第259話 歴史は繰り返す
その日、
平均よりやや小さめの身長に、平均よりやや太めの眉。
そんな外見から、小さいのにしっかりしてそうね、などと言われる彼女は、そのままカバンを背負って教室を後にする。
後ろからは、既に出来上がっている仲良しグループの声が聞こえてきた。
どうしてそんなにすぐに友達になれるのか、芽衣には不思議でならない。元々そんなに、人に積極的に絡んでいくタイプではないのだ。
そんな自分に、ため息が出てくる。
こんな調子で、これからやっていけるのだろうか。そう思いながらとぼとぼ歩いていると、そんな彼女の耳に、見知った音が飛び込んでくる。
「吹奏楽部……」
中学のときにチューバを担当していた芽衣にしてみれば、それはとても馴染みのあるものだった。
だが今は、聞いていてあまり楽しいものでもない。
懐かしさと同時に、余計なことまで思い出してしまうからだ。
けれども昇降口に近づくと、段々音が大きくなる。帰るのには避けられないので渋々向かってみれば、勧誘も兼ねているのだろう。
吹奏楽部の部員たちが、演奏を行っていた。
曲は『ディズニー・ファンティリュージョン』。
勧誘としては妥当な選曲だ。知名度もあってテンションが高くて、雰囲気を演出するならこれ系のものが一番いい。
そして、肝心の演奏はというと――
「……そこそこ、上手い」
聞こえてくる音をを聞いて、芽衣は正直につぶやいた。
入るつもりはなかったので調べていなかったが、この学校の吹奏楽部は大会でも、それなりの成績を出しているのかもしれない。
そう思って近くにある立て看板を見れば、『今年のゴールデンウィーク、フォクシーランドで演奏します!』と書いてあった。
それに、なるほどと思う。ああいったところに申し込んで、無条件に出してもらえるわけはない。
オーディションか何か、それに相当する関門があるはずだ。
コンクールでは聞かない学校だったが、こういった実績からしても、精力的に活動をしている部活なのだろう。
少し興味を持ち、芽衣は再び演奏者たちを観察してみる。
やはり経験者の性で、やっていた楽器を見てみれば――
そこではメガネをかけた男子部員が、一人であの大きな楽器を吹いていた。
その先輩は二年生だろうか、三年生だろうか。落ち着いた物腰からして、なんとなく三年生のような気がする。
さらによくよく見てみれば、演奏している中で男子部員は、彼一人だけだった。
これはさぞ苦労しているだろうと、芽衣はその先輩に少しだけ同情する。中学のときから吹奏楽部における少数派・男子部員の扱われ方は、よく目にしてきたのだ。
力があるからといって、重い楽器を持たされて。
それでも笑って、そんな役回りを引き受けていた姿を――
「――……」
と、そこで連座して嫌なことまで思い出してしまって、彼女は頭を押さえた。
そう、そんな風に振る舞っていたのは、中学のときに自分と同じ楽器だった、先輩もそうで。
上手くて、優しそうで。
だからこの人も――きっと、私を裏切るんだ。
だから、もういいのだ。
そう思ったけれど、なぜか足は動いてくれなかった。
どうしてだろうと首を傾げるも、それならそれでいいかなとも思う。
なので芽衣がその場から離れずに、そのままぼんやりとその光景を眺めていると――
段々と、演奏に乱れが生じてきた。テンポが悪くなって、少し音が濁ってくる。
ああ、あれだけ吹いてれば、そりゃ疲れるもするか――と冷めた気持ちで、彼女はその光景を見ていた。
すると、チューバを吹いていた男子生徒が、ちらりと部員たちの方に目をやる。
その視線に応えたのは、ステージ中央にいるトランペットの、ファーストと呼ばれる花形のポジションにいる女子生徒だ。
彼女は、ぐっ――とベルを上げると。
そのまま音を、振り絞る。
「――!」
途端、貫かれるような振動が芽衣の身体を通り過ぎていって。
その場の空気がビリビリ震え、それを受けて、苦しげだった演奏が息を吹き返した。
テンポが立て直され、崩れかけた流れが元に戻る。
まるで何事もなかったかのような、一瞬の出来事だったが――
「な、に……? 今のは……」
かの衝撃は、未だ彼女の心の中に焼き付いていた。
周りの他の新入生たちは無邪気にはしゃいでいるが、先ほどのやり取りが、普通の学校の吹奏楽部では考えられないことなのは明らかだ。
いや、ひょっとしたら高校生ならできるのかもしれないが――それにしても、連携が取れすぎではないだろうか。
あの男子生徒は、一体何者なのだろうか。
そんなことを考えていると、やがて演奏が終わり拍手が巻き起こる。
反射的に芽衣も拍手をして、今の演奏のきっかけとなった、チューバを吹いていた男子生徒を見つめた。
ピッと伸びた背筋に、楽器を軽々と扱う
さらにはこの演奏をまとめられる、力強い音――
それを改めて認識して、思う。
ああ、この人は。
私が持ってないものを、全部持ってる。
だったらやっぱり、自分はこの人と一緒にいてはいけないんだ。
そんなことを考えていると、その先輩と目が合ったけれど。
彼女は逃げるように、そのままその場を後にしてしまった。
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けれど、次の日になっても、あの演奏が頭から離れなくて――
「……ああ、もう! いい加減止まれ、この音……!」
芽衣は鳴り続ける音を振り切るように、学校の廊下を早足で歩いていた。
寝ても覚めても、あの演奏が脳内でずっと流れている。
元々、練習の後にそういうことはよくあるタチだったが、今回はなかなかにしつこかった。
それだけ、あの吹奏楽部の演奏が、印象的だったということなのだろうけど――にしても、自分の反応が明らかに過剰すぎないだろうか。
リズムを取って、伴奏を刻んで――
「……また、吹いてみる?」
そう思うと、自分の身体がほんの少しだけ動いて。
だったらあの部活に入ったらどうなるのかと、そんなことを考えてみる。
こんな、小さな自分が。
あの大きくて重い楽器を、吹いたら。
「……いや、やっぱりダメ」
自分で想像して、芽衣は頭を振った。
そんなことをしたら、また迷惑をかけてしまう。
おまえなんか役に立たない、と言われてしまうから――そんな風に。
考え事をしながら、下を向いて歩いていたからだろうか。
「うわあっ!?」
「うにゃあっ!?」
彼女は職員室から出てきた男子生徒と、真正面から思い切りぶつかった。
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