川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第286話 現実的な選択肢、愚か者の理想主義

　後で連絡する、という言葉の通り。

　片柳隣花（かたやなぎりんか）からはその日の夜、電話がかかってきた。

「――もしもし」

　それに湊鍵太郎（みなとけんたろう）は、即座に応答した。

　隣花の母親が部活に乗り込んできて、そして彼女を無理矢理連れ帰った、その後から。

　こちらは動揺する部員たちをなだめつつ、ずっとこの同い年からの連絡を待っていたのだ。すると、数時間経って多少は落ち着いたのだろう。

　隣花はこちらの挨拶に応えた後、いつもの調子で言ってくる。

『……ごめんなさい。うちの母親が迷惑をかけて。私に対してならともかく、まさか他の人にまであそこまでやるとは思ってなかった』

　迷惑――確かに彼女の母親には怒鳴り散らされたが、それをそうだとは思っていない。

　むしろ、その『私に対してならともかく』という言葉に鍵太郎は視線を鋭くし、手にした携帯を握りしめた。

　ただ、そうしたことで携帯ケースが軋んだ音は、隣花には聞こえなかっただろう。

　なので彼女は、そのままの口調で続けてくる。

『学校に来たことも。正直……予想外だったわ。きちっと成績を出していれば、文句は言われないと思ってた。部活を辞めろとまでは言われないと思ってたけど……見通しが甘かった。私の判断ミス。これに関しても、本当に申し訳ないと思ってる』

　受験の邪魔になるから、部活を辞めなさい。

　人生の役に立たないから、楽器を辞めなさい――そう言っていた隣花の母親の姿が、脳裏に浮かぶ。

　その表情と声に、噴き出しそうになる感情をなんとか抑えて、鍵太郎は隣花にひとつ質問をすることにした。

　いつもああなのかとか、いつからああなのかとか。

　訊きたいことは山ほどあったが、気になってまず聞きたかったのはこれだった。

「……片柳。おまえさ、前に俺と進路の話をしたとき、法律関係の仕事に就きたいって言ってたよな。あれも、母親の指示か」

　以前、この同い年と大学をどうするかという話になったとき、隣花は非常に両極端な道を口にしていたのだ。

　法律関係か、遺伝子工学の研究職か。

　確か、そんなことを言っていたはずだった。あのときは奇妙なほどに別れている希望だなと、聞いて首を傾げたのだがーーそれも彼女の目的と、母親の目的がズレていたからだと考えれば納得がいく。

　さらに、あのとき隣花がそれ以上、自分のことを言わずに話を逸らしたのも。

　振り返ってみれば、おかしなことではあったのだ。この同い年は、この二年間でそういえば一度も、家族のことを口にしたことがない。

　そして、こちらのそんな予測を裏付けるように、隣花は『……そうよ』と、僅かなためらいの後に言ってきた。

『法学部に行けっていうのも。部活を辞めろっていうのも。ついでに言えば、私がこんな性格になったのも――！　全部、全っ部、母親（あのひと）の指示よ。あの人の言動は見たでしょう？　逆らったら、どうなるか分からない』

　この同い年と似た、けれども決定的に違う罵声の嵐。

　それを浴びせられた身としては、確かに『あれ』に逆らったらただでは済まないと思う。

　ましてや、それを間近で受け続けているのなら――

『だから』

『幸せ』というものがどんなものかすら、判断がつかなくなるはずだ。

『私は、このまま部活を辞めようと思う』

「……本気で、言ってるのか」

　電話越しに聞こえてきたその宣言に、鍵太郎は唸るように低い声をあげた。

　今日、彼女が部活を後にするときに、何か考えがあるのだろうとは思っていたのだが――

　やはり、そうなるか。隣花の普段の考え方からして、そう来るのではないかと覚悟はしていたが、それでも心の中に衝撃が走ることに変わりはない。

　音楽で真剣になりたい、と言っていたはずのこの同い年。

　そんな彼女が、楽器を辞めるとはどれほどのことなのか――歯噛みしていると、隣花は『本気よ』と言い切った。

『本気も本気よ。だってそれ以外に、あの人を止める方法はない。あんたも見たでしょ？　常識無視で学校に乗り込んでくるあの行動に、何を言っても通じない性格。あのままいったら、あの人は部活を全部壊してでも、私のことを引きずり出していたでしょう』

　この同い年の言う通り、あの母親はそのくらいのことをしてもおかしくはなかった。

　それが分かっているからこそ、隣花は自分から大人しく母親に従ったのだ。

　そして、こちらはそれを――

『で。あんたはそういうのを、絶対に許さない。私はずっと見てきたから知ってる。あんたは自分が敵とみなした相手とは、徹底的に戦う。周りの人のことを守るために』

　彼女の言う通り、絶対に見過ごすことはできないのだ。

　部長だからとか、そういうのは関係ない。ただただ理不尽に、誰かが何かを奪われることに我慢ができない。

　そしてそれをも、理解した上で。

『そんなあんたとあの人が激突したら、どっちかが折れるまで戦いは終わらない。お互い意地の張り合いになって、収まりがつかなくなる。でも。冷静に考えて？　私ひとりに目をつぶれば、あそこは安全になるの。今日のことで分かったと思うけど、あの人を敵に回すのは、リスクが高すぎる。これ以上被害が拡大しないよう、ダメージコントロールはしっかりやるべき。説得の材料がないのなら、それが最善手』

　隣花はいつものように冷静に、論理でもって言葉を紡いでいった。

　しかしその裏に、隠された感情があることを、もうこちらは知っている。

　なので鍵太郎は同い年に、食いしばった歯の隙間から訊く。

「……おまえは、それでいいのか」

『いいわけないでしょう』

　対して隣花は、流れるように即答してきた。

　まるでこちらがそう訊いてくるのを、予測していたようだった。いや――実際に、この数時間で必死に頭を巡らせていたのだろう。

　どうすれば、あの場所を守れるか。

　どうすれば、こちらのことを傷つけずに済むか――

『いいわけがない。高校最後のコンクールに出られないのは、すごく――悔しい。けど。もっと大きな視点で考えましょう、湊。私は別に、これで楽器を辞めるわけじゃない』

　あくまで、穏やかに。

　一瞬だけ沸騰しかけた感情を押さえて、同い年は用意してきた理屈を差し出してきた。

『望み通り法学部には行く。けれども、なるべくここからは遠い大学にするの。そこで一人暮らしを始めて。母親（あのひと）の手の届かないところで。私はまた楽器を吹く。それでいい。今は、それでいいのよ』

「……」

　隣花が言う未来を、想像してみれば。

　それは案外、悪くない提案なのかもしれなかった。

　部活は安全になる。しばらくこの同い年は音楽からは遠ざかることになるが、いずれまた復帰することができる。

　一年だけ我慢すれば、彼女は母親の支配から逃れて自由になれる。

　そこでまた、楽器を吹くのだ。

　ここからひどく、遠いところで――

「――ふざけんなてめえ」

　そんな、同い年の描いた現実を。

　鍵太郎は一刀の下に切り伏せた。

「黙って聞いてりゃ、なんだそのしみったれた理屈は。悪くない？　これが最善？　ふざけんな。おまえなしのコンクールなんか、考えられるかボケ」

『な……』

「片柳、おまえは俺に対しても、見通しが甘いぞ」

　こちとら、彼女と同じで今（・）ま（・）で（・）ず（・）っ（・）と（・）、これからどうすべきを考えてきたのだ。

　本当の最善手を。

　この同い年のいる、そこにあるべき未来を――

「俺はおまえが考えてるよりずっと、諦めが悪い。言ったよな、理想だろうが現実だろうが、かっ食らって進むって。未来は自分の手で作るんだ。やり過ごしてどうにかなるなんて、そんなつまんねえこと考えてんじゃねーぞ」

『ちょ……ちょっと待って！？　湊、何するつもり！？』

　怒りを押し殺して口にすれば、隣花は慌てた様子でそう問いただしてきた。

　当然だろう、彼女の考えた最も妥当だと思われる判断を、こちらは蹴ったのだ。

　論理的で現実的で、『隣花以外』誰も傷つかない選択肢。

　そんなもの、なんの価値もありはしない。

　人生に音楽は役に立たない、という理屈と同じくらい、なんの価値もない。彼女の母親と同じく、キレたいのはこっちだって一緒なのだ。

　お互い意地の張り合いになる、などと先ほど隣花には言われたが、当たり前だ。こちらにだって意地がある。

「何するって。おまえを部活に連れ戻す気だけど」

『だからそれが無理だって、そう言ってるでしょうが！？』

　絶対に、譲れないものがあり。

　徹底的に、守りたいものがある。

　そう思ってこちらも即答すれば、その当の本人は変わらぬ調子で、自分の気持ちを叫んでくる。

『誰が何と思おうとも、それでも、あの人は私の母親なの！　そんな人とあんたが言い争うところなんて、私はもう見たくないのよ！？』

「誰が言い争うと言った」

　そんな彼女の本気を受けて、こちらも本気で馬鹿なことを口にする。

　そう、こちらはこの同い年の想像も及ばないくらい、理想主義の愚か者なのだ。

　だったらせいぜい、平和的に――対話でなんとかしてみようじゃないか。

　そう言うと、隣花は携帯の向こうから詰問してきた。

『対話！？　対話できると思ってるの、あれと！？　私は分かる、母親だから分かる。あれは対話なんて、できるクチじゃないわよ！？』

「そこだ」

　肝心なのはあれが『片柳隣花の母親』というところだ。

　現実的で理屈っぽくて、でも奥底には大きな感情を秘めた、この同い年と似た存在。

　だったら――やってみなければ分からないが、方法がないわけではない。

「なあ、片柳。信じてもらえないかもしれない。けどちょっと、待っててくれ」

　携帯の向こうで困惑する隣花に語りかけながら、これからどうすればいいかを考える。

　どうすれば、あの場所を守れるか。

　どうすれば、彼女のことを傷つけずに済むか――

　そのための方法を考えながら、鍵太郎は同い年に言った。

「俺が絶対に、おまえのことを迎えに行くからさ」