シャイニング・ガール

第43話 いいヤツ。

「ほら」

涙と鼻水でぐしゃぐしゃになってるあたしに、健太がポケットティッシュを差し出してくれた。

「あ、ありがとう」

涙でボーッとする頭のまま。

「健太、よくティッシュ持ってたね……」

あたしが言うと。

「さっき来る時、駅前で配ってた」

健太がいつものようにイタズラっぽく笑った。

あたしがずびびーっと鼻をかんで、涙を拭いて、少し落ち着いた頃。

健太が優しい口調でこう切り出した。

「謝るのはオレの方だよ。ひかる、ごめんな」

え？

「なんで健太が謝るんだよ。謝らなきゃいけないのはあたしだよっ」

あたしは健太の隣に座った。

「こんなひどいケガまでさせちゃって……。それに……」

それにーーー……。

健太はあたしの方を見て、ふっと笑いながら自分の傷を指差した。

「これは、オレが勝手にムカついて勝手にやったの。あのヤローが嫌がるひかるにべったり近づきやがるから。オレがイヤだったの」

「……それでもなんでも、あたしは健太のおかげで助かった。ホントにキモかったんだから。あの変態ヤロー。警察呼ぼうかと思ったんだぜ」

あたしが真剣に言うと、健太が笑った。

でも、また真顔に戻って。

「あの時はマジでムカついた。だから……つい頭で考えるより先に手が出ちまった。ホントにすまん……」

健太がガバッと頭を下げてきた。

「えっ。ちょ、ちょっと。だからなんで健太が謝るんだよっ。むしろ、あたしは礼を言ってるんだぞ？」

あたしは思わず健太の腕をつかんだ。

すると。

「……いや。そうじゃなくて。昨日、オレがひかるに言ったこと」

ドキンと小さく胸が鳴る。

「昨日言ったことはホントだ。だから後悔はしてない。ただ……。なんで昨日言ったんだって、後悔した」

「え……？」

どういうこと？

健太は、真っ直ぐ前を見たまま言ったんだ。

「ひかる。明日ちゃんと行けよ。桜庭と……」

「え」

「まぁ、オレなんかが言う必要はないかもしれないけど。おまえのことだからさ、万が一オレのこと気にして、明日のデートすっぽかしでもしたら大変だと思ってさ」

心臓がドキリとした。

まるで健太にあたしの心の中を覗かれたような気がして、あたしはなにも言えず、うつむいてしまった。

「やっぱり」

健太がそんなあたしを見て笑った。

「おまえのことだからよー。ひょっとしてオレのせいで『あたし、明日のデートにこのまま行っていいんだろうか』なーんてくだらないこと考えて暗くなってんじゃないかって思ってた」

え。

なんでわかるの？

まさにそのとおりなんだけど。

ビックリして健太の顔を見ると。

「図星だろ」

健太が笑いながら言った。

「ガキの頃からずっとつるんでるんだぜ？ひかるの考えそうなことぐらい、すぐわかるよ。おまえってさ、変なとこで妙に正義感強いっていうか、人がいいっていうか。そんなとこあるからさ」

健太……。

「オレが謝りたかったのは、そのこと。ひかるに変な気ィ遣わすようなことさせちまって、ホントに悪かった。だけど、オレのことはマジで気にすんな。全く持って大丈夫だ。ひかるの気持ちだって、オレはよくわかってるし。オレは、おまえが幸せならそれでいい」

健太の優しい声。

健太ーーー……。

じわ。

目頭が熱くなる。

ぽろ……。

涙がこぼれた。

「だーかーら、泣くなっつーの」

健太がふざけてあたしの頭をこづいてきた。

「だ、だって……。健太、なんでそんないいヤツなんだよ」

あたしなんて、なんにも気づかず健太のこと傷つけてたのに。

それなのに、なんでそんなに優しいんだよ。

なんでそんなにいいヤツなんだよ。

ぶに。

健太があたしのほっぺたをつまんだ。

「もう泣くな。明日デートだろ。目、腫れるぞ」

「う……」

ぶに、ぶに。

あたしのほっぺたを縦やら横やら引っ張る健太。

「おら、笑えー。笑えー」

あたしの顔で遊びながら笑ってる。

「もうっ。やめよろよなー」

思わず健太の笑顔につられてあたしも笑うと。

「やっと笑った」

健太が優しく笑って言って、そっと手を離した。

「オレ、ひかるには、いつも笑っててほしい。まぁ……そりゃ、いつもってわけにはいかないかもしんねーけど。できるだけ？うん。できるだけ。たぶん、桜庭もな」

「健太……」

「よし！んじゃ、オレ帰るわ」

健太が立ち上がる。

「明日寝坊しないように早く寝れよ」

「う、うん……」

「じゃーな」

軽く手を上げて、健太が公園を出て行った。

健太。

ホントにいいヤツだよ。

いいヤツ過ぎるよ……ーーーー。

あたしは、健太が消えてった公園の入り口を見つめたまま。

しばらくの間、その場にずっと立っていた。