辻浦文緒のパラレルで受難な日々

第70話 雨だれ

　わッと悲鳴をあげて、大樹は階段をふみはずした。とっさに手すりをつかんだので、二、三段すべり落ちただけですんだが、あげぶたが大きな音をたてて閉じる。あやうく頭を強打するところだ。

「ビックリしたなぁ」

　やっぱり、野生動物が出入りしてるらしい。妖精の正体は、そういう動物なんだろう。

　考えていると、足音が近づいてくる。

　階段の下から、文緒の顔がのぞいた。おびえている。

「だ……誰か、そこにいるの？」

　声がふるえている。

　神経質な彼女をさらに怖がらせてしまったようだ。

「おれだよ。ごめん。ごめん」

　大樹の声が聞こえなかったのか、文緒はすぐに走って階下へ逃げだした。

　ため息をつきながら、大樹も階段をおりた。

　文緒を探して一階までもどった。

　文緒はキッチンでふるえていた。

「おどろかせたんだね。ごめん。どこで雨もりしてるのか調べてたんだ。たぶん、屋根裏のどっかだと思う。それに、イタチかなんかが屋根裏に入りこんでるみたいだ。懐中電灯がないと見えなくてさ」

　文緒の返事はない。

　ふるえながら泣いている。

　ポタン……。

　また、雨もりだ。

　ポタポタ……タタタ……。

　とつぜん、文緒が叫んだ。

「もうやめて！　お願い！　この音、気が狂いそう！」

　文緒の精神は限界のようだ。

　正直、文緒がここまでおびえるわけが、大樹にはわからない。

　これ以上、ほっとけない。

　大樹は懐中電灯と大工道具を持って、もう一度、屋根裏部屋にとってかえした。あげぶたをあげ、懐中電灯で照らす。古い家具が乱雑にならんでいる。とくに変わったようすはない。

　大樹は屋根裏部屋にあがり、天井にグルッと懐中電灯の光をむける。三角にとがった屋根の形そのままの天井。太い梁が何本も交差している。

　が、どこにも水のもれたシミはない。

　外の雨音はだんだん激しくなっていた。雨もりしているなら、これだけ降っていれば、雨滴がしみださないはずがない。

（おかしいな。雨もりじゃないのか？）

　もしかしたら、雨どいでもこわれているのかもしれない。そこから、しずくのたれる音が、なかにひびいてきてるのだろう。

　とにかく、これ以上、屋根裏部屋を調べてもムダだ。

　大樹は階段をおりようとした。

　そのとき、コトリと音がした。

（そうだっけ。動物が入りこんでるんだよな）

　音のしたほうに光をむける。

　大樹は息をのんだ。

　ネズミだ。それも一匹や二匹じゃない。たくさん、いる。ちょっと数えきれない。

　よく見るために、大樹は近づいていった。

　ネズミどもは何かをかじっているようだ。やっぱり動物の死骸か。だから、こんな匂いがするんだ。

　歩みよって、それを見た大樹は、思わず叫んだ。うわッと悲鳴をあげて、しりもちをついた。

　ネズミの群れがおどろいて、少しのあいだだけ動きを止める。

　たしかに、それは動物の死骸だ。

　人間だって、動物である。

　腐敗した肉のほとんどはネズミにかじられ、骨がのぞいていた。だから、顔はわからない。性別もわからない。

　それでも、人間だ。

（なんで死体が……こんなところに……）

　とつぜん、雷のごう音がとどろいた。

　明かりとりの窓をおおう雨戸のすきまから、青白い稲光が輝く。

　大樹は意味不明なことを叫びながら、階段をかけおりた。

（なんで……なんで……死体……）

　そういえば、あれはいつだった？

　文緒と二人で、何かとても重いものを屋根裏部屋に運んだような？

「いいか？　おまえの親父は外国に仕事へ行ったんだ。わかったな？」

　あの日も激しい雷雨だった。

　ピチョン——

　ポタタ……タタタタタタタ……ポタポタ……。

（妖精なんかじゃない。親父の……霊なのか？）

　恐ろしくなって、大樹は自分の寝室にかけこんだ。

　その瞬間、すべてを思いだした。

　違う。親父の霊なんかじゃない。

　笑いだしたいような衝動が体をつらぬく。いや、つらぬいていったのは、文緒のかざしたナイフだ。

　そう。あの日も雨だった。

　大学時代につきあっていた彼女と再会したのは一年前だ。本気で結婚しようと思っていた。決して詐欺じゃない。あのときの彼女。

「いいの？　お金持ちのお嬢さんと結婚するんでしょ？」

「いいよ。まだ結婚してるわけじゃない。それに文緒は、おれのやることには逆らえない」

　文緒の留守中に彼女を別荘につれこんで……それで……。

　ピチョン……ポタ、ポタ……。

（おれと彼女は文緒に殺された。命ごいするおれを、文緒は泣きわめきながら刺したっけ。何度も、何度も、しつこいほど）

　トン……トトト……。

　凄惨な死体が二つ、ベッドにころがっている。

　意識を失う瞬間、大樹が聞いたのは、自分の血が流れる音。しずくになり、床を打ち……。

　ポタ、ポタ……ツツツ……トン、トン。

　ポタタタタタタタタ——

　タン…………。