シャイニング・ガール

第26話 本当の気持ち

「めんぼくない。でも、それももう終わりだ。あたしと桜庭がつき合ってないって、みんな気づいてきてるみたいだ」

たぶん、性悪アイドル達はもっと前から知ってたんだろうな。

「と、すると。諦めてひっそり身を潜めていたひかるのファンのヤツらが、待ってましたとばかりに再び登場か。でもって、ラブレターの嵐再び、ってやつか？」

健太が笑った。

「げげ。イヤだよ、そんなのぉ」

っていうことは。

つき合ってないってバレてきたわけだから、今までみたく一緒にいることができなくなるのかな。

だって、あたし達彼氏でも彼女でもないし。

というより、そもそもあたしと桜庭はなんでもなくて……。

ただのクラスメートで、たまたま隣の席で。

たまたまこういうことになって、たまたま勉強教えてもらって。

たまたま一緒にいただけでーーー。

あたし達は、ただの『誤解カップル』っていうだけで、ホントの彼氏と彼女じゃないから。

最初から、そうする意味っていうか……必要っていうか……理由っていうか。

そういうのは、元々ないわけで。

噂ついでに一緒にいただけだから。

2人でいる理由がなくなるんだ。

そっか……。

そうだよな……。

だって、つき合ってるわけじゃないから。

あたし達ーーー。

その時、ふっと性悪アイドルの悔しそうな顔が浮かんだ。

「……なぁ、健太。あたし、よくなかったかな」

「あ？」

「ーーーつき合ってないのに、ホントは彼女でもないのに。勘違いの噂に便乗して、桜庭と一緒にいたり、勉強教えてもらったりしてさ。さっきのあの女みたく、桜庭のことを本気で好きな人達が他にもいたかもしれないのに。別に騙すつもりとかじゃなかったけど、結果的に傷つけてたりしちゃってたのかな……」

横断歩道を渡ろうとしたら、ちょうど信号が赤になった。

眩しいライトをつけた車が、次々と目の前を横切っていく。

「それに……桜庭もホントはいい迷惑だったのかもしれないな。アイツいいヤツだから、気にするなって言ってくれてたけど。いつも桜庭が助けてくれるから、あたしもつい甘えちゃって……」

頭をポリポリかきながら、ちょっと苦笑するあたしに、健太が真顔で言った。

「ひかるはどうなんだよ」

「え？」

「他のヤツらや桜庭のことよりも。おまえはどうだったんだよ。ただ、おまえのファンのヤツらを阻止するために都合がよかったから？そういう単なる策略的なものでアイツと一緒にいたのか？それとも。成り行きついでになんとなく仲良くなって、なんとなく一緒にいたのか？おまえの中にーーーそれ以外の別の感情はなかったのか？」

パッ。

信号が青に変わったけど、あたしと健太は向き合って立ち止まったまま。

そんなあたし達を、ちらちら横目で見ながら横断歩道を渡って行く人達。

また、信号が点滅して赤になった。

「……あたし。ビルの中でずっと呼んでた。桜庭の名前。胸の中で……」

何度も、何度も。

「桜庭のために作ったサンドイッチをあんな風にされちゃって。あたし、ショック過ぎてなにも言えなくてさ……」

あたしの言葉を、健太は黙って聞いていた。

「アイツらが出て行って、ひとりになって。ただひたすら悲しくて。そしたらさ、なんかすごく会いたい……って思ったなんでかいつも桜庭は、あたしのピンチを救ってくれるから。今日も、助けに来てくれないかな……なんて。ずっと思ってた。来るハズないのにね」

「………好きなのか？」

健太の問いかけに。

「へへ……。そうみたい」

あたしは、自分でもビックリするくらい素直な気持ちで健太にそう言った。

そう。

あたしは、たぶん……桜庭が好きなんだ。

なんだかすごく、好きなんだーーーー。

思わず、健太の方を見てにっと笑っちゃった。

「バーカ」

「わっ」

信号が青になったとたん、健太が笑いながらあたしの頭を軽くどついた。

「ようやく本音を出しやがったか。ひかるは鈍感だからなー。自分の好きなヤツすら気づかなそうだもんな」

歩きながら、健太が小バカにしたようにあたしの顔を覗き込んできた。

「うるさいな。健太だってなにかと鈍感だろ」

「バカ言え。オレはおまえと違って感覚が鋭いからよ。いろいろわかんだよ」

「ホントかよ」

あたしは笑っていた。

無理にでも、作り笑いでもなくて。

なんだか嬉しくて。

それから、星空の下を2人でしゃべりながら笑いながら歩いて行った。

気がつくと、もうあたしの家のすぐ近くまで来ていた。

「健太、あたしこの辺で大丈夫だよ。ホントありがとな」

立ち止まって、あたしは健太にお礼を言った。

そしたら、健太はすごく穏やかな目であたしを見たの。

「さっきのひかるの言葉を聞いて、オレ安心したよ。おまえさえしっかり自分の気持ち持ってれば大丈夫だよ」

それから。

「アイツらにガツンと叫んでやれ。『あたしは桜庭が好きなんだぁー！文句あっかー！』って」

イタズラ坊主の笑顔で笑いながら言った。

「青春ドラマか」

ケラケラ笑っちゃったよ。

「ま、なんかあったらまたすぐ言えよ。オレらはひかるの味方だからさ。まぁ、おまえならひとりでもどうにかなるだろーけど。でも……」

「でもなんだよ」

「最近……。妙に女っぽいからさ」

え？

健太の意外な言葉に、あたしは思わずじーっと健太の顔を見た。

「なんだよ」

だって、健太がそんなこと言うなんて。

「あたし、そんなに女っぽい？キャー。どうしましょっ」

「ジョーダンに決まってるだろ」

こけっ。

「なんだよそれ」

「マイケル・ジョーダン。なんつって。古いな」

「アホ。ま、いいや。今日はいろいろ世話になったし。あ、健太ラーメン代」

あたしの分もまとめて払っておいてくれた健太にラーメン代払うの忘れてた。

ガサゴソ財布を取り出していたら。

「おう、800万円な」

「おい、桁が違うぞ桁が」

「なんつってー。いーよ、おごりだ」

「え？いいよ、払うよ」

「800万円払うか、オレのおごりか。2択だな」

「なんだその2択は」

思わず笑っちゃった。

「じゃあ、お言葉に甘えてゴチになります。サンキュー」

「おう。明日、ちゃんと学校来いよ。まぁ、言われなくて来るとは思うけど」

「もちろん、休むわけないじゃん」

「だよな。ホントにここで大丈夫か？」

「うん。すぐそこだから大丈夫。健太も気をつけてな」

健太、いろいろ心配してくれてありがとう。

「おう、じゃあな」

健太がくるっと背中を向けて歩き出した。

小さくなっていく背中。

「健太！ホント、ありがとーーーっ」

あたしが叫ぶと、小さくなった健太が振り返って大きく手を振った。

あたしは、健太の後ろ姿が見えなくなるまで、手を振り続けた。