シャイニング・ガール

第6話 イメージチェンジ

ガヤガヤ。

ざわめく朝の生徒玄関で、あたしはおしとやかに声をかけた。

「おはよう、有理絵」

有理絵がくるっと振り向いた。

「わっ。ひかる、カワイイ！」

どーよ！

いつもタラシっぱなしの髪なんだけど、今日はカーラーで毛先をくるんと巻いて、2つに分けてリボンもつけてみたんだ。

「なかなかだろ？あ、じゃなくて。なかなかじゃないかしら？」

くねっと首を傾け、うふっと口元に手を当ててみた。

「……ひかる、それはいらない」

「いらないのか？」

「いらない。でも、髪型は女の子ってカンジですっごいカワイイ！似合う似合う。お、ネクタイもちゃんとしてるじゃん。えらい！さっそくイメチェンがんばってるね」

「いつもよりちょっと早起きしてがんばってみたぜ。女の子ってカンジする？フェミニンってカンジする？」

「するする」

有理絵が笑顔で大きくうなずいた。

よーし、いいカンジだぞ。

昨日、心に誓ったもんね。

女の子らしいあたしに変身するんだって。

これで、昨日ラブレターくれた子達もあたしへの興味をなくすだろう。

そうすれば、あたしにもきっとステキな恋のチャンスが……。

くふふふ。

にやけながらカパッと下駄箱を開けると。

バサバサバサーーー。

なんと、またしてもあたしの足元に複数の手紙が勢いよく落ちてきたのだ。

「げっ」

ウソだろ⁉︎またかよっ。

しかも、なんか昨日より多くないか？

「うわっ。ひかる、またじゃん」

周りの人が、遠目からジロジロとこっちを見ている。

「ひかる、とりあえず早くしまお」

「う、うんっ」

うぉーーーいっ。

勘弁してくれよぉ！

ガサガサ。

慌てて拾い集めてカバンの中へ放り込んだ。

すると。

ふっと暗くなって、後ろに人の気配。

後ろを振り向いて、あたしは顔が引きつった。

なぜなら、そこに立っていたのがあの桜庭だったからである。

げげっ。

なんというバッドタイミング。

「お、おはよう！」

笑ってごまかして足早に立ち去ろうとしたら。

「おはよう。立花、忘れもん」

あっ！手紙！

拾い忘れていた1通の手紙を、桜庭が拾ってあたしに差し出した。

ちら。

桜庭の顔を見ると、ニヤッと笑っているように見える。

うわー。

『コイツ、また女からラブレターもらってんのかよ』って思ってる！絶対！

「サ、サンキュー」

サッと受け取ると、あたしはダッシュでその場を離れた。

「ひかる、ひかるっ。大股大股！パンツ見えちゃうって」

有理絵にストップをかけられて。

「あ、そうだった」

ポンポン。

スカートの乱れを直して、しずしずと歩き出した。

「ねぇ。桜庭、なんか笑ってたよー。知ってんのかな、ひかるが女の子にモテまくりのこと」

有理絵が、歩きながら玄関の方を振り向いた。

「そうなんだよ！実はさ。昨日、机の上に置いていた手紙、うっかり見られちゃってさー」

「ラブレター見られたの？で、それが女の子からだってのもバレたの？で？で？桜庭の反応は？」

妙にウキウキしながら質問してくる有理絵。

「ずいぶん嬉しそうだな。もしかして、有理絵おもしろがってないか？あたしのシークレットがバレて」

じろー。

横目で見ると。

「そりゃそうよー」

ズコッ。

「おいっ」

「だって、桜庭の反応に興味あるんだもん。顔もカッコイイし、背も高いし、頭もいいしでイケてるんだけど、普段あんまりしゃべったことないから。あのクールな桜庭がそういうの見たら、どんな顔してなんて言うのかなって」

「有理絵もあんまりしゃべったことないの？」

「うん。基本的に女子とはそんなにしゃべらないってカンジかも」

へー。

「男同士ではフツウに楽しそうにしゃべってるみたいだけど、どっちかって言うと元々口数多いタイプではないっぽいじゃん？でも、それが逆にカッコイイ！って女子達の間ではかなりのモテ男なんだよ。クールガイってカンジだよね、桜庭は。昔からファンも多いんだよ。なにげに学校一のモテ男かも」

ふーん、そうなんだ。

無口なクールガイ、ね。

だからあたしともあんまりしゃべらないわけね。

「でもさ、クールはクールでも、アイツ冷凍便並みのクールだぞ。妙に落ち着き払ってるし。だってさ、あたしのラブレター見た時だって、『同性にモテるのっていいじゃん』とか言って、全く驚きもしないんだぜ？」

「へー。でも確かに、ちょっとやそっとのことじゃ動じなさそうなカンジはあるよね」

そうなんだよ。

みんな大抵驚くのに、アイツだけはフツウだったんだよな。

ガラッ。

教室に入ると、既に来ていた健太があたしを見て目を丸くした。

「おはよう、健太」

ニコニコ。

あたしはしずしずと健太の席へと歩いていき、とびきりのお上品な笑顔でほほ笑んだ。

どーだ！

今日はとびっきりの女の子だぞ。

と、自信満々で挨拶したのに。

「な、なんだよ、気持ちわりーな。熱でもあんじゃねーの？」

と、失礼ぶっこきヤローの健太。

むむむ。

「気持ち悪いってなんだよ、気持ち悪いって！」

つい、いつものように食ってかかったら。

「そーそー。やっぱひかるはそうでなきゃな」

なんて言いながら、ガハガハ笑ってやんの。

「ちょっと。人がせかっく昨日の宣言どおり、女の子らしく変身しようとさっそくがんばってきたのにっ」

「無理、無理。やめとけ、やめとけ。おまえが女らしくなったら、雨どころかヤリだのヒョウだの降ってきて大変なことになるぜ。まぁ、やる気と熱意だけは認めてやるよ。がんばった、がんばった」

なんて言いながら、あたしの頭をポンポンしてきた。

「有理絵！健太のヤツ、こんなことを言いやがるっ。なんか言ってやってくれっ」」

有理絵の腕をぐいぐい引っ張る。

「健太、ひかるだってがんばってるんだから。ちゃんと応援してあげて。まぁ、確かにその妙なほほ笑みや妙な仕草に関しては、気持ち悪いって意見もわからなくはないけど」

ズコッ。

「気持ち悪いっていうか、違和感？たぶん、ひかるの中にある〝女の子らしい像〟がそういうイメージなんだろうけど、なんかちょっと違うのよ。やたらと不自然なのよねぇ。目指すのは、なんていうか……内面から自然に出てくる〝女の子らしさ〟みたいな？」

「なるほど」

「今日のひかる、髪型もすっごいカワイイし、ネクタイもちゃんとしてるじゃない。そういうちょっとした身だしなみに気をつけるだけでも、雰囲気や印象ってすごく変わるから。そういう小さなとこから、ちょっとずつステキ女子目指してこーよ。まぁ、あんまりのんびりやってる場合でもないかもしれないけどねー」

有理絵が意味ありげにあたしのカバンを見る。

その視線に気づいた健太が、ジロリとあたしのカバンを見た。

「さては。また入ってたのか、ラブレター！」

健太ってばデカイ声出すもんだから、あたしは慌てて健太の口をふさいだ。

「しょうがないだろっ。下駄箱開けたら、いきなりまたバサバサッて落ちてきたんだから」

小声で言いながら、周りをちらっと見ると、教室の後ろのドアから桜庭が入ってくるのが視界に入った。

……また桜庭にラブレター見られちまった。

でも、あたしだって、もらいたくてもらってるんじゃないやい。

「何通だよ、誰からだよ」

「知らないよ。まだ見てないもん。っていうか、見なくていいんだけど……。でもさ、今日のあたし、かなりイケてるだろ？フェミニンだろ？華麗に変身したこの姿を見れば、手紙をくれた子達の気も変わるだろ」

えっへん。

ふふんと腰に手をあてると。

「どうだかな。。オレには中坊のガキにしか見ねえーけど」

「なにをーっ？」

「こらこら、2人とも」

有理絵が仲裁に入った。

ちきしょー、健太のヤツ。

まったく失礼なヤローだ。