川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第127話 『優しさ』が武器

「メロディーはテンポの中で歌うこと！」

　部活の時間が始まって、部長の貝島優（かいじまゆう）が部員たちへとそう叫んだ。

　小さい身体に、それに見合わぬ大きな声。

　ちびっこ鬼軍曹の異名を持つ彼女は、合奏用の大きなメトロノームの隣で、部員たちに向かってさらに声を張り上げる。

「長い音を伸ばしすぎたり、帳尻あわせで短くしたりしないこと！　変にこぶしを回したり、むやみに息継ぎ（ブレス）を取らないこと！

　あくまで楽譜に忠実に、基本を守って吹くこと！　よろしいですか！？」

『……はーい』

「返事はもっと元気にーッ！！」

『ハーイッ！？』

　訓練さながらのあまりの剣幕に、部員たちが恐れおののきな返事がらをした。

　去年までのこの部には、なかった光景である。

＃＃＃

「あー、つかれた……」

　そんな練習が終わって、湊鍵太郎（みなとけんたろう）は大きく伸びをした。

　なんだか、身体がガチガチに固まっているような気がしたのだ。

　実際その通りで、肩を回すとパキパキと音がした。見れば周りの部員も似たような状態らしい。

　やっぱりみんなも窮屈さを感じてたんだな、とその光景に鍵太郎は思った。今までもメトロノームに合わせる練習をしたことはあるが、今日のそれは今までより段違いに厳しいものだったのだ。

　なにしろ誰か合わないと、「もう一回！」と優が叫んでくるのである。

　誰だって怒られるのは嫌なので、必死になってみんなメトロノームに合わせようとしていた。

　結果的に音は合って、今日はそれで終了となったのだが――あまりの必死さに身体に変な力が入ってしまい、部員のほとんどがこんな状態である。

　では、それ以外の部員はというと――

「ふん。これくらいで根を上げてるようじゃ、まだまだね」

　鍵太郎の横で、同い年の千渡光莉（せんどひかり）がそう言った。

　彼女は中学のときの経験もあって、こういった練習にも慣れているようだ。

　表情からも余裕がうかがえる。彼女は身体をほぐす鍵太郎を見ながら、得意げに言ってきた。

「テンポキープは基本でしょ、基本。窮屈で疲れるかもしれないけど、それを乗り越えれば本当にいい音楽が作れるんだから」

「うんまあ、それはわかるんだけどな……」

　光莉の言葉に、鍵太郎は渋々うなずいた。

　彼女の言うことも正しいということも、今の鍵太郎にはわかるのだ。

　これが優が前に言っていた『矯正』だ。

　バラバラだったみなの音に、テンポという共通ルールを全員に課して、ひとつにまとめる。

　そういったことがある程度必要なのは、わかってはいた。

　わかってはいたのだが――しかし。

「だからって、怒鳴らなくてもいいと思うんだよな……」

　先ほどの練習の雰囲気を思い出し、鍵太郎はぽつりとつぶやいた。

　音が合わなくて優の怒号が飛ぶたび、部の雰囲気が濁っていくような気がしたからだ。

　それが焦りと不安を呼び、どんどん音が萎縮していって。

　合わなくて、怒られて、またその繰り返しで。

　そのうち、みんなメトロノームの針しか目に入らなくなっていくのだ。

「周りの音なんて全然聞いてる余裕がなくなってさ。こんなに人がいるのに、ひとりで吹いてる気になるんだ」

　つながる感じなんて、まるでなかった。

　必死にテンポに合わせているから、確かに他の人と合うには合うのだ。

　しかしそれはメトロノームに個人個人が合わせてるから、そう聞こえるだけだった。

　隣の人間と合っているかと言われたら、合っている感じはしなかった。

　ひとつにまとめようとして、かえってバラバラになっていく。

　それはとても皮肉なことで――そしてとても悲しいことなんじゃないかと、鍵太郎は思った。

　こんなやり方で、本当に大丈夫なのだろうか。そう言うと、光莉が憮然として言ってくる。

「あのねえ。できなかったら怒られるのは当然でしょ。怒られるからこそ、二度と間違いをしないって思えるんじゃない。むしろそういうのに怯えないで、はね返すくらいの根性がないととダメなんじゃないの」

「まあ、それはそうかもしれないけどさ。根性がないとダメって切り捨てるのも、なんか違くないか？」

「だーかーらー！　そういうもんなのよ！　そのくらい厳しくないと、金賞なんて取れないでしょ！

　先輩とか先生とかに怒られながら、悔しい思いをしつつ一生懸命やる。そしてコンクールで金賞を取ってうれし涙を流す！　それが『吹奏楽部』でしょ！」

「改めてそう言われると、それってなんかスッゲーうさんくさく聞こえるんだよな」

「なんなのよ、あんたは！？」

　ものすごく正直に言ってしまったら、ものすごく光莉に怒られた。

　こいつの前では、二度と同じ間違いをしない。正座させられて説教を受けながら、鍵太郎はそう決意した。

＃＃＃

「ああ、なるほど。だから足がしびれてたんだ、あのときの湊くん」

　数日後、鍵太郎は宝木咲耶（たからぎさくや）に笑ってそう言われた。

　ここは彼女の家の練習場だ。

　今度行われる県の選抜バンドでは、鍵太郎と咲耶の二人が出ることになっている。ちょっとした事情で音楽室では選抜の練習できないため、今日はここを借りていた。

「まいったよ。なんであいつ、あんなに怒るんだろうなあ……」

　きまり悪くほおをかきながら、鍵太郎はそう言った。家が寺である咲耶は、正座には慣れているのだろうが。

　少しの間の正座で立てなくなったことが、ちょっと恥ずかしかった。どうしてあんなことになったのかを訊かれたから答えたのだが、なんだか言わない方がよかったなとも思う。

「たぶん光莉ちゃんは、湊くんにも自分と同じ考えで楽器を吹いてもらいたいんだよ」

「って言っても、あいつも貝島先輩と同じじゃねえか。言われれば言われるほどなんか違う、なんか違うって思って、かえって賛成したくなくなるんだよ」

「うーん、ままならないねえ」

　諸行無常だねえ。咲耶はそう言って、今度はなんだか生暖かい笑みを浮かべた。

「今日のこの練習だってさ。あいつも来たがってたんだけど、選抜にはおまえ出ないだろって言ったんだ。そしたら『宝木さんと、へ、変な風にならないように、ちゃんと真面目に練習しなさいよね！』って怒鳴ってきてさ。そんなこと言われなくったって、ちゃんとやるのにな。ねえ？」

「うん。私は今ここにいないはずの人に、ものすごい釘を刺された気分だよ」

「だよなあ。あいつは選抜に出ないはずなのに。なんであんなに、人の言うことにいっつもつっかかってくるんだろうな」

「……うーん。言い方の問題かなあ……」

　まあ、貝島先輩もそうだよね。そう咲耶が言って、鍵太郎もそうかも知れないと思った。

　言っていることは正しい。

　ただ、やり方が厳しすぎる。

　言い方の問題――。

「強い思いがあるからこそ、言い方もきつくなる……のかな。あの二人を見ると、そう思うときがあるよ」

「そういうもんなのかな」

　鍵太郎は首をかしげた。それはそうかもしれないが。

　しかしひとつになろうと押さえつければ押さえつけるほど、その分反発は激しくなると思うのだ。

　自分だって強い思いを持っているが、ああいうやり方はしたくない。

　そう言うと、咲耶は再びくすりと笑った。

「湊くんは優しいからね。あんまりそういうやり方、好きじゃないんでしょ。

　否定される痛みを知ってるからこそ、他の人のことを否定したくない。それは別に、悪いことじゃないと私は思うよ」

「……けど、それが俺の弱点だって、貝島先輩には言われたんだ」

　甘いことを言ってるんじゃない、と。

　今の部長にはそう言われたのだ。

「……ああ、でも」

　思い出した。そういえば同じようなことは、もっと前から言われていた。

　去年のコンクール。バスクラリネットの先輩から。

　湊っちは優しすぎるね。

　あの人と一緒――と。

　優しさが欠点と言われたあの人と一緒なのは、果たして今の状況でいいのか悪いのか。

　弱点を裏返して『武器』にした、あのひとつ上のトランペットの先輩のようにはなれないのか。

　そう思った鍵太郎は、咲耶に訊いてみることにした。

「ねえ、宝木さん。優しさって武器になるのかな」

　あのトランペットの地味な先輩は、去年とはまるで違って見えた。

　自分でも、ああなりたいと思うのに。

　あの人のようになれる要素が、今の自分には見当たらないのだ。

　優しい人とは言われるが、それを裏返してどうなるか分からない。

　逆に欠点だったらいくらでも思いつく。

　失敗しないと学べない。人の言葉に左右されすぎる。

　高校から初心者で始めたヘタクソ。

　そして、吹奏楽部では超マイノリティーの男子部員――

　それらは、裏返せば武器になるのだろうか。

　そして、もうひとつ。

　先輩から言われた、自分が持つ、この大きな楽器の特性が――

「『信仰』。それがチューバ奏者が持ってるものなんだって、平ヶ崎（ひらがさき）先輩には言われたんだ。それは俺がこれから行動するとき、武器になるのかな……？」

　『武器』と『信仰』。

　普通だったら、相反する言葉の組み合わせだ。

　自分では想像もつかないけれども。寺で生まれ育った彼女ならば、この単語になにか感じるものがあるのではないか。

　そう思って言ってみたのだが――

　咲耶は「うーん」と考えて、やはりはっきりとした『答え』は持っていないようだった。

「……非暴力、不服従。ガンジーだね。あの人はヒンズー教だけど」

「戦わないことが武器、って、そういうこと？」

「いや、それともちょっと違う感じで……ああ」

　あれかな。なにかを思い出した様子で、咲耶は続けた。

「クリスマスのときにさ。私、『信じるものは飛び越える』って言ったじゃない。『信仰』っていうのは、あれに近いものがあるんじゃないかな」

「あれに近い？」

　そう言われて、鍵太郎は記憶を探った。

　クリスマスコンサートのとき、やはり自信を失っていた自分に、咲耶が言ったくれた言葉がある。

　信じるものは救われる、ではなく。

　信じて自分で、飛び越えるのだと。

「『信じる』っていうのは論理的な矛盾を越えて、誰かと同じ側に立とうとすることだって、あのとき私言ったよね。理屈は通ってなくてもあなたを信じますとか、その方がいい気がするとか、人と人の間にある意見の相違――溝を飛び越えちゃうような、そういうことだって。

　それと似たような感じで――『信仰』っていうのは、なにか信じるものがあって、そのために自分とは違う誰かとの溝を、越えようっていうことなんじゃないかなと、私は思うんだ」

「信じるもののため……？」

「うん」

　それがなにかは、人によって違うと思うけど。

　そう首をかしげて、咲耶は少し考えながら話を続ける。

「信じることが、飛び越えることなら――チューバ奏者の持ってるのが『信仰』っていうのは、伴奏楽器だからなんじゃないかと思ってさ。伴奏は、常にメロディー楽器とか、全然違うことを考えてる楽器と一緒に吹くでしょう。そういう、自分の信じる『なにか』のために、自分と違う人との溝を飛び越えるというか――『つながろうとする』楽器なんじゃないかと思って」

「『つながる楽器』……」

　その単語を、鍵太郎ははっとしてと繰り返した。

　つながる楽器。

　それは二年生になる直前、この楽器を紹介するのに鍵太郎自身が思ったことでもあったのだ。

　そしてその反応を見て、咲耶もこの方向性で正しいと悟ったのだろう。

　彼女はひとつうなずいて、言う。

「実際に湊くんは、そういうやり方を探してるんでしょ？」

　優しいから。

　みんながバラバラにならないで行ける道を、探してるんでしょう？

　そう言われて、鍵太郎は即座にうなずいた。

　誰かかの影に隠れて、誰かの言葉を借りているわけではない。

　ただ純粋に、ひとりで吹いているのはさみしかった。

　きっとみんなそうだと思う。

　だからこの間は、みながバラバラに聞こえたのが、とても悲しかったのだ。

「だったらこの状況だと、湊くんの持ってるものは十分武器になるんじゃないかと思う。

　なにを信じて、なにを飛び越えるのか。どうやったらバラバラにならず、みんなが『つながる』のか――それが見つかれば、湊くんは楽器の面でも精神的にも、だいぶ落ち着くんじゃないかな」

「それは……」

　――きみは、どうしたい？

　鍵太郎の脳裏に、指揮者の先生から言われた言葉がよぎる。

　最近はずっとみんなが正しく感じて、でもだからこそ誰もが間違っているように聞こえた。

　そんな中で、なにを信じるのか。

　なにを『正解』とするのか。

　どうやったら、その溝を飛び越えられるのか――

「……うん、それをこれから見つけようって思ってたんだ」

　そこまで考えて、鍵太郎は顔を上げた。もうすぐ選抜バンドだ。今日はそのために、二人で練習していたのだった。

　自分の悩みに付き合ってくれた咲耶に礼を言う。なんだかこういうとき、彼女にはいつも頼りっぱなしだ。

「いいんだよ。こないだ選抜は二人でがんばろうって言ったもんね」

「うーん、いつかこの借りを返さないといけないなあ……」

　あの、地味なトランペットの先輩みたいに。

　かっこよく、返したいものだ――そう言うと、咲耶は少し困ったように笑った。

「うん、まあ、なにか返してくれたら、嬉しいけどさ。

　……。

　光莉ちゃん、このくらいならいいよね……？」

「そこでなんで千渡が出てくるんだ？」

「ううん！　なんでもない！　なんでもないよ！」

　今はまだ、ね――というその言い回しは、なんだかこの間も聞いた気がするのだが。

　選抜はもう、すぐそこだ。

　せっかく彼女に手伝ってもらったのだ、しっかりとこの先に繋がるものを探してこなければ。

　そう言うと、咲耶はまた困ったように笑った。

第９幕　先輩になると勝手が違う〜了