お前ら、おひとり様の俺のこと好きすぎだろ。

SS⑥：お嬢様は春一色に染まりたい

　事件は馴染みの喫茶店、ＷＥＬＬにて起こる。

　区切りの良いページで本から目を離し、背伸びがてら店内を見渡してみる。

　平日の夕方。この時間帯にしては普段より客が多いと思った。複数の主婦グループや何らかの団体グループなど、楽し気に談笑している姿がチラホラ。

「お待たせしました、ブレンドコーヒーです♪」

「ども」

　夏休み明け、俺と入れ替わりでＷＥＬＬで働くようになった白星有栖（しらほしありす）が、おかわりのコーヒーを持ってきてくれる。

　そんな白星に尋ねてしまう。

「今日は忙しいのか？」

　事の始まりはこの一言だった。

「ん？　……白星？」

　どうしたことか。白星が喋らない。

　理由は分からない。分からないが、クリッとした瞳を更に大きく見開いている。

　目頭は熱く、口部分にトレイを押し当て、俺の発言に衝撃を受けている。

　何その俺がプロポーズしたみたいな反応。

「お前は何をそんなに――、！？　うぉ……！」

　いきなりに動き始めた白星が俺へと急接近？

　人の警戒具合など何のその。超至近距離、蒼く澄んだ瞳を輝かせつつ、はち切れんばかりの笑顔で言うのだ。

「暇ですっ！　是非、バイト終わりはご一緒させてください！」

「は？」　

「～～～♪　春一さんに誘われるなんて夢のようです♪」

　？？？　俺が誘った？

　一体、いつから俺が誘ったと錯覚していた？

「…………。あ……」

　首を傾けること数秒。謎が全て解けてしまえば、思わず情けない声も出る。

　成程……、そういうことか……。

　今日は忙しいのか？

　↓↓↓↓↓↓↓

　白星さん。今日はバイト終わり、何か予定はありますか？　よろしければ、僕と一緒に遊びませんか？

　と白星は解釈してしまったわけだ。

　ＯＫＯＫ。

　白星よ。勘違いは誰にだってあるさ。何なら、紛らわしい尋ね方をした俺にも非がありました。

「すまん白星、俺が言いたかったのは――、」

「どうしましょう！　こんなことなら、クリーニングしたばかりの制服を着てくればよかったです！　ああっ！　こんな日に限って、買ったばかりの髪留めも付けていません！」

「あのだな。忙しいというのは――、」

「夜も遅いですし、やっぱり夕食ですよね？　ご一緒に食事するのはキャンプぶりですねー♪　今から頬の緩みが止まりませんっ」

「白星、一度俺の話を聞――、」

「残りのお仕事、一生懸命頑張りますので、もう少々お待ちくださいね♪」

「……おう」

　ルンルン気分の白星に、「勘違い乙」と言えるほど俺の精神力は強くない。

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　白星のバイトが終わり、夕食を食べるべく飲食店へ。勿論２人で。

　向かい側の席に座る白星は、ただただ目が合っただけで口角を上げてニッコリ。

「私服デートもいいですが、制服デートもやはり良いものですねっ」

　ジャージに着替えたろかい。

　というよりだ。

「本当にこの店でよかったのか？」

「はい！　むしろ、このお店がよかったです♪」

　嘘偽りがないのは、その笑顔だけで十分に窺える。

　食べたいモノがあります。

　そう言われたときは、どんな捕獲レベルの食材を調達させられるか身構えしたものだ。釘パンチの修得から覚悟したものだ。

　お嬢様の夕食＝夜景の見えるホテルやクルージングで、フレンチやイタリアン。

　そんなド庶民のイメージは、完全に吹き飛ばされてしまう。

　それもそのはず。俺たちが今現在いるのは、某ハンバーガーショップだから。

　スマイル０円という、店員サイドからしたら正気の沙汰とは思えないサービスを提供してくれる、庶民に愛され続ける憩いの場、アイム・ラヴィン・イットなチェーン店である。

　心から美味しいと思っているようで、白星は舌鼓をポンポン連打。注文したハンバーガーを小さな口で頬張ったり、長めのポテトをちびちび懸命に食べ続けたり。

　何だろうな。ゲージの中のハムスターを見ているような気分になる。

　そんな白星が、はっ！　とした表情に。

「……もしかして、他に行きたいお店とかありましたか？」

「いや、特に無かったぞ。じゃなくてだな。お前もこういう店で食べるんだなぁって眺めてただけだ」

　俺の回答に対し、白星は苦笑いを浮かべる。

「昔から、お父さんやお母さんが連れて行ってくれなかったもので」

　驚きは然程ない。高校生のＢＢＱで、神戸牛召喚してくるようなブルジョワだし。

「カップ麺とかも食べてみたいんですけど、家政婦さんが許してくれなくて。『だったら私が麺から打ちます』って」

「お前ん家、家政婦いんのかよ……」

「はい♪　勤続１２年の千代さんがいらっしゃいます」

　驚きを飛び越えて引くわ。

　家政婦がいるような富豪層のお嬢様は誰だって羨ましい。俺も例外ではない。

　けれど、お嬢様故の悩みも白星にはあるようで、

「私だって女子高生なんですから。皆でファミレスに行って、ドリンクバーで美味しい組み合わせを考えてみたいです。コンビニエンスストアでカップ麺を買って、その場でお湯を入れて外で頬張ってみたいんです」

「お前のカップ麺への情熱は何なんだよ」

「死ぬまでに食べてみたい料理の１つですっ」

　今すぐコンビニ行ってこい。

　とツッコみたいのは山々だが、その発言はさすがに控える。

　ファーストフードのハンバーガーも、白星にとっては死ぬまでに食べておきたかった料理の１つに違いないし。

　好奇心旺盛な白星のことだ。何も言わずとも、自分の経験したいことや挑戦したいことは己の力で１つずつ解決していくだろう。

「春一さんっ、次はコンビニ前デートしましょうね♪　公園のベンチや河川敷で日向ぼっこもしてみたいですっ！」

　このまま放置してたら、とんでもないド庶民になる気がするのは、俺だけだろうか。

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-お知らせ-

次回のSSは、12月16日(月)の20時頃に更新予定です。

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