俺カルチャー

おかしいのかな？

「宰子ちゃん、何がどうなってこうなったんだ？」

「父さんが何か買って来てくれって言ったから、近くのスーパーまで買い出しに行こうと思ったけど、偶々通りかかった女将さんに『若い裡の苦労は買ってでもしろと言いますし、私がどうにかしますよ』って言われた」

　そこで俺は旅館の女将である荏原さんをみやった。

　彼女は宰子ちゃんと一緒に買ったであろう食材をひっさげて、裾をまくる。

「お口に合うかどうか分かりませんが、私が料理しますよ三浦さん」

「そ、それはどうも」

「私も料理は簡単なものしか出来ないから、丁度いいよね」

　宰子ちゃんはそう言うと、テレビのリモコンを取って甲子園を観始めた。

　彼女は意外なことに甲子園が好きらしい。

　何でも毎年のように甲子園を観賞するのが家の習慣だったようだ。

「今年は私と、伍堂（ごどう）さんの母校も甲子園に出てるんですよ」

「へぇー、何て言う学校ですか？」

「京條（きょうじょう）高校って言います」

「私知ってるかも、最近強くなったって有名だよね」

「そうですそうです」

　宰子ちゃんは女将さんと甲子園の話で盛り上がっている。

　が一方の俺は野球のルールを把握しているぐらいで、野球センスはない。

　幼い頃友達と行ったバッティングセンターでは空振りが当たり前だった。

　俺のバッティング歴を聞いた二人は淡泊に嘲笑する。

　そんな時だった、誰かが物凄い勢いでこの部屋に駆けつけたのは。

「タカコ！！　バカかテメエ止めろ！」

「っ！？　急に何ですか、伍堂さん」

「タカコが料理すっといっつも悲惨な目になっただろ、いい加減学べよ！」

　伍堂アラタ、駄菓子屋の店員で、聞いた話によると商業作家でもある。

　彼は来訪するなり女将さんの料理を揶揄し、俺達は危うく命を救われたようだ。

「料理するなら俺がしてやっから、お前は向こう行ってろ」

「……そんな言い方はないんじゃない？」

「何がだよ、俺は本当のこと言ってるまでだろ」

　本当のことを言っても、それは他人を傷つける理由にはならない。

　と俺は思うけど、だったら俺も本当のこと言わないべきなのか？

　正直な話、二人の口喧嘩は俺たちにとって心臓に悪いのだが。

　でも、この二人の雰囲気はまるで――かつての俺とウミンのように映っていた。

　互いに言いたいこと、言えないような世の中じゃポイズンだよな。

「止めないの父さん？」

「見て見ぬふりしよう、もしも居辛かったらお風呂でも入って来な」

「私は静かに甲子園観たいだけだから」

　そう言えば、若子ちゃんは今日も外食か？

　宰子ちゃんに聞いたが、中学校の開放プールでよくしてくれる人がいるらしい。

「宰子ちゃん、若子ちゃんは毎日プールで何してるんだ？」

「泳いでるんじゃない？」

「彼女は泳ぐのが好きなのか？」

　好奇心旺盛な年頃とは言え、興味のベクトルがよくよく二転三転するな。

　それは一作家として強力な武器になるのだろうか、果たして。

「ほら、俺の手料理を堪能してくれよ。無能才人先生」

　伍堂アラタはそう言い、黄金色したチャーハンと、レタスとツナとプチトマトのサラダ各種をテーブルに並べる。何でもレタスと言った野菜類はこの村の農作で獲れたもので、新鮮なまま食べるのが一番美味しいらしい。

「伍堂さん、ありがとう。貴方はもう帰ったら？」

　折角手料理をご馳走してくれる伍堂アラタを、荏原さんは邪見にしていた。

　先程の口喧嘩があったからとはいえ、妙に微笑ましい光景だと思えた。

　そう思ってしまった俺の神経はおかしいのかな？