シャイニング・ガール

第48話 花火

「よかったな、ひかる。おめでとう。昨日のデート、うまくいったんだな」

「うん……。あのさ、健太。あたし、健太にちゃんと言いたいことがあるんだ」

「なんだよ」

「あの……。健太、ごめん！あたし、健太のことは大好きだけど、健太の気持ちには応えられなかった。でも、あたしのこと好きだって言ってくれて、ホントに嬉しかった。あたしのこと助けてくれて、ホントに嬉しかった。いろいろいっぱい、ありがとう！！」

立ち上がって、あたしはペコリン。

90度に頭を下げた。

すると、少し黙っていた健太が突然声を上げて笑い出したの。

な、なに？

そして、健太は笑いながらあたしに言ったんだ。

「好きになったのがひかるで、でもってフラれたのもひかるで。ホントによかったぜ」

「え？」

「気持ちいいほどハッキリ『ごめん』と『ありがとう』って言ってくれて、おかげでオレもスッキリしたぜ。サンキューな」

爽やかな笑顔の健太。

「ま、やっぱこれからも。オレとひかるは、清々しい男同士の友情の方がピタッとくるってことだな」

笑いながらあたしを座らせ、そして肩をポンッと叩いた。

「おい。あたしは女だぞっ」

確かに、あたしも健太とは……なんというか、清々しい心地よい友情を感じてはいるが。

断じて男同士ではないっ。

でもまぁ、ある意味健太とは、男同士のような清々しさもあり、女同士でいるような自然な感覚もあり。

間違いなく言えることは。

大好きな、大切な友達ーーーーー

ってことだな。

「まぁ、確かにひかるも前よりだいぶ……いや、少し、女っぽくなったけどな」

「そこは〝だいぶ〟のままでいいだろ」

べしっ。

ふざけて健太を叩く。

あ、なんかこのカンジ。

いつもの健太とあたしだ。

あたしも健太も笑ってる。

でも、それは作り笑いなんかじゃない。

健太の笑顔、ホントに晴れやかな顔してる。

いつもの健太の明るい笑顔。

そしてあたしも、いつもの飾らないあたしで笑ってた。

「よーし。オレも心機一転、がんばっぞー！」

健太が大きく伸びをしながら元気よく声を上げた。

「もうすぐ他校と練習試合あっからよ」

「そうなんだ。健太、がんばれよっ」

「おうっ。来れたらひかるも見に来いよ。桜庭と。オレの活躍っぷりをドカンと見せてやるぜ」

ふふふんと笑う健太。

「わかったよ。オレの活躍、ドカンと見せてもらうよ」

「おまえ、オレのシュートがカッコよ過ぎて『やっぱり健太ステキかも』なんて思っても、もう受け付け終了だからな」

「はいはい」

笑い合う2人。

もう、大丈夫。

健太とあたし、またうまくやっていける。

かすかに胸に残っていた小さな塊が、いつの間にか跡形もなくなくなっていた。

健太はさっき、〝ひかるでよかった〟って言ってくれたけど、それはこっちのセリフだよ。

相手が健太でホントによかった。

健太だったから。

今こうやって笑っていられるんだよ。

ありがとう、健太ーーーーー。

健太ときちんと話をして、お互いの気持ちもスッキリ分かり合えたあと、あたしは晴れやかな気持ちで校舎をあとにした。

そして、すぐにケータイを取り出して桜庭に電話をかけたんだ。

このことを早く桜庭に教えたくて。

桜庭、あたし健太とちゃんと話したよ。

プルルルルーーーーー。

『もしもし』

「あ、桜庭？あのね、今学校出たとこ。あたし、ちゃんと健太と話してきたよ。健太もスッキリしたって笑ってた。もう大丈夫だよ」

あたしと健太、今までどおりうまくやっていけそうだよ。

嬉しさのあまり、早口で一気にしゃべると、電話の向こうで桜庭がちょっと笑った。

『そっか、よかったな。立花と健太のことだから、きっとうまくいくと思ってたけど。ちょっと気になってたから。だから待ってた』

「え？」

『立花の目の前』

え？

あたしは、目の前にあるのは道路を挟んだ向かいにあるバス停。

よく見ると、そこにはだいぶ前に帰ったハズの桜庭が、誰もいないバス停のベンチにひとり座っていたんだ。

「桜庭っ？帰ったんじゃなかったの？」

ちょっと離れてるけど、お互いの顔を見ながら電話で話すあたし達。

なんだか、楽しいような、照れくさいような。

『やっぱ立花と話したくて。待ってた』

桜庭の声。

うわ、なんか嬉しい。

「待ってて、今そっち行くから！」

あたしは電話を切ると、すぐそばにある横断歩道へと走った。

ホントは今すぐ、そのまま道路を渡っちゃいたいんだけど、ここ車の通り激しいから。

あたしははやる気持ちを抑えながら、横断歩道の信号が青になるのを待っていた。

早く青になれーっ。

パッ。

信号が青になったと同時に、あたしは桜庭が待っているバス停に向かって駆け出したんだ。

「桜庭、おまたせっ」

あたしは、勢いよくバス停の小さな小屋に飛び込んだ。

すると、桜庭がちょっとやんちゃっぽい笑顔でこう言った。

「立花、散歩するか。で、暗くなってきたら公園でも行くか」

ちょっとやんちゃっぽい笑顔で言う桜庭。

「散歩？公園？」

うわ、これはもしや。

初めての、桜庭とのときめき放課後デートというヤツではないかっ？

やったー！

「行く行くっ！」

あたしが元気よく答えると。

「じゃん。さっき買ってきた」

桜庭が、おもむろにスーパーのレジ袋に入ってる何かを取り出した。

「ちょっと早いけど、夏先取り。暗くなってきたらやろうぜ」

イタズラっぽい笑顔の桜庭の手の中にあったのは、小さな花火セット。

「花火っ？もう売ってたのっ？」

「さっき近くの駄菓子屋の前の自販でコーヒー買ってたら、店の入り口に売ってんのたまたま見つけて。すげーやりたくなった」

やんちゃな少年のような笑顔で笑う桜庭。

なんだかちょっと、いや、かなりカワイイ。

そして、そんな桜庭をますます愛おしく感じてしまうあたし。

桜庭、大好きだ！

「あたしもやりたい！ねね、ちょっとあんまり通ったことのない道とか行ってみない？散歩しながら探検しよ。で、初めての公園で、今年初めての花火しよ！」

「よし、行こうっ」

あたしと桜庭は、元気よくバス停の小屋を飛び出した。

その日ーーーーーーーー。

薄暗くなった誰もいない公園で2人きりでやったその花火が、どれほど楽しくて、どれほどキレイだったか。

それは、言うまでもない。

もしかしたら。

今までやった花火の中で、いちばん楽しくていちばんキレイだったかもしれない。

儚い美しさだけど、その一瞬の煌めきが、ホントに眩しくて。

花火と夏の匂いのする煙の間から見える桜庭の笑顔は、もっともっとキラキラしてて。

あたしは、眩しかったんだ。

全てがキラキラしてて、嬉しくて楽しくて、そしてときめいて。

あたしはその時思ったんだ。

大人になっても。

歳を重ねて、いつか白髪のおばあちゃんになっても。

今日のことは、きっと一生忘れないーーー。

って。

なぜだか、ハッキリ強く。

そう思ったんだ。

そして。

この日の帰り道に初めて繋いだ手の、あたたかいぬくもりも。

ずっと、ずっと覚えてる。

一生忘れないーーーーーー。

あたしは、そう思ったんだ。