川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第335話 最果ての島

「ねえ、本当なの？　学校祭で春日（かすが）先輩が一緒に吹くって……」

「本当だよ。なんだ、まだ信じてなかったのかおまえ」

　同い年の副部長の問いに、湊鍵太郎（みなとけんたろう）は先ほどの部活会議の内容を、まとめた資料を見ながらそう言った。

　県大会が終わって、次は東関東大会。

　もしかしたら東日本大会。

　そして、その後は――学校祭。

　ついさっきまで、そういったこの先々の本番について話し合っていたところである。部長として、鍵太郎はその学校祭までやっていく予定だ。

　正式にはコンクールが終わった時点で仮引退、そこからは新部長に役割を引き継いでいくわけだが――部活に顔を出していれば、必然的に頼られることになるだろう。

　つまりは学校祭まで、自分は部長として活動していくということだ。今年はＯＢＯＧを迎えて、一緒に演奏という初めての試みをやるわけだし――と思いつつ。

　鍵太郎は、まだどうにも信じられないといった様子の同い年、千渡光莉（せんどひかり）に言う。

「県大会が終わった後にな。先輩から連絡があったんだ。ずっと様子を見に来られなかったから、今度の学校祭では演奏の手伝いをさせてくれって」

「そう……あの電話、そういうことだったんだ」

「問題は、今日で何の曲をやるか、決められなかったことだよなー」

　光莉が硬い表情をしているのは、今後の予定がきっちり立てられなかったからだろうか。

　それとも、別の理由があるのか――それは分からないが。

　少なくとも真面目な彼女のことだから、ＯＢＯＧを招くにあたって、もっとちゃんと準備をしなければといった気持ちはあるだろう。

　こちらもそれは同じで、早めに曲を決めて、先輩たちには連絡したいところではある。出欠の確認、楽譜の送付、楽器の手配など――案外とやることはたくさんあるのだ。

　あの先々代の部長でもある、二つ上の同じ楽器の先輩は、他の面子にも声をかけると言っていたが。

　果たして、どのくらいの卒業生が集まるのか。どのくらいのレベルの曲を持ってくればいいのか。

　それが分からないから、さっきの会議でこの辺は結論が出なかったんだよな――と、鍵太郎が頭をかいていると。

　しばらく沈黙していた光莉は、そんなこちらを見ながら、小さな声で訊いてきた。

「ねえ……じゃあ、そのときあんたは、どうするの？」

「どうするって？」

「とぼけないでよ。春日先輩に告白するの？　どうなの？」

「ああ……それか」

　同い年の問いに、痛いところを突かれたなと苦笑する。

　自分があの人に思いを寄せていたことは、彼女のみならず、同学年の部員だったら誰もが知っているだろう。

　卒業してから今まで、一度も直接部活に顔を出していなかったから、そんなことは考えられもしなかったけど。

　学校祭でなら、それが叶ってしまう。

　二年前より、もっと確実な形で思いを伝えることができてしまう。

　先ほどの会議で、後輩に『部長を辞めたら恋愛解禁』などと言われたことを思い出す。確かに、自分は部長である以上、それで精一杯で他のことを考える余裕はなかった。

　けれども、学校祭が終わって。

　部長の任から降りたら。

　そのときは、もう少し他のことも――

「……分かんねえさ。そのときになってみないとな」

　考えられるかもしれないし、考えられないかもしれない。

　そうと決めても、いざあの人を目にしたら何もできない可能性だってある。

　我ながら本当に女々しい男だとは思うが、本気でどうなるのか、自分でも分からないのだ。この二年で溜め込んできた思いは、それほどまでに複雑怪奇なものと化している。

　どんな形の結論が出るかは、そのとき次第。

　そう言うと、光莉は「……そう」と言葉少なにうなずいてきた。

「まあ、俺のことはもういいよ。今はそれよりも、この先のことを具体的にする方が先決だろ」

「……いいわけないじゃない。ずっとずっと考えてきたのに、それをないがしろにしていいわけがないじゃない」

「ないがしろになんて、しないさ。だから――な。学校祭で先輩たちとなんの曲をやるか。ある程度は絞っておこうぜ。今の段階で明確にできるものはしておきたい。当日パニックになって、演奏がムチャクチャにならないように」

　どんな結果を迎えようとも、それ以前に本番がきちんとできなければ、格好がつかない。

　舞台のセットだけは、きちんとしておきたいのである。どう転ぼうとも、それだけは譲れない――そんな部長としての意見に、副部長である光莉も渋々、納得したようだった。

　そう、個人的な事情はいったん抜きで、考えればいい。

　そんな風に、考えていたのだけれども――

「ねえねえ湊！　学校祭は先輩たちと『吹奏楽のための第二組曲』やるのはどう！？」

「そうそう！　一年生のときのリベンジリベンジ！」

「おまえら、どれだけ俺の古傷をえぐれば気が済むんだよ！？」

　同い年の双子姉妹、越戸（こえど）ゆかりと越戸（こえど）みのりから結構なトラウマ曲の名前が飛び出してきて、鍵太郎は悲鳴をあげた。

　前言撤回。やはり個人的な事情を抜きにしてはいけないのである。

　二年前、ソロが上手くいかずにあの人に迷惑をかけたのが、まさにその曲だった。一年生のときのあの醜態を思い出すと、三年生になった今でも悶絶してしまう。

　そのときのメンバーと再びできるなら、確かにリベンジをしたいところではあるが――しかし。

「とは言っても、だ。『吹奏楽（に）のため（く）の第二（み）組曲』はぱっと参加するＯＢＯＧにとっては、重すぎねえか？　また一緒にやりたいっていう気持ちは分かるし、もう一回やりたいっていうのも分かるけど、にしても先輩たちにとっては大変すぎると思うんだが」

　本来なら、あれは十分に時間を取って何回も合奏をして、それでようやく本番に臨めるくらいの難しい曲なのだ。

　全四楽章。演奏時間、約十一分半――ちょっと長すぎるだろう。

　鍵太郎としても、できるものならやってみたいところだが今回はパスだ。べ、別に、やりたくないわけじゃないし――などと、そこにいる副部長のようなことを、言ってしまいそうになるけれども。

　今度の本番に限っては、もっと軽い曲がいい。

　そう言うと、ゆかりとみのりは少し考えて、また違う曲名を口にしてくる。

「じゃあ、『ディープパープル・メドレー』は？　私、次こそはちゃんとドラムやるよ」

「そうそう。あれなら盛り上がれるんじゃない？　先輩たちもやったことあるし、やりやすいんじゃないかな」

「ああ、あれならそうだな。楽譜もあるし、すぐにでも動けそうだけど」

　先輩たちがやったことがある、自分たちもリベンジができる。

　もちろん、お客さんも盛り上がれる――そんな三拍子そろったものなら、申し分ない。

　学校祭のラスト、ＯＢＯＧも加わっての演奏になる。華がある曲に越したことはないのだ。

　けれどもあれって、どっちかっていうとラストっていうより、最初か中盤でやるような曲調で終わるんだよな――と、二年前を思い出して、鍵太郎は首を傾げた。

　インパクトのあるものにはできるだろうが、まだ微妙に、やりたいものとはズレている気がする。

「んー……他に何かないかな？　シメに相応しいやつ……」

　まだ考える余地があると、腕組みをしてさらに記憶を探った。ここまで話し合ったことで、条件はわりと見えてきている。

　先輩たちがやったことのあるもので、自分たちも、昔よりできるようになったと思えるもので。

　華があり、祭りのフィナーレに相応しく。

　聞いている人もやっている側も、全員が生き生きと元気になれるような曲――

『――あ』

　と、そこまで考えて。

　同じ結論に至ったのか、その場にいる全員が声を上げた。

　そう、その条件を満たした曲を、自分たちは既に一度やってきている。

　そこにいる人間にしか出せない、大切な音。

『たからもの』を、持ち寄って――

「――『宝島』！」

　その曲は、お祭り騒ぎにはぴったりで。

　長い長い、航海の果てにたどり着く場所としてはうってつけの、とことんまで楽しいものだった。