川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第282話 本音と建前、そしてワガママ

　二人で話しませんか、と他校の部長に言われた。

　その言葉を受けて、湊鍵太郎（みなとけんたろう）はその他校の部長である柳橋葵（やなぎはしあおい）と一緒に歩いていた。

　テーマパークの中心にある、人口湖。

　そのほとりにあるベンチに、二人で腰かける。

　葵が何を話したいのかは分からないが、この真面目な他校の部長のことだ。

　ここでの本番を終え、二校合同バンドは今日で解散になる。だから、その前に挨拶をしに来たのだろう。

　鍵太郎がそう考えていると、葵は「あ、あのっ……！」と緊張した面持ちで口を開いた。

「きょ、今日は……いえ、これまで、ありがとうございました！　湊さんには、感謝の気持ちでいっぱいです……！」

「ああもう、それはこっちのセリフです。こちらこそ、本当にお世話になりました」

　他校の部長に、こちらも頭を下げる。吹奏楽部の部長同士、お互いにここに来るまで様々なトラブルに見舞われてきたのだ。

　部員同士の諍（いさか）いであったり、自分自身の至らなさであったり。それを乗り越えてきたからこそ、感慨もひとしお――といった感じではある。

　もっとも、自分の至らなさに関しては、未だに克服できた気がしないのだが。そう思っていると、それは葵もそうなのだろう。

　彼女は申し訳なさそうに、さらにこちらに向かって頭を下げてくる。

「と、特に……っ！　今朝、松脂（まつやに）を忘れた件に関しては、本っ当に、ご迷惑をおかけしました……！　本番直前に忘れ物をしてくるとか、あの担当者さんも言ってましたけど、本気であり得ない……！」

「それも、お互い様ですよ。ていうか俺も、全然人のこと言えませんし」

　あのテーマパークの職員には、色々と厳しいことを言われた。

　その中でも、鍵太郎の心に特に突き刺さったのが『それは単なるエゴ』という言葉だ。

　別にあの人も、こちらを責めるつもりで言ったわけではない。

　ただ単に、舞台に立つ上でのルールを説いていただけだ。それを、こちらが勝手に違う形で受け取ってしまっただけで――

　だからこそ、この先の本番に、明日からの自分に不安を覚えてしまう。テーマパークの光と影。理想と現実。

　そして、表と裏――そんなものに思いをはせていると、いつの間にか沈んだ顔をしてしまっていたらしい。

　葵が心配そうに訊いてくる。

「……どうか、しましたか？」

「あ、いや、まあ……個人的な話なんですけどね。俺ってワガママだなあって思って」

「は？」

　どこがですか？　と他校の部長は、本気で分からないといった様子で首を傾げた。

　それはそうだろう。今まで、そういったことはおくびも出してこなかったのだ。

　先ほどは自分の学校の同い年の手前、なんでもないように振舞っていた。彼女たちには、どうしても相談できないことだったからだ。

　けれども、葵になら。

　この他校の部長になら、話してもいいのではないか――そんな思いで、鍵太郎は続ける。

「……みんな、自分勝手な行動をするなって怒られてましたけど、それって俺もそうだなと思って。やりたいもののために、何を犠牲にしてでもいい、みたいな――そんなことを考える自分が、心のどこかにいるんです」

「人を傷つけても、なにを犠牲にしても、欲しいものってあるじゃない？」――そう言っていたあの人の声が、脳裏に響く。

　理想を語りながら、どこかで事態を、ひどく冷静な目で見ている自分がいる。

　何を犠牲にしても、守りたいものがある。それは時として、一緒に演奏している仲間であったりもして――

「……前に、後輩の告白を断った、って言いましたよね。そのとき、思ったんです。『せっかく部長としてやっていこうと思ったときに、邪魔するな』って」

「……」

　そんな態度は、ひどく矛盾しているのだ。

　ふざけている、とすら言える。けれど、だからといってこれを捨てる気にもなれない、というのがまた始末に負えない。

　あのテーマパークの職員が最後に言ったように、次の舞台はコンクールだ。

　それに対して、『どこまでやれるか』を部員たちを見て冷徹に計算している自分が、心の中にいる。

　途方もない夢を見ながら、同時に現実を見ている自分がいる。

　そんな人間が、どの口で表舞台に立ち、理想を語れというのか。

「本当に自分勝手で怒られるべきなのは、俺なんじゃないかって。表向きは部長として、みんなが希望を持てるような、耳当たりのいいことを言っていますけど――裏では人を、自分の目的を達成するための、モノみたいに考えている部分がある。ものすごいエゴの塊です」

　そんなやつが、これから先の本番をやっていけるのか。

　本音と建前を使い分ければいい、という一般論は分かっている。ここで思い切り遊んで、そんなくだらない悩みなんて頭から吹き飛ばしてしまえばいい、という考え方があるのも分かる。

　けれども、その気持ちは光の中でできてしまった影のように、自分に付きまとっていた。

　こんなものを抱えたまま、明日から他の部員たちとどうやって向き合っていけばいいのか――

　そんなことを考えていたことろに、葵から声をかけられたのだ。

　そして、その当の他校の部長はそんな自分を、ひどく顔を強張らせて見ていた。

「……あ、すみません。なんか、変な話しちゃいましたね」

「……」

「さっきの本番で、がんばりすぎて疲れてるのかもしれません。ごめんなさい、今のは忘れてください」

　やはり、こんな汚い話をこのテーマパークでするのではなかった。

　ここは晴れの場、表の舞台。

　そんなところで、こんなしみったれた話題なんて出さない方がよかったのだ。

　誰に対しても、どこに対しても不誠実極まりない。そういえば、楽譜には誠実に吹けと、あいつには言われてたっけか――と、鍵太郎がもう一人の、同い年の他校の生徒のことを思い出していると。

　葵が、ふいに立ち上がった。

「わ、私は……！」

　そう言って、彼女はフラフラと湖に近寄り――そこにあった手すりを握って。

　そして、大きく息を吸い、振り返る。

「私は、楽しかったですよ！　ここに来るまでに、辛いことも嫌なこともたくさんあったけど、それも含めて、すごく楽しかったです！」

「……柳橋さん」

「『楽しい』ってなんだろうって、私この合同バンドが始まってから、ずっと考えてきたんです！」

　そう言って、自分自身を鼓舞するように葵は笑った。

　テーマパークの上に広がる、青く輝く空を見上げ――それを見つめたまま、彼女は大きく息をつく。

「最初は、よく分かりませんでした。みんなみんな好き勝手なことばっかり言って、自分がどうすればいいかもよく分からなかった」

　でも、今は違うんです――と、葵は今度は、こちらを見つめて言う。

「今日、ここに来て色々なものを見て、思いました。そういうものがあるから、こういうところに来て『楽しい』って思えるんだって」

　エゴだとか、ワガママだとか、そういうの関係ないんです。

　誰かが笑ってれば、それで――と、他校の部長はそれこそ、思い切り笑って言ってくる。

　その笑顔は、今日このテーマパークの表と裏を見てきた者だからこそ浮かべられる表情だったろう。

　『いいこと』で塗りつぶされた世界なんて、楽しくない。

　そう言い切る彼女は、今日これまで一緒にやってきた、こちらに向けて言う。

「いいことも、悪いことも。夢も現実も、表も裏もあることなんて、そんなのここにいる人たち、みんな分かってます。けど、それでも一時（いっとき）でも、ここに来て笑ってる。だったら、それでいいじゃないですか」

「……そんな風に考えて、いいんでしょうか？」

「いいんです！　というか、私にそれを気づかせてくれた湊さんがそんな顔をしてて、どうするんですか！」

　それじゃあ私のやったことが形無しです、と葵は今度は、困ったように笑った。

　抱えているものがどんなエゴだろうかワガママだろうが、誰かが喜んでくれればそれでいい。

　そう主張する彼女は――いつになく、強い調子で続けてくる。

「じゃあ、こうしましょう。ここはテーマパークです。どんな夢だって叶う――だったらちょっと、冒険しちゃいましょう！」

　それは、こちらを励ますためだったのだろうか。

　陽をを受けて、輝く水面を背に――

　葵はまるで魔法をかけるように、いたずらっぽく笑って言った。

「この場所で、お互いに思いっきりワガママ、言ってみませんか？」