位置は確認できる。少女はいつもここを出入りしていた。ハールトによると、このバーに入ってすぐに何かで凄い速さで移動しているらしい。

「『bar BLACK』はこの階段の下が入り口だ。詠唱開始」

　魔術師は各々詠唱を開始する。

　ヨハンは巨大な火の玉を出す魔術の詠唱を行った。

「突入準備！」

　ドアの前へ進む。ドアには「closed」と書かれた看板がかかっていた。ドアの前に来てわかったがかなり頑丈にできている。

　――魔術で破壊するか？

　しかし、それでは再詠唱の必要がでてくる。

　ヨハンはドアを一度ノックした。

「まだやってないよ」

　ドアの向こうから声が聴こえる。

「……酒を売ってくれないか？ 近くで酒屋をやってるんだが、割っちまったんだ」

　ダメ元だ。開けばラッキー開かねばまたこじ開けるだけのこと。

「それは本当か？」

　なぜか、声が変わった。向こうには最低２人いるらしい。

「当たり前だろう！」

　沈黙が流れる。

「……隊長、破壊しますか？ なんとかできると思いますけど」

「……そうす――」

　その時、ガチャリと鍵が外れる音がした。

　ヨハンはすぐにドアノブに手を掛け、思い切り扉を開いた。

　――人が見えたらすぐに魔術を行使し、敵を排除する！

　中は普通のバー。

　男が二人カウンター越しに立っていた。

　その男達は自動小銃を構えていた。

「ッ？！」

「ようこそ、黒葬へ」

　ヨハンの魔術が発動するより早く弾丸が放たれ、その一発は彼の頭部を直撃した。

　◆

　――伊勢原（いせはら） 導治（どうじ）は『bar BLACK』のマスターである。

　自動小銃AK-47から放たれた弾丸は、赤いフードを被った魔術師達へ襲い掛かった。

　――彼は同時に、

「ようこそ、黒葬へ」

　――対人課、伊勢原鑑心の息子でもある。

　先頭に立っていた男の頭を吹き飛ばした。倒れる直前出現した炎の塊があらぬ方向へ飛んでいく。

「防御魔術展開！」

　突如、土でできた壁が入り口付近に出現した。気にすることなく導治、助っ人に来ていた調は引き金を引き続ける。

　壁は数秒のうちにボロボロになった。

「調さん、リロードどうぞ」

「すまんね」

　調は、バーカウンターへもぐりリロードを行う。

「死ねッ！！！！」

　氷柱（つらら）が朽ちていく壁の向こうから飛んできた。

　導治もバーカウンターへもぐりこむ。

「テーブルごと吹っ飛ばせ！」

　魔術師が何か、カウンターテーブルへ何かをぶつけたようだが、これは特注であり、AKの弾丸ですら通すことはない。

　調へ合図をする。

　導治はグレネードを放った。

　後方で大きな爆発音がした。次の瞬間には立ち上がり、侵入者へ向かって発砲する。

　魔術師は入り口を離れ階段側へ身を引いたようだ。

　しかし、もう階段から地上へ出ることはできない。

「おい！ シャッター閉まってんぞ！」

　扉の向こうで声が聴こえる。

『黒葬』に喧嘩を売った以上生きては返せない。

「……調さん、足音からして、生きてるのはあと4人くらいかと」

「ドアの向こうにいるお前！ そこで隠れてるのは4人かね？」

「言う訳ねーだろ！ 死ね！」

　調の問いかけは、罵倒で返された。

「耳がいいね、導治さん」

「どうも」

　調には質問の真偽がわかる能力がある。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおお」

　魔術師の一人が影から獣のような声をあげ、現れた。

「残り3」

　男は眉間を正確に撃ち抜かれ倒れた。

　1時間前、本社内と入り口の『Bar BLACK』間で連絡が取れなくなった。導治がここを離れるわけにもいかないため、待っていると、父と飛鳥がやってきた。曰く、『UE』のせいで社内の連絡系統にトラブルが起きているとのこと。

　その後、調がやってきた。

　こちらは、指令部長の指示だという。

　調と共に待機していると外の監視カメラに赤いフードを被った人影が映っていた。そして、調の能力によって奴らが嘘をついていることを確認し、手際よく処理した。

　一つ驚くべきことは、調曰く、指令部長のその采配は勘だったらしい。

『黒葬』内で、指令部長が敏腕であるということは周知の事実だが、やはり『黒葬』の指示系統のトップということだけある。その実力は計りしれない。

「あぁ、導治さん。一人は残しておいてくれ」

「了解しました」

　残りの魔術師が出てこないため、これでは埒が明かない。

　導治はバーカウンターを飛び越え、扉の向こうへ出た。

「――またのご来店をお待ちしております」

　魔術師が手を突き出し何かを放出するより早く、2人の顔面を弾丸は貫通した。

　残った一人に対し、導治は銃を向ける。

「動いたら殺す」

　目の前にいる男を捕虜に選んだのには理由がある。

　この男は戦意をみるからに消失していた。

　頭を覆い隠すように地面にうずくまり、嗚咽をもらしていたのだ。

「……ぐすっ」

　調が小銃を構え、こちらへやってきた。

「……何がどうなってるんだよぉ」

　男はそう鼻声で言った。

「どこだよぉ、ここ！ なんで人が……！」

「？」

　導治は調と顔を見合わせた。

　よくみるとこの男はローブを着ていない。

「……また僕が……僕のせいで……」

　男は意味不明なことをつぶやいていた。

「……もう一人、生かすべきでしたかね？」

「いや、演技かもしれない。何、聞けばわかるのだよ」

　導治は一歩下がった。

「お前は『極夜の魔術団』の魔術師だな？」

「……はぁ？！ 意味わかんないよ！」

　調は顔を曇らせた。

「『黒葬』へ、用があったんだろ？」

「コクソー？！ だから、わかんないって――おえっ！」

　男はうずくまり、嗚咽を漏らしながらそう喚き散らした。

「……どうしました？」

「……本当に違うらしい」

「魔術師で間違いでしょう？ 氷柱やら火の玉やら出てましたし」

「うむ、殺した連中は魔術師で間違いないと思うがね……。お前、ここに来るまでの記憶がないのか？」

「何がなんだかわかんないよぉ！！」

　やけに口調も幼い。

「どうです？」

「……記憶がないことは事実だ」

「魔術で操られた一般人ということです？」

「……その可能性が高い。君、名前は？」

「――福田 薫（かおる）」