聖女の条件

第40話

　林を出たのに、私を抱いたままのエドに慌てる。

「エド！　林は出たよ！　もう大丈夫だから、歩けるよ」

　私の言葉に、エドは溜め息を吐き

「危ないから医務室までこのままで運ぶよ。大体面倒だし」

　面倒って、それはそれで酷い様な……

「でも、あの、大変だし、重くない？」

　そう、私を抱き上げたまま結構歩いている。

　心配もするし、申し訳なくもあるのだ。

「大丈夫。エルザは軽いし、以前も言ったけど、魔力で強化すればどうって事ないよ」

　エドは何でもない事の様に言うのを聞くと、やっぱり思う。

「魔力が有って良いなぁ」

　思わず呟いてしまっていた。

　偽れざる素直な気持ちだ。

「俺はエルザの力の方が羨ましいよ」

　エドはさも当然と言う風に言って、ちょっと思案顔。

「うん。エルザの力の方が、俺的には良いと思うな」

　そんなエドに、首を傾げる。

「でも、魔力の方が、応用範囲も広いし、凄いと思うよ」

　私がしみじみと言ったら、エドは苦笑した。

「ま、あれだね。持ってない人は、持っている人が良く見えるものだし。あれだ、隣の芝生は青く見えるとも言うしね」

　そういうものかなぁ。

　眉根を寄せ、悩みだした私に、エドはちょっと笑った。

「エルザはさ、どうして自分だけがこうなんだ、とか思ったり、相手が妬ましいから奪ってやろう、不幸になれば良い、って思ったりとか、誰かを憎んだりした事とかはある？」

　ちょっと真剣に考えてみる。

　エドは笑いながら言っているが、どうも目がかなり強い光を放っていて、真面目に訊いている様だし。

「そうだなぁ。どうして自分だけが、っていうのは、思わないかな。そうなったらそうなったで受け入れて、自分に出来る事を探すよ。自分に自信はこれっぽっちもないけれど、そこで立ち止まっても何もならないと思うし、やれる事を見つける、かなぁ。相手を妬ましいって思った事は、無い、と思う。良いなぁ、凄いなぁとは思うけれど、妬むは無いかな。それに、誰かのモノを奪うって、私には出来ない。しちゃいけないと思うし、無理。誰かが不幸になれば良いっていうのは、そういう風に思った事も無いよ。見ず知らずの人でも、不幸になれ、なんて思えない。誰かを憎む、も無いかなぁ」

　私の言葉を聴いて、エドは、楽し気な表情で訊いてきた。

「ふうん。ならさ、目の前で、自分の大切な人に危害を加える様な相手でも、憎くはないの？」

　その場面を想像すると、肝が冷える。

　だが、私はこう思うだろう。

「目の前で大切な人が傷つけられたら、まず、その傷つけられた人の心配をする、と思う。それから、どうしてこんな事をするのだろう、って思うかな」

　エドは、更に重ねて訊いてきた。

「それだけ？」

「ええ。それだけよ。大体、大切な人が傷つけられたら、その人の心配以外出来る程、私器用じゃないもの」

　うん。

　他に頭が回る程、器用ではないのだ。

　だから、傷つけられた人の心配をして、後でどうしてその人を傷つけたのだろうと思うだけで、憎んだりはしないと思う。

　そもそも、自分を殺した相手にも、私、疑問しかなくて、憎しみは無いしなぁ。

　自分よりも大切な人を傷つけられたとしても、心配と疑問だけで、憎む余裕なんてない、と思う。

　復讐……はおそらく、全てが終わって落ち着いてからだろうし、その理由も、自らへのけじめで、憎しみは無いだろう、と思えてしまう。

　むしろ、もし憎むというのなら、自分を責めて憎むだろうなぁ……

「あははっ、はっ、ははははは」

　エドが何故か爆笑しだした。

　目を丸くするしかない私に、エドは本当に心底楽し気に涙の滲んだ目で私を見ながら

「人はさ、皆エルザみたいに綺麗じゃないんだよ」

　綺麗と言われて、首を傾げざるを得ない。

　容姿の事を言われていないらしいのは分かるが、何を持って綺麗と言ったのだろう？

「綺麗って、何が？」

　そう訊ねた私に、エドは苦笑し、しみじみと言うのだ。

「ま、気が付いていないならいないままで良いと思うよ。エルザは、そのままで良い」

「あの、自分について、自覚が無いのは問題だと思う。自分をしっかり把握は大事だと思うのだけれど……」

　そう、能力にしろ、性格にしろ、分かっていないといざという時に大変だと思うのだが……

「変に意識しない方が良い事もあるって思うけどね、俺は」

　エドはそう言って、答えてくれる気はなさそうだった。

　エドは、どうなのだろう？

　どうして自分だけが、とか、奪ってやろうとか、憎い、とか思ったりするのだろうか……？

　でもエドは、自分の一族の事を受け入れているのだと、思う。

　なら現状を受け入れている、という事だろう。

　大抵の貴族や士爵、騎士家の人間は、自分の現実を受け入れ、それにそって生きている、のだと思う。

　それに反するような人は、貴族や士爵、騎士家ではいられないのだろうというのは、私でも分かる。

　自分の事を考えてみる。

　私には、格別望みは無い。

　あるとすれば、家族を大切にしたいや、誰かに優しくしたい、大事な人の力に成りたい、位だ。

　それ以外だと、誰かの涙や悲しい気持ちを癒せたら良いとも思ってはいる。

　自分にそんな事が出来るとも思えないが、せめて、少しでも誰かの気持ちが癒せたらなぁと願っているのだ。

　それは生まれ変わった直後からの変わらぬ願いで、このまま行けばそれは叶いやすい、と思う。

　長生きしたいとは思っているが、魔力無しに加え色々生命力を使ってしまったらしく、復元されても短いだろうし、これは、まあ、保留。

　これ等は、家族や大切な人達に迷惑を掛けてまで叶えたい願いではない。

　私にとって優先すべきは家族や大切な人達で、自分ではないからだ。

　私はそれで満足で、無理している訳でもなく、自然な事。

　皇妃になる事は、国にとっても家族にとっても良い事だし、大事な存在であるルーやフリードの力に成る事だ。

　誰かに優しくしたい、というのは、出来ているかどうか謎ではあるが、エリザベートの事以外、何とかなっている、と思いたい。

　そう、優しくする、が、エリザベートに対して出来ていないのだ。

　私は、格別目立とうと思った事は無いし、何かの歯車で良いと思っている様な人間だ。

　そんな私には、改めて自分の望みと彼女の現況を鑑みるに、エリザベートは、本当に難しい。