形埋異土

九 玄昉(五)

　玄昉（げんぼう）と仲良くするのは良いことだったのだが、ひとつだけ困ったことがあった。

　それは水手（かこ）たちの話に参加させられることだった。

　その日の船倉の話題は「唐の女を一発で落とす口説き文句を考えろ」だった。

　玄昉が、

「皆さん、わたしのはこうです。“天衣無縫（てんいむほう）”というのを知っていますか？　天女がまとう衣（ころも）は天の不思議な糸でできていて、縫い目が無いそうなんです。それでまず、女を花のよう、蝶のようとさんざんおだてるんです。女が笑って口元を袖で隠したら、その袖を指差して、“あれ、おかしいな、縫い目がある、天女の衣には縫い目が無いと聞いたのに。あなたは天女ではないのですか、どうぞわたしに確かめさせてください”」

　水手たちからおお、と感嘆の声が上がった。

「さすが玄昉さま。しゃれてるな！」

　真成（まなり）が呆れ顔で、

「御坊（ごぼう）はその名文句をいったいいつどこでお使いになるつもりかな？」

　玄昉は僧衣の袖をひらひらさせて、

「ははは、来世で使うとするかな。だから現世ではおまえに貸しておいてやるよ、真備（まきび）」

　こちらに背を向けて寝ている真備は返事をしなかった。

　玄昉はわたしの隣にやって来た。そしてわたしの肩をぽん、と叩くと、

「真海（まうみ）、次はおまえの番だ」

「はい！　……へ？」

　玄昉はわたしの耳に口を寄せて、

「東人（あずまびと）は得意だろう？　歌垣（うたがき）でこういうやりとりをたくさんやっただろう？」

「え？　……歌垣？」

　玄昉はわたしの顔を覗き込んで、

「知らないのか？」

「は、はい」

　あとで玄昉に教えてもらったのだが、東国では歌垣といって、年に一度若い男女が集まって歌を歌い合い、互いに好（よ）い相手を見つけるというものがあったそうだ。だが東国の上総（かずさ）国でも、わたしの里には歌垣は無かったんだよ。

　玄昉は少し声を高くして、

「真海、おまえまだ女を知らない？」

　わたしは顔が熱くなった。たぶん真っ赤になっていた。船倉が薄暗くてよかった。

　わたしは小さくうなずいた。

　と、一番近くにいた水手が、

「この兄ちゃん、まだ女を知らないんだとよ！」

　水手たちが一斉に騒ぎ出した。

「なんだ兄ちゃん、そうなのかあ？」

「やっぱりな。そうだと思ってたよ！」

「何から何まで知らんのかあ？」

「おい、誰かどんなもんか教えてやれよ」

「おめえがやれよ」

　ばん！　と真成が荷箱を叩いた。

「うるさい！」

　まあまあ、と玄昉は笑いながら真成の肩に手を置き、

「真成、おまえの口説き文句は？」

「そんなもの無い」

「おや、そうか？　おまえの下着の紐を結んだ女に、甘い言葉の一つもかけてやったことは無いのか？」