川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第91話 背負った罪

「楽器に名前をつけようよ！」

「……」

　浅沼涼子がそう言ってくるのを、湊鍵太郎（みなとけんたろう）はジト目で見返した。

　涼子の手には、担当楽器であるトロンボーンがある。これまで彼女が吹いていたのとは違う型だ。

　三年生が引退したので順番がひとつ繰り上がり、一年生は今まで二年生が使っていた楽器を使うようになっている。

　そう。つまりこれは、学校の楽器なのである。

　自分のものでもないのに、名前をつけるというのは変な話ではないか。鍵太郎がそう言うと、涼子は「別にいーじゃん！　気にしない気にしない！」と言い切ってきた。

「これから一年、この子はあたしの相棒！　相棒には名前をつけてあげなきゃ！」

「うーん……まあ、そういう考え方もあるか」

　相変わらず自由な涼子に押し流される形で、鍵太郎はうなずいた。確かに、奏者にとって楽器は相棒のようなものだ。愛着があり、身体の一部でもある。どこかに楽器をぶつけると自分じゃないのに「痛い！」と口に出してしまうくらい、それは大切なものなのだ。

　涼子は自分の楽器を見て、あだ名を決めたようだった。

「この子はミミちゃん。うさぎのミミちゃん」

「なんで？」

「ここが長いから」

　涼子はそう言って、チューニング管を指差した。後方に突き出たその管は、今まで涼子が使っていた楽器に比べて曲がりがなく、真っ直ぐに伸びている。それは確かに、うさぎの耳に見えなくもない。

　しかし高校生にもなって、そのネーミングはいかがなものか。アホの子である涼子らしいといえばらしいのかもしれないが。

　では、さて自分はどんな名前をつけようか、と鍵太郎は思った。これから一年間と涼子は言うが、自分は先輩がいないから、卒業までこの楽器と一緒にいることになるのだ。

　長い付き合いになるであろうこの相棒に、名前をつけるとしたら――

　春日美里（かすがみさと）。

　その楽器の先代の使用者の名前が浮かんできて、鍵太郎は思わず頭を抱えた。

「え？　どうしたの湊。頭痛いの？」

「いや、もう俺病気だなと思って……」

「頭が病気なの？」

「おまえに言われたくねえよ」

　アホの子に頭が病気とか言われた。とっさに反論したものの、好きな人の名前を楽器につけるとか、もう病気としか言いようがない。

　なんていうか、重い。俺、すっごい重い。

　楽器も重いけど愛も重い。そう思ってさすがに別の名前を考えることにした。合奏全体の最低音域でもって、バンドを支えるチューバ。それに相応しい名前といえば――

「……『アトラス』」

　ふとその名前が出てきて、鍵太郎はぽつりとつぶやいた。聞いたことがなかったようで、涼子が首をかしげる。

「なにそれ？」

「ええっとな。確か、世界の果てで天空を背負う、神様の名前」

　おぼろげな記憶をたどりつつ、説明する。アトラス。それは『支える者』『耐える者』『刃向う者』という意味の名前だ。

　戦争において敗者側に与し、その罰でもって世界の果てで永久に天球を背負うことになった、神話の巨人の名前。

　その説明を聞いて、涼子は鍵太郎のことをじっと見つめる。

「巨人……？」

「悪かったな！　どうせ俺はおまえよりちっさいよ！」

　見下ろされて泣きそうになりながら鍵太郎は叫ぶ。中学時代はその身長を生かして、バレー部で活躍していたという涼子だ。

　もちろん背は、鍵太郎より高い。ちくしょう、持ってる者に持たざる者の気持ちがわかってたまるか、とそれこそ刃向う感じで闘志を燃やす。

　昔から、いつもそうだったのだ。身長のあるやつに大きな顔をされるのがものすごい嫌で、そういうやつらに対抗するように技術を磨いていった。

　吹奏楽部に入ってからもそうだ。偉そうなことを言ってこちらを馬鹿にするＡ部門のやつらが大嫌いで、あんなやつらには負けないと思って大会の本番に臨んだ。

　そして結局、また間違いを犯した。

　大切な人を失い、ひとりで残された。だからその人と支えてきたものを、今はこうしてひとりで支え続けている。

　それは道を誤った罰であるともいえる。だったらこの名前はとても自分に合っていて、その役目もお似合いだ。

　まあ、確かに巨人ではないけれども。そう思っていると、涼子が不思議そうに言ってくる。

「湊って、なんか悪いことしたの？」

「え？」

　予想外のことを言われて、鍵太郎は涼子と同じく目をぱちくりさせた。

「あれ？」

　悪いことを――した、よな？

　涼子の言葉によってぽっかりと、それまで考えたことに穴が開いてしまった。

　え、だって、俺は。

　先輩のことが好きで、ずっと一緒にいたくて。

　無意識に先輩の気を引くように振る舞ってしまって、それは明らかに『悪いこと』で――

「……あれ？」

　悪いこと、だよな？

　改めて訊かれると、なぜか自信がなくなってきた。

　あ、あれ？　と鍵太郎が戸惑っていると、再び涼子が言う。

「よくわかんないけどさ。湊が悪いことしたようには、あたしは見えないんだよね」

「あれ……？」

　なんでだろう。

　この馬鹿にそう言われると、自分がものすごく馬鹿らしいことをしているように感じるのは、なぜなんだろう……？

　勝手に好きになって。その思いが届かなかったから、勝手に傷ついて。

　自分勝手な思い込みで、落ち込んで――

「……え？」

　あれ、ひょっとして……。

　俺って、ひとりで勝手に落ち込んでるだけ……？

「……嘘だろ？」

　そこまで考えて、鍵太郎はさきほどと同じように頭を抱えた。

　イタい。

　勝手に落ち込んで、勝手に背負っているって。

　はたから見ればどれだけイタいやつなのだ。重くてイタいなんて、最低にかっこわるいやつじゃないか。

　こちらを覗き込んでくる涼子へと、苦笑して言葉を返す。

「……あー。うん。浅沼。わかった。おまえの言いたいこと、なんとなくわかった」

「ほんと！？　そうだよねー！　なんかおかしいと思ってたんだ！　湊はそんな悪い人じゃないよ！　なんかよく難しいこと考えてるけど、あたしにはよくわかんない！」

「は、はは……」

　難しく考えて、自滅する馬鹿だよな、ほんと……。

　むしろそれこそが罪なんじゃないか、と考えて、やめる。この真っ直ぐな馬鹿の前では、それこそ全部が馬鹿らしくなってくる。

　乾いた苦笑いを浮かべて、涼子に言う。

「おまえはほんとさ……天才なのかもしれないな」

「やっほーい！　なんだか知らないけど褒められたよ！」

「なんとかと天才紙一重ってやつだけどな……」

　無邪気にはしゃぐ涼子を眺める。となると、楽器の名前も考え直さないといけないか。

　罪なんて背負っている場合ではない。自分が背負うべきは、もっと他のものだ。

　それこそ、これからずっと、背負うべきものが――と思ったとき、ぽんぽん飛び跳ねていた涼子が、笑顔を向けて言ってきた。

「そうそう湊！　あたし一緒に練習しようと思ってたんだ！　『そりすべり』のここの部分！」

　涼子は楽譜の後半部分を指差してきた。今度のクリスマスコンサートでやる『そりすべり』の、一番最後の盛り上がる部分。中低音が一緒に動いていく部分だ。

「楽しみだね、クリコン！　バザーもやるって言ってたから、一緒に回ろう！」

　彼女はそう言って、トロンボーンのスライドをしゃこしゃこと動かして――

　ガツン。

　そんな、今まで聞いたことのない音が鍵太郎の耳に届いた。

　金属と金属がぶつかる音。恐る恐る音のした方を見ると、涼子が動かしていたスライドの先端にある石突部分が、鍵太郎の楽器を直撃していた。

「……」

　涼子が楽器を避けると、その表面には――今の衝撃で刻まれた、小さなへこみができていた。

「…………」

　がっちりとへこんだその部分。真っ白になった頭でそれを見つめる。

　先輩から受け継いだ、新しくてきれいな楽器。

　愛着があり、身体の一部とも言っていいそれが――

「あ。ごめんごめん」

　へこみを見たまま固まっていると、涼子がとても軽い感じで謝ってきた。

　それにぴくり、と反応する。

「浅沼、おまえは自分がなにをしたか、わかってるのか……？」

　ゆらり、と黒いオーラが身体から立ち上ったのが、自分でもわかった。

　楽器から涼子に視線を移せば、アホの子はいつもと同じように、能天気に笑っている。

　そして彼女は、罪の意識のカケラもない言葉をかけてきた。

「え？　うん。でもしょうがないよね。つけちゃったものは」

「俺の相棒に傷をつけておいて、しょうがないとは何事だあああああっ！？」

「うわ、珍しく湊が本気で怒ってる！？」

「怒るわボケええええっ！？」

　ビッ！　とへこんだ部分を指差し、鍵太郎は涙目で涼子に説教する。

「ああもう、絶対許さねえぞこれ！？　有罪！　罪を背負うべきは俺じゃなくておまえの方だ！！」

「湊はいつも難しいことを言うなあ」

「クッソムカつく！？　ああもうごめんなさい先輩、あなたをこのアホの子から守りきれなかったことを、どうか許してください！！」

「大丈夫だよ湊。春日先輩はきっと許してくれるよ」

「おまえに言われたくねえんだよおおおおっ！？」

　鍵太郎の絶叫は、音楽室の天井に吸い込まれていった。

　このへこみは後に、別件で来た楽器屋に直してもらえることになるのだが――それはもう少し、先の話である。